那面色慘白如紙的周縣令，被兩名衙役勉強(qiáng)架著，原本一副魂飛魄散的孬種模樣。此刻見(jiàn)洶涌的人群散去，羅乾并未立刻下令拿他，眼珠子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，不知從哪里竟又生出了幾分底氣。
或許是這大壩未潰，官威又回來(lái)了幾分，又或許是深知自已罪責(zé)難逃，索性破罐子破摔。
他掙脫開(kāi)衙役的攙扶，整了整濕透、沾滿(mǎn)泥漿的官袍前襟，盡管手還在微微發(fā)抖，卻努力挺直了腰板，聲音帶著一種虛張聲勢(shì)的尖利：“交代？羅大人，你讓本官給什么交代？”
“這天降暴雨，乃天災(zāi)！非人力所能抗衡！本官聞?dòng)嵓纯搪时娗皝?lái)?yè)岆U(xiǎn)，與民同在，這煌煌忠心，天地可鑒！
堤壩年久失修，偶有疏漏，亦在所難免！爾等雖是京官，奉部堂之命而來(lái)，但無(wú)憑無(wú)據(jù)，莫非就要將這潰壩之責(zé)，強(qiáng)扣在本官頭上不成？”
他越說(shuō)越覺(jué)得自已有理，聲音也拔高了幾分，手指微微顫抖地指向羅乾：“你……你們這是準(zhǔn)備當(dāng)場(chǎng)拿問(wèn)本官嗎？可有吏部文書(shū)？可有巡撫衙門(mén)的駕帖？若無(wú)，便是越權(quán)拘禁朝廷命官！本官……本官定要上奏朝廷，參你們一個(gè)擅權(quán)亂政！”
王明遠(yuǎn)真是被這廝的無(wú)恥嘴臉給氣笑了，一股邪火直沖頂門(mén)。
他望著眼前這狗官，剛才在決堤時(shí)嚇得幾乎癱軟如泥，此刻卻又能擺出這副官腔，真是將“賤-骨頭”三個(gè)字演繹得淋漓盡致。
然而，氣歸氣，王明遠(yuǎn)和羅乾都清楚，大雍官制森嚴(yán)。
他們此行雖是奉了工部楊尚書(shū)之命核查工程，但確實(shí)沒(méi)有直接羈押一名知縣的權(quán)利。
尤其此刻現(xiàn)場(chǎng)混亂，證據(jù)雖指向材料劣質(zhì)，但尚未形成完整證據(jù)鏈，若強(qiáng)行拿人，反而落人口實(shí)，被這周縣令反咬一口“擅權(quán)”，甚至打草驚蛇，讓背后更大的黑手有所防備。
羅乾臉色鐵青，胸口劇烈起伏，顯然也已怒極。但他畢竟久經(jīng)官場(chǎng)，深知其中利害。
他深吸了一口氣，強(qiáng)行壓下當(dāng)場(chǎng)將這狗官撕碎的沖動(dòng)，目光如冰冷的刀子般在周縣令臉上剮過(guò)，從牙縫里擠出一句話：“周縣令，你好自為之！今日之事，樁樁件件，自有公論！待本官回京稟明部堂大人，詳查此間工程賬目、物料來(lái)源，看你還能巧舌如簧到幾時(shí)！”
說(shuō)完，羅乾不再看那無(wú)恥至極的周縣令，轉(zhuǎn)身對(duì)剛死里逃生的趙百戶(hù)沉聲吩咐：“趙百戶(hù)，留下部分弟兄，協(xié)助當(dāng)?shù)匕傩蘸脱靡劾^續(xù)加固堤防，嚴(yán)密監(jiān)視水情。其余人，隨我走！”
那周縣令見(jiàn)羅乾并未動(dòng)手拿他，眼中閃過(guò)一絲僥幸和得意，哼了一聲，在衙役的簇?fù)硐码x開(kāi)了堤壩。
……
走出一段距離，幾人仍忍不住勒馬回望，看著那道剛剛用血肉之軀勉強(qiáng)堵住的、依舊千瘡百孔的堤壩，以及壩上那些疲憊不堪的兵丁身影，久久沒(méi)有說(shuō)話，只是緊握韁繩的手，指節(jié)俱已發(fā)白。
然而，更讓他們心沉谷底的景象，還在后面。
一行人打馬繞過(guò)主河道，試圖查看周邊支流情況。剛行出不到十里，便被眼前的景象深深震撼，一股寒意從腳底直竄頭頂。
目光所及之處，幾條支流河段上，那些根據(jù)檔案記載約是三、四年前修筑的小型堰壩、護(hù)村堤，此刻已有多處徹底崩塌潰決！
渾濁的洪水如同脫韁的野馬，肆意奔騰，將原本的良田、村舍無(wú)情吞噬。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，低洼地帶已是一片澤國(guó)，水面上漂浮著斷木、雜物，甚至隱約可見(jiàn)傾覆的屋頂。一些地勢(shì)較高的地方，擠滿(mǎn)了驚慌失措、無(wú)家可歸的百姓，哀嚎聲、哭喊聲隨風(fēng)隱隱傳來(lái)，凄厲刺耳。
這些支流小壩，正是王明遠(yuǎn)和陳香根據(jù)材料性能衰減模型推算出的、安全使用年限在三到五年的“臨界點(diǎn)”工程！
現(xiàn)實(shí)殘酷地印證了他們的推測(cè)，這些使用劣質(zhì)材料修筑的堤壩，在數(shù)年風(fēng)雨侵蝕和此次暴雨考驗(yàn)下，果然不堪一擊！
“混賬！這群天殺的蛀蟲(chóng)！”羅乾雙目赤紅，猛地一拳砸在馬鞍上，健馬受驚，唏律律一聲長(zhǎng)嘶。他胸中郁憤難平，這些垮塌的堤壩背后，是多少百姓流離失所，是多少田產(chǎn)化為烏有！
王明遠(yuǎn)死死攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心尚未愈合的傷口，劇烈的疼痛卻遠(yuǎn)不及心中的無(wú)力與憤怒。
他們拼盡全力，勉強(qiáng)保住了縣城主壩，卻無(wú)法阻止這些支流小壩的潰決，無(wú)法挽救這些無(wú)辜百姓的損失。這種明知悲劇會(huì)發(fā)生，卻無(wú)法完全阻止的感覺(jué)，令人窒息。
陳香臉色蒼白如紙，望著遠(yuǎn)處的澤國(guó)，嘴唇微微翕動(dòng)，清冷的眸子里充滿(mǎn)了痛楚，他喃喃道：“……數(shù)據(jù)無(wú)誤，可終究……晚了一步?！?/p>
現(xiàn)實(shí)比模型更殘酷，代價(jià)是活生生的家園被毀！
“趙百戶(hù)！”羅乾強(qiáng)忍悲痛，“你立刻帶一隊(duì)弟兄，馳援受災(zāi)最重的村落，盡力搶救百姓，維持秩序！記住，優(yōu)先救人！”
“得令！”趙百戶(hù)雖已萬(wàn)分疲憊，但仍毫不猶豫地帶著一隊(duì)殘留的兵士朝著災(zāi)情最重方向沖去。
但對(duì)于王明遠(yuǎn)三人來(lái)說(shuō)，當(dāng)務(wù)之急，已非局部搶險(xiǎn)，而是必須立刻將此事捅破天！
必須由朝廷、由能震懾地方的更高層力量介入，一方面組織大規(guī)模救災(zāi)，另一方面徹查這綿延數(shù)百里的“豆腐渣”工程背后的黑幕！
三人略一思索，便達(dá)成共識(shí)，回京城！直接向工部楊尚書(shū)稟報(bào)，甚至尋找機(jī)會(huì)密奏天子！
此事?tīng)砍短?，這正定府乃至北直隸的上下官員，恐怕早已爛透，官官相護(hù)。若向本地巡撫或更高層級(jí)稟報(bào)，難保不會(huì)消息走漏，甚至被打壓、被滅口！唯有直達(dá)天聽(tīng)，才能有一線生機(jī)！
而且，王明遠(yuǎn)抬頭望了望依舊陰沉壓抑的天色，云層低垂，空氣中水汽彌漫。雖然此刻雨勢(shì)暫歇，但看這架勢(shì)，更大的暴雨恐怕還在后頭。
必須由朝廷緊急下令，動(dòng)員力量，加固所有可能存在隱患的堤壩，提防下一次洪峰來(lái)襲！每拖延一刻，都可能意味著更多悲劇發(fā)生！
“走！立刻回京！”羅乾果斷下令，聲音斬釘截鐵。
剩余幾人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，不再停留，朝著京城方向，再次催動(dòng)早已疲憊不堪的坐騎，開(kāi)始奔馳。
……
此刻已至深夜，三人帶著幾名兵丁，人馬皆疲，卻不敢有片刻停歇。
剛出正定府地界，進(jìn)入一片前不著村后不著店的丘陵林地，四周寂靜得只剩下馬蹄聲和風(fēng)聲。
王明遠(yuǎn)心中那股不祥的預(yù)感越來(lái)越強(qiáng)烈。他下意識(shí)地摸了摸藏在官袍內(nèi)襯里的那柄祖?zhèn)鳉⒇i刀，冰涼的觸感讓他稍微定了定神。
突然，側(cè)前方一片密林中，驚起一群夜鳥(niǎo)，撲棱棱飛向夜空。
“吁——！”羅乾經(jīng)驗(yàn)老道，猛地勒住韁繩，警惕地望向那片漆黑林地，低喝道：“小心！有動(dòng)靜！”
幾乎在他話音落下的同時(shí)，前方道路轉(zhuǎn)彎處，驟然亮起十幾支火把！火光跳躍，映出十幾個(gè)個(gè)黑衣蒙面的身影，手持鋼刀或弩箭，呈半圓形堵住了去路！
這些人行動(dòng)迅捷，悄無(wú)聲息，顯然不是尋常毛賊！
為首的蒙面人騎在馬上，身材高大，目光陰鷙，隨后手中鋼刀向前一指，聲音沙啞冰冷，不帶一絲感情：
“奉上命，送三位大人上路！殺！”
一聲令下，十幾名黑衣人如鬼魅般無(wú)聲涌上，直撲王明遠(yuǎn)一行人！