齋舍里，王明遠(yuǎn)正將最后幾卷常用的書冊用油紙仔細(xì)包好，放入藤編的書箱。
他的動作不疾不徐，已十四歲的少年身量抽長了不少，雖依舊不算魁梧，但也算是身姿挺拔，差不多已有一米七多了。
一身洗得發(fā)白的青衫穿在身上，自有一股書院學(xué)子特有的書卷氣，只是那眉宇間的沉穩(wěn)，遠(yuǎn)非同齡人可比。
只是這沉穩(wěn)，很快被一個(gè)甕聲甕氣、帶著明顯不舍的聲音打破了。
“三叔，咱們……真定下了？三日后就走？”狗娃杵在齋舍門口，幾乎把整個(gè)門框都堵嚴(yán)實(shí)了。
他如今才十一，可那身量躥得嚇人，看著已比大多成年男子還要高壯，黑紅的臉膛上，竟隱隱有了絡(luò)腮胡的雛形，肩膀?qū)捄瘢蠲撁撘粋€(gè)青年版、卻更具爆發(fā)力的王大牛。
王明遠(yuǎn)聞聲抬頭，看著自家這個(gè)侄兒，心里也是微微一怔，時(shí)光仿佛倒流回他剛穿越到這個(gè)世界醒來時(shí)，見到二哥王二牛的那張熟悉的臉。
那會，二哥也就比狗娃大一歲，胡子和體毛更茂盛點(diǎn)。
這一家人，真像是一個(gè)模子刻出來的，除了他。
他壓下心頭那點(diǎn)恍惚，笑了笑，語氣溫和卻肯定：
“嗯，定下了。咱們這次多是走陸路，雖然慢些，但也穩(wěn)當(dāng)。正好，這一路上，你不是總念叨著想嘗嘗各地風(fēng)味，學(xué)學(xué)人家怎么做的嗎？你這幾年為了陪我在書院讀書，大半時(shí)間都困在這書院方寸之地。
這次，三叔陪你，咱們邊走邊看，也算圓你一個(gè)嘗遍天下美食的心愿。”
狗娃一聽，黑紅的臉上立刻放出光來，搓著一雙蒲扇般的大手，嘿嘿直笑，那點(diǎn)離愁別緒瞬間被對未來的憧憬?jīng)_淡了不少：“嘿嘿……還是三叔懂我！鄉(xiāng)試最要緊，咱們順道嘗嘗就行，順道就行！”
他可沒忘，三叔這次回去是要參加鄉(xiāng)試考舉人的，那是頂頂大事。
笑過之后，狗娃又撓了撓頭：“那……那我這兩天得去跟食肆的劉大叔、張大嬸他們好好道個(gè)別。這一走，下次再見就不知是啥時(shí)候了。”
狗娃語氣里又帶上了濃濃的眷戀，在書院食肆這兩年，那里幾乎成了他的第二個(gè)家。
王明遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭：“應(yīng)該的。受了大家這么多照顧，是該好好辭行。”
得了三叔的首肯，狗娃轉(zhuǎn)身就風(fēng)風(fēng)火火地往食肆跑，那壯實(shí)的背影，踩得地上的石板似乎都咚咚作響。
食肆后廚這會兒剛忙完在休息，灶火還溫著，空氣里彌漫著洗碗水的氣味和殘留的飯菜香。
幾個(gè)相熟的幫廚大叔大嬸正坐著歇腳嘮嗑，一見狗娃進(jìn)來，立刻都圍了上來。
“狗娃！真要走啦？”最疼他的劉大叔第一個(gè)開口，嗓門洪亮，帶著真切的不舍，“你小子，把我這點(diǎn)壓箱底的手藝都快掏空了，這就要拍屁-股走人？
唉，老頭子我這心里空落落的！本來還琢磨著，把我家那丫頭說給你，好歹把你拴在咱們湘江府呢！”
旁邊腰身圓潤、嗓門洪亮的吳大嬸立刻嗤笑一聲，打斷他：“得了吧老劉！就你家那丫頭，胖得跟個(gè)年畫娃娃似的，也好意思說給咱狗娃？
狗娃，別聽他的！聽嬸子的，嬸子有個(gè)外甥女，那可是我們那兒十里八鄉(xiāng)出了名的俊俏姑娘！那眉眼，那身段，跟畫里走出來的仙女兒似的！你要是點(diǎn)頭，嬸子這就去給你說合！”
“俊俏頂啥用？過日子實(shí)在才行！”另一個(gè)負(fù)責(zé)揉面的方大叔插話，一臉認(rèn)真，“狗娃，叔城外有二十畝上好的水田，你要是點(diǎn)頭娶我閨女，叔就當(dāng)嫁妝陪給她！”
“二十畝也好意思說？狗娃，嬸子出三十畝！就是……就是我家丫頭今年剛滿五歲……狗娃你……你能多等幾年不？”另一個(gè)嬸子似乎下了很大決心，眼巴巴地看著狗娃。
狗娃被這七嘴八舌的熱情說得面紅耳赤，連連擺手，黑紅的脖子都漲粗了：“不不不……叔叔嬸子們，快別拿我打趣了！我……我年紀(jì)還小，沒想過成親的事！再說，我還得陪我三叔去考舉人，以后還要進(jìn)京考進(jìn)士呢！”
他這話倒是真心實(shí)意，在他簡單的世界里，三叔的學(xué)業(yè)和前程是天大的事，至于娶媳婦……那好像是非常非常遙遠(yuǎn)的以后才需要考慮的。
見他窘迫，大家哈哈一笑，也不再緊逼。
劉大叔拍了拍他的肩膀，語氣轉(zhuǎn)為感慨：“知道你小子志氣大。唉，就是舍不得你啊。你琢磨出來的那幾道菜，什么麻婆豆腐、剁椒魚頭、水煮魚、毛血旺，尤其是那泡椒雞爪，可是咱們食肆現(xiàn)在的招牌！連山長大人吃了都夸好！本來還指望你再多留幾年，多弄些新鮮花樣呢！”
狗娃被夸得有些不好意思，憨厚地低下頭，腳尖蹭著地：“大叔您過獎(jiǎng)了……我就是瞎琢磨。好多點(diǎn)子，還是我給我三叔試菜的時(shí)候，他隨口提的，我就試著做做看，沒想到真成了……”
“狗娃啊，那你三叔中了舉人以后，還回書院來不？”劉大嬸忍不住又問，“一般中了舉，不是還得回書院深造，準(zhǔn)備會試嗎？”她眼里帶著期盼。
狗娃老實(shí)搖頭，臉上露出一絲茫然：“這個(gè)……我得聽三叔的。三叔好像說過，中了舉之后，想帶我出去游學(xué)，多走走多看看。”
眾人聞言，臉上都露出惋惜的神色，但也知道讀書人的事，他們不好多問。
一時(shí)間，后廚里充滿了淡淡的離愁。
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與此同時(shí)，后山明月齋內(nèi)，又是另一番光景。
窗明幾凈，茶香裊裊。
周老太傅捧著茶杯，看著坐在下首的王明遠(yuǎn)，緩緩開口，聲音帶著老人特有的沉緩：“決定好了？三日后啟程？”
王明遠(yuǎn)恭敬應(yīng)道：“是，老師。行李已大致收拾妥當(dāng)。”
老太傅微微頷首，渾濁卻依舊睿智的目光在他身上停留片刻：“以你如今的學(xué)問根基，鄉(xiāng)試一道，老夫并不擔(dān)憂。中舉于你，當(dāng)是水到渠成。老夫想問的是中舉之后，你是打算一鼓作氣，直赴京城備考明年春闈，還是……”
王明遠(yuǎn)沉吟片刻，態(tài)度恭謹(jǐn)卻思路清晰：“回老師，學(xué)生愚鈍，自覺經(jīng)義文章，尤其是本經(jīng)《春秋》，涉及學(xué)問繁多，愈深入愈發(fā)覺其深?yuàn)W精妙，自身所學(xué)不過皮毛。若貿(mào)然赴京參加會試，與天下英才相較，恐力有未逮，徒惹笑話。學(xué)生以為，仍需沉心靜氣，細(xì)細(xì)打磨一番。”
這番話，既是實(shí)情，也是他深思熟慮的結(jié)果。
鄉(xiāng)試是一省精英的較量，他有信心。
但會試，那是匯聚全國頂尖士子的龍爭虎斗，名額稀少，競爭慘烈無比。
他雖有前世記憶和今世苦功，卻從不敢有絲毫小覷之心。穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營，才是正理。
周老太傅聽完，臉上非但沒有失望，反而露出一絲極淡的欣慰：“不驕不躁，知已知彼，好！你能如此想，老夫便放心了。少年人最忌輕狂，須知人外有人，天外有天。”
他放下茶杯，從書案抽屜里取出一個(gè)早已備好的信封，遞了過去：“既然你決意中舉后繼續(xù)潛心向?qū)W，而非急于求成，那便不要再閉門造車。這幾封書信，你拿著。”
王明遠(yuǎn)雙手接過，略有疑惑。
老太傅淡淡道：“是老夫?qū)懹璋茁苟础⑨躁枴?yīng)天、姑蘇幾家書院山長的薦書。你持此信前往，皆可入內(nèi)閱覽藏書，與當(dāng)?shù)貙W(xué)子切磋交流。寶劍鋒從磨礪出，學(xué)問之道，亦需碰撞切磋，方能見真知，長見識。”
王明遠(yuǎn)心中頓時(shí)涌起一股暖流與感激。
這幾大書院皆是天下文脈所系，能得到其中任何一家的允許入院交流已是難得，老師竟為他考慮得如此周全！
他立刻起身，深深一揖：“學(xué)生……多謝老師厚愛！此恩此德，沒齒難忘！”
“坐下。”老太傅擺擺手，示意他不必多禮。
他沉默了片刻，蒼老的臉上神色變得有些復(fù)雜，似乎在斟酌言辭，又像是一種深沉的托付。
良久，他才再次開口，聲音比剛才更低沉了幾分：“明遠(yuǎn)啊，還有一事……老夫思量許久，今日，便當(dāng)作一個(gè)長輩的請求，與你商量一番，如何？”
王明遠(yuǎn)神色一凜，坐直身體：“老師請講，學(xué)生洗耳恭聽。”