回到水井胡同的小院時，天色已近漸晚。

院門虛掩著，王明遠推門而入，只見狗娃正蔫頭耷腦地站在院當中，高大的身形在夕陽下拉出長長的影子，雙手緊張地搓著衣角，像棵被霜打了的茄子。吳嬸站在灶房門口，一臉擔憂，卻不敢上前。

聽到開門聲，狗娃猛地抬起頭，看到王明遠陰沉如水的臉色，嚇得縮了縮脖子，訥訥地喊了一聲：“三叔……”

王明遠沒理他，徑直走到堂屋中央的椅子前坐下，目光如炬，盯著跟進來的狗娃。堂屋里沒有點燈，光線昏暗，更顯得氣氛壓抑。

“說吧，今日在學館，怎么回事。”王明遠強壓著怒火，聲音雖然不高，卻讓狗娃激靈靈打了個寒顫。

狗娃吭哧了半天，才小聲辯解道：“三叔，我、我也沒干啥……就是，就是那個常同窗，她老是管著我！上課瞪我，說我吵，我、我就回了一句，她就噼里啪啦說一堆，還、還說你……”

他越說聲音越小，偷偷抬眼覷著王明遠的臉色。

“說我什么？說我這狀元叔叔白費心思，是不是？”王明遠繼續沉聲問道。

狗娃渾身一僵，低下頭不吭聲了。

“王心恒，”王明遠第一次連名帶姓地叫他，語氣嚴厲起來。

“我送你去學館，是讓你去識文斷字，明事理的！不是讓你去課堂上搞小動作、交頭接耳，還跟比你小好幾歲的同窗吵架的！

你如今快十四了，不是四歲！那常姑娘說得有錯嗎？課堂之上，是否應當安靜聽講？你擾了旁人，是否是你的不對？”

狗娃被訓得滿臉通紅，尤其是聽到“快十四了”幾個字，更是覺得臉上火-辣辣的，他梗著脖子，帶著幾分委屈和倔強嘟囔：

“我、我就是坐不住嘛……那些字認得我，我不認得它們，湊在一起更是跟天書一樣，聽著就頭疼！

三叔，我知道你為我好，可、可我真不是讀書的料子！我就喜歡在灶房忙活，給你做點好吃的，要不、要不我不讀了吧？

我明天就去街上找個酒樓飯莊當大廚，肯定好好干，絕不給你丟人，也省得、省得在家里白吃飯，還盡惹你生氣……”

“你——”王明遠被他這番“不思進取”的話氣得胸口發悶，指著他，“我跟你說的是讀書明理的事！是你在學館行為失當的事！何曾說過嫌棄你在家吃白飯？你是我親侄兒，我王明遠再沒能耐，還養不起你一張嘴嗎？”

他越說越氣，指著狗娃的手都有些發抖：“你如今快十四了！不是四歲！眼看再過幾年就要說親成家，頂門立戶！

若還是這般莽撞無知，遇事只知強項爭執，日后如何支撐家門？如何教養子女？難道要你未來的妻兒，也看你如現在這般，因一點口角便與人爭執不休嗎？”

狗娃被罵得縮了縮脖子，但聽到“成家立業”幾個字，尤其是聽到三叔拿自已還沒影子的事來說教，心里那點叛逆勁兒又上來了，忍不住小聲嘟囔了一句：“三叔你自已不也還沒成家呢嗎……說我那么遠……我這不還能照顧你呢……”

他聲音雖小，但在寂靜的堂屋里卻清晰可聞。

王明遠：“……”

他一時竟被噎得說不出話來，一股混雜著怒氣、無奈和某種被戳中要害的窘迫感直沖腦門。

這混小子！竟然學會頂嘴了！還專挑痛處戳！

王明遠看著他這副油鹽不進、自暴自棄的模樣，一股深深的無力感涌上心頭。

打？罵？小時候在村里，爹娘、大哥大嫂的揍也沒少挨，可這小子皮實，哭過鬧過，轉頭就忘，該咋樣還咋樣。如今大了，更是沒有什么用了。

這感覺，像極了他前世面對那些正處于叛逆期、道理講不通、打罵又無用的青少年那種無力感。

王明遠壓下火氣，沉默了片刻，臉上露出一種極度失望和疲憊的神情，聲音也低沉了下來：“好，好……王心恒，你既是這般想的，我也不逼你。”

他站起身，走到門口，望著門外漸濃的夜色，緩緩道：“人各有志，不能強求。你既覺讀書是受苦，灶間方是樂土，三叔若再逼你，倒是我的不是了。

明日，我便修書一封，讓你爹來京接你回去，或者……直接找鏢局送你去你小姑在長安府的酒樓。你自覺手藝不錯，就去那邊從學徒做起，腳踏實地，將來未必不能闖出一番天地。

總好過如今在這里，你受罪，我看著也生氣。”

這番話，王明遠說得異常平靜，甚至帶著幾分蕭索。沒有了斥責，也沒有了憤怒，只有一種深深的失望和仿佛要放手的態度。

狗娃原本還梗著脖子，準備迎接三叔更嚴厲的訓斥，甚至都想好了怎么認錯，但私下依舊打個哈哈糊弄過去的說辭。

可萬萬沒想到，等來的卻是三叔這般反應。

尤其是聽到“修書一封”、“送你去長安府”、“不逼你”這些話，狗娃頓時慌了神，巨大的恐慌瞬間攫住了他。

說完，王明遠不再看他，起身拂袖，徑直走進了里屋，“砰”的一聲關上了房門。

堂屋里，頓時只剩下狗娃一個人，夕陽的最后一絲余暉也徹底消失，屋內陷入一片黑暗。

狗娃愣愣地看著三叔遠去的背影，最后那失望透頂的眼神，像根針一樣扎在他心上。

他從來沒見三叔這樣過。

以前他闖了禍，三叔也會生氣，會訓他，但從未像今天這樣，仿佛……仿佛再也不想要他了。

“三叔……我不是……我沒想惹你生氣……”黑暗中，這個比王明遠高出整整一個頭、壯實得像頭牛的少年，終于忍不住，壓抑地嗚咽起來。

院外，隱約傳來吳嬸小心翼翼的詢問和石柱笨拙的安撫聲，但狗娃什么都聽不進去了。