臨近中午，王明遠才送走了最后一波來拜年的鄉民，他揉了揉有些發酸的肩膀，剛準備回后院歇口氣，就見一名身著便服、但腰桿筆挺的漢子快步從門外進來。
王明遠認得他，是靖王身邊的貼身侍衛。
“王大人。”那侍衛抱拳行禮，聲音壓得很低，“殿下請您過去一趟，說有要事相商。”
王明遠心頭一動，今日是大年初一，若非真有急事，靖王不會在這個時候找他。
他點點頭：“好，我這就過去。”
兩人前一后出了衙署，沿著新修的石板路往靖王臨時下榻的院落走去。
靖王住的這處院子離衙署不遠，是之前查沒的一處糖商宅邸，二進的院子，不算大，但勝在清凈。此刻院門緊閉，門口站著兩名靖王帶來的護衛，神色肅然。
王明遠跟著侍衛走進院子，穿過前庭，來到書房外。
侍衛在門外停下腳步，抬手輕叩門扉：“殿下，王大人到了。”
“進來。”里面傳來靖王的聲音，比平日少了幾分溫和，多了些沉穩。
侍衛推開門，側身讓王明遠進去，隨即從外面將門重新關上。
書房里光線有些暗，靖王正負手站在窗前，他今日穿著一身深青色常服，腰間束著玉帶，臉上慣常的溫和笑意不見了，取而代之的是一種少見的凝重。
王明遠心中更覺詫異，面上卻不顯，上前幾步拱手行禮：“殿下。”
“王大人，請坐。”靖王點點頭，抬手示意他坐下。
“抱歉，大年初一還打擾王大人與民同樂。”
“實在是……本王今日收到了來自京中的急信，有要事不得不與王大人相商。”
京中急信？
王明遠心中念頭急轉，靖王是奉旨押送火器南下的欽差，如今差事已了，按說該回京復命或是返回封地，京中來信催返，也算正常。
可看靖王這副神態，這封信的內容，恐怕絕非尋常。
不過……為何要特意找自已相商？
自已只是一個外放的從五品官員，與靖王不過數面之緣，雖彼此印象不錯，但也遠未到商量要事的地步。
“殿下言重了。”王明遠壓下心中疑惑，神色也鄭重起來，“不知殿下所言要事是……”
靖王看著他，沒有直接回答，而是沉默了片刻，那沉默讓書房里的空氣仿佛都凝滯了幾分。
終于，他開口道：“王大人，你我雖然相識日短，但本王觀你治臺島、御倭寇、聚民心，乃真正的經世之才。有些話，本王不愿拐彎抹角。”
他身體微微前傾，聲音壓低，每個字都清晰無比地送入王明遠耳中：
“陛下……病重。”
短短四個字，卻像驚雷般在王明遠耳邊炸響！
他猛地抬頭，眼中難掩驚駭：“陛下病重？!”
那位雖然纏綿病榻多年，但始終牢牢掌控著朝局、平衡著各方勢力的老皇帝，竟然在這個時候……病重了？
他也知道靖王說的“病重”定然不同以往，要不然也不會如此鄭重。
靖王緩緩點頭，面色沉肅：“是。宮中密報，父皇上次病情反復后，便一直未能大好。前些時日病情驟然加重，嘔血數次，神志時清時昏……太醫署眾醫束手無策，言……恐有不虞。”
他頓了頓，看著王明遠沉聲道：“本王已得密詔，須即刻返京。”
王明遠只覺得一股涼意從腳底直沖頭頂，握著扶手的手指不自覺地收緊。
皇帝病重，昏迷不醒！
這消息若是傳出去，朝堂必將震動！
尤其是眼下這個節骨眼——太子被彈劾失德，二皇子虎視眈眈，李閣老一黨雖遭打壓卻未徹底鏟除，各方勢力本就暗流洶涌……
一旦皇帝真有個三長兩短，下位皇帝的人選，將直接決定未來朝局的走向！這影響的就太大了！
王明遠心下一沉。
他飛快地梳理著京中目前的幾位皇子。
太子雖尚未被廢黜，但“失德”的罪名已經傳得沸沸揚揚，地位岌岌可危。
二皇子野心勃勃，且與李閣老一黨關系曖昧，自已曾經的言論和最近的做的事情算是間接得罪了他。
至于被推出來制衡二皇子的六皇子，雖然看似與自已有些交情，但天家之事，誰能說得準？
京中的局勢本就詭譎，如今皇帝突然病重，更是完全看不清形勢會如何走向。
而眼前這位靖王殿下，此刻受詔回京……這又是什么訊號？
王明遠腦中念頭飛轉，目光不由落在靖王臉上。
靖王將他的神色盡收眼底，繼續說道：“我已命人準備船只，今夜便動身。”
今夜就走？這么急？
王明遠心中疑竇更甚，更讓他想不通的是，靖王為何要對自已這般推心置腹，將如此機要之事和盤托出？
一般皇帝病重，消息都是嚴密封鎖，皇子們更是諱莫如深，生怕走漏風聲引來猜忌，靖王卻主動告知自已，這背后……
無數的疑問在王明遠腦中盤旋，但他面上卻依舊保持著鎮定，只沉聲道：“殿下此去，路途遙遠，還請務必保重。”
靖王似乎看出了他更深層的疑慮，沒有急著解釋，反而話鋒一轉，神色更加肅然：
“王大人，我此去京城，前途未卜，吉兇難料。一切……皆是未知之數。”
他忽然站起身，繞過書案，走到王明遠面前。
下一刻，讓王明遠猝不及防的一幕發生了——
這位當朝皇子、靖王殿下，竟然對著他，深深一揖，躬身到底！
“殿下！這如何使得！”王明遠大驚，立刻站起來側身避開，伸手去扶。
靖王卻執意拜下，抬起頭時，眼中是前所未有的鄭重與懇切：
“王大人，吾兒承煜，您這幾日也看到了。這孩子雖有些聰穎，但頑劣跳脫，未經世事。他此次是偷偷隨船而來，外界知曉者甚少。”
他頓了頓，聲音低沉卻清晰：“本王……想請托王大人，代為照顧承煜一段時日。就讓他留在臺島，懇望王大人能代為教導。”