次日清晨，天剛蒙蒙亮，水井胡同的小院里，狗娃就已經(jīng)開始準(zhǔn)備了。
他一早就鉆進(jìn)了灶房，叮叮當(dāng)當(dāng)一陣響，等王明遠(yuǎn)洗漱完畢，就看見院子里已經(jīng)呈現(xiàn)出一副熟悉的場(chǎng)景。
這次出行準(zhǔn)備了兩輛馬車，還是昨晚狗娃又讓石柱去租的，不然今日面前這一大堆東西裝完后，怕是完全沒坐人的地方了。
一輛馬車車廂里鋪了軟墊，放著茶水點(diǎn)心，是專門坐人的。另一輛則比較夸張，一口擦得锃亮的大鐵鍋格外顯眼，用麻繩捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)已經(jīng)綁在了馬車后面。
馬車一邊是幾個(gè)摞起來(lái)的食盒，還有大小壇壇罐罐、一捆用油布包好的木炭、甚至還有個(gè)小風(fēng)箱。另一邊則堆著折疊特制的烤架、一應(yīng)廚具碗筷，還有好兩個(gè)裝滿清水的大木桶。
狗娃幾乎是頂著兩個(gè)淡淡的黑眼圈，在做最后的檢查，嘴里還念念有詞：“嗯……腌好的羊肉、切好的雞、調(diào)好的醬料、燉湯的底料、新鮮蔬菜、米面、還有給笑盈妹妹帶的蛋糕和鹵味……齊活了！”
他看著地上那幾個(gè)裝得滿滿當(dāng)當(dāng)食盒，黑紅的臉上才露出滿意的笑容。昨晚他幾乎忙到半夜，今日一早又起來(lái)忙活，就為了今天這場(chǎng)出游野炊。
王明遠(yuǎn)看著這架勢(shì)，雖然已經(jīng)見怪不怪了，但是還是忍不住扶額：“狗娃，咱們就是去城外踏個(gè)青，攏共也就大半日的功夫，不是舉家逃荒，更不是去支個(gè)長(zhǎng)攤賣流水席。你這……花樣和數(shù)量是不是準(zhǔn)備的太多太雜了，是不是有點(diǎn)太興師動(dòng)眾了？”
狗娃正把最后一筐新鮮蔬菜往馬車上搬，聞言抹了把汗，黑紅的臉上滿是認(rèn)真：
“三叔，這哪算多？崔小叔要來(lái)，常叔和笑盈姑娘也來(lái)，再加上陳香哥、你、我，還有石柱他們，好歹七八張嘴呢！這還不算萬(wàn)一路上再遇見個(gè)把熟人，總不能讓人家干看著吧？”
他扳著手指頭，繼續(xù)有理有據(jù)的說(shuō)道：“爺和我爹也常說(shuō)，出門在外，吃食上頭最不能湊合！野炊野炊，關(guān)鍵就在這個(gè)‘炊’字上！家伙事不齊全，火都燒不旺，那還能叫野炊？頂多就算是啃干糧。
而且古人不是說(shuō)過(guò)嘛，‘民以食為天’，還有……還有那句，‘食不厭精，膾不厭細(xì)’！所以三叔，我這可不是瞎講究，這可是老祖宗傳下來(lái)的道理！”
王明遠(yuǎn)聽著他一套一套的，引經(jīng)據(jù)典，雖然用得有點(diǎn)驢唇不對(duì)馬嘴，但那股子理直氣壯的勁兒，倒是把最近被迫灌進(jìn)去的那些圣賢書消化了幾分，就是用在了這“吃”的捍衛(wèi)之戰(zhàn)上。
最后只得無(wú)奈地?fù)]揮手：“行行行，你開心就好，只別耽誤了時(shí)辰就成。”
但王明遠(yuǎn)的目光卻還是忍不住落在那口锃光瓦亮、無(wú)比醒目的大鐵鍋上，心里暗自嘀咕：只盼著出城路上，巡街的兵丁們眼神別太好，千萬(wàn)別把這馬車當(dāng)成了在京城里流動(dòng)作案、占道經(jīng)營(yíng)的移動(dòng)飯館，給攔下來(lái)罰筆銀子。
準(zhǔn)備好后，一行人出發(fā)，狗娃親自駕著那輛滿載“家當(dāng)”的馬車，雄赳赳地走在前面，王明遠(yuǎn)和石柱駕著馬車跟在后面。那口大鐵鍋在晨曦中反射著光，果然引得早起的行人紛紛側(cè)目。
到達(dá)城門約定的地點(diǎn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)常善德和常笑盈父女，以及陳香都已經(jīng)到了，正站在馬車旁等著。
常善德?lián)Q下了那身洗得發(fā)白的官袍，穿著一件半舊的藍(lán)色直裰，雖然料子普通，但漿洗得干干凈凈，整個(gè)人看上去比在翰林院時(shí)精神了不少。他牽著女兒常笑盈的手，臉上帶著難得的輕松笑意。
常笑盈今日顯然是精心打扮過(guò)，穿著一身嶄新的水紅色夏布衫子，裙角繡著細(xì)小的纏枝花紋，頭發(fā)梳成兩個(gè)乖巧的雙丫髻，用同色的發(fā)帶系著，小臉興奮得紅撲撲的，像顆剛熟的蘋果。
她看到王明遠(yuǎn)，立刻有模有樣地行了個(gè)禮，聲音清脆：“笑盈給王叔叔請(qǐng)安！”
“笑盈乖。”王明遠(yuǎn)笑著虛扶了一下，又對(duì)常善德拱手，“善德兄，來(lái)得早啊。”
“大清早就被這丫頭鬧的不行，便早點(diǎn)來(lái)了。”
常善德笑著還禮，目光掃過(guò)王明遠(yuǎn)身后的馬車，尤其是在狗娃那輛“裝備車”上停留了一下，眼角微微抽了抽，但很快化為理解和善意的笑容，“明遠(yuǎn)兄府上……準(zhǔn)備得真是周全。”
陳香依舊是一身半舊的青衫，背著那個(gè)熟悉的、看起來(lái)沉甸甸的布包，安靜地站在一旁，仿佛城門口的喧囂都與他無(wú)關(guān)。見到王明遠(yuǎn)下車，他微微頷首示意。
稍頃，一陣急促的馬蹄聲傳來(lái)，只見崔琰騎著一匹神駿的白馬，帶著兩個(gè)駕著馬車的小廝，匆匆趕到。
他人還沒到跟前，爽朗帶著歉意的聲音就先傳了過(guò)來(lái)：“對(duì)不住！對(duì)不住！讓諸位久等了！一早被我娘揪著，非要再塞給我點(diǎn)驅(qū)蚊蟲的花露，說(shuō)是讓咱們路上用！”
崔琰今日穿著一身寶藍(lán)色的箭袖錦袍，更襯得面如冠玉，英氣勃勃。他利落地翻身下馬，先對(duì)王明遠(yuǎn)和陳香擠擠眼，然后便看向常善德，收斂了跳脫，規(guī)規(guī)矩矩地拱手行禮，語(yǔ)氣恭敬：
“晚輩崔琰，見過(guò)常前輩。家父時(shí)常提起，說(shuō)常前輩在翰林院勤勉扎實(shí)，是吾輩楷模。”
常善德這幾日也已經(jīng)清楚了王明遠(yuǎn)以及他周圍人的背景，他在翰林院多年，何曾受過(guò)侍郎公子這般禮遇，連忙側(cè)身避讓，連連擺手：
“崔公子言重了，折煞常某了！令尊崔侍郎才是國(guó)之棟梁，常某愧不敢當(dāng)，愧不敢當(dāng)。”話雖如此，常善德臉上也多了幾分受用和感慨。
王明遠(yuǎn)在一旁看著，心中暗笑，自已這師兄，別看平時(shí)大大咧咧，這人情世故倒是門兒清，一句話就讓常善德心里舒坦了而且還無(wú)形中拉近了距離。
人員到齊，大家也不再耽擱。一行人匯合，說(shuō)說(shuō)笑笑，便出了東門，沿著官道，朝著香山方向迤邐行去。
官道寬敞平坦，車馬行進(jìn)速度不慢。城內(nèi)的端午喧囂被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，越往城外走，空氣越發(fā)清新。
道旁綠柳成蔭，田野里麥浪翻滾，遠(yuǎn)山如黛，天空湛藍(lán)如洗，讓人心曠神怡。
狗娃昨晚準(zhǔn)備的零嘴很快就派上了用場(chǎng)。
他給每輛馬車都分了一大包，里面有新炒的瓜子花生、五香豆子、酥脆的芝麻糖，還有他自家鹵的鴨脖、雞爪、豆干等。
常笑盈坐在父親身邊，小嘴就沒停過(guò)，吃得津津有味，時(shí)不時(shí)發(fā)出滿足的嘆息。連一向飲食克制的陳香，也默默吃了好幾塊芝麻糖。
崔琰更是閑不住，時(shí)而催馬與王明遠(yuǎn)的馬車并行，聊些京中最近的新鮮趣聞，哪個(gè)戲班來(lái)了新角兒，哪家書畫齋進(jìn)了好貨，哪家酒樓又上了新菜。
時(shí)而又湊到陳香車旁，好奇地問(wèn)他這不同麥苗的品種有什么特別之處，陳香大多只是言簡(jiǎn)意賅地回答一兩句，比如“耐旱”、“穗大”，崔琰也不覺無(wú)趣，自顧自地也能說(shuō)上一路。
王明遠(yuǎn)靠在車廂壁上，聽著外面的歡聲笑語(yǔ)，看著車窗外交替掠過(guò)的田園風(fēng)光，連日來(lái)的疲憊仿佛被這暖風(fēng)和綠意一點(diǎn)點(diǎn)熨帖、撫平。
官道漫漫，前程亦漫漫，但有志同道合者同行，便不覺得孤單。