王明遠(yuǎn)自打今年開春高中狀元、入了翰林院后，與定國公府明面上的來往確實(shí)斷了。
但這并非他王明遠(yuǎn)一朝得志便眼界高了起來，或是覺得國公府水深火熱急于撇清干系。究其根源，還在他那位如今已是國公爺義子的二哥王二牛身上。
自從去年定國公在西北邊關(guān)正式認(rèn)下二哥王二牛為義子后，雙方的關(guān)系就變得微妙起來。國公府那位深得信任的老管家曾私下悄悄來找過王明遠(yuǎn)一趟，話說得十分懇切通透。
老管家當(dāng)時(shí)是這么說的：“王大人，您如今是狀元及第，前程似錦，國公爺和老夫人都替您和少爺高興。只是……眼下少爺在邊關(guān)正值用命之際，有些事，不宜過早張揚(yáng)。他的出身，知道的人越少越好，這對少爺，對您，對咱們王府，都是一種保護(hù)。此事國公爺那邊……另有安排，時(shí)機(jī)未到之前，還請大人暫且忍耐，減少明面上的往來，以免招來不必要的關(guān)注，反而橫生枝節(jié)。”
老管家話說得隱晦，但王明遠(yuǎn)聽得明白。二哥如今是定國公義子，這層關(guān)系非同小可。定國公在軍中的地位舉足輕重，他的義子，自然會(huì)牽動(dòng)朝中許多人的神經(jīng)。
尤其是在邊關(guān)局勢緊張、儲(chǔ)位之爭若隱若現(xiàn)的當(dāng)下，過早地將王家與國公府綁定，無論對急需在邊關(guān)立功站穩(wěn)腳跟的二哥，還是對剛剛踏入京城官場、根基未穩(wěn)的自已而言，都未必是好事。
國公爺此舉，看似疏遠(yuǎn)，實(shí)則是老成謀國的保護(hù)之策。并非要永遠(yuǎn)隱瞞，只是需要等待一個(gè)最合適的時(shí)機(jī)，才能將這層關(guān)系的效用發(fā)揮到最大，也能將可能的風(fēng)險(xiǎn)降到最低。這個(gè)時(shí)機(jī)，或許在邊關(guān)大定之后，或許在朝局進(jìn)一步明朗之時(shí)，一切都需要國公爺審時(shí)度勢來決斷。
王明遠(yuǎn)對此深以為然，所以這大半年來，他謹(jǐn)守本分，除了年節(jié)時(shí)跟著師母送國公府的禮品一同送過禮以外，再未主動(dòng)踏足國公府半步，平日里也絕口不提與國公府的淵源。
但這并不意味著他忘了這份情誼。尤其是如今爹娘兄嫂全家都來了京城，于情于理，都必須去拜會(huì)一下國公夫人，感謝國公府對二哥的照拂之恩。往年是路遠(yuǎn)沒機(jī)會(huì)，如今人就在京城，若再不去，那就是真的失禮了，不僅寒了國公府的心，也對不起遠(yuǎn)在邊關(guān)的二哥。
當(dāng)然，還是和之前一樣，由師母那邊出面遞的拜帖，師母的母親曾與國公夫人早年有些情誼，雖不常走動(dòng)，但明面上的拜帖問候還是不會(huì)引起旁人的注意。
今日，便是收到了師母那邊遞過來的回信。
王明遠(yuǎn)對著面前正在等待下文的爹娘說道：“后日，國公夫人請我們到京郊的一處別莊小聚。屆時(shí)她會(huì)帶著小縣主提前過去，算是一場不引人注目的家宴，說話也方便些。”
王金寶和趙氏聞言，對視一眼，都松了口氣，連連點(diǎn)頭。王金寶道：“應(yīng)該的，應(yīng)該的！能有機(jī)會(huì)見一面當(dāng)面感謝就成！國公夫人考慮得周到！在莊子里好，清靜，自在！”
趙氏也撫著胸口道：“是啊是啊，起碼能當(dāng)面給國公夫人磕個(gè)頭，謝謝她和國公爺對二牛的大恩，我這心里就踏實(shí)了。二牛得了這么大造化，咱家按理說該備上重禮……可咱家準(zhǔn)備的這些東西，是不是……太寒磣了？人家可是國公府，啥金貴物件沒見過……\"
她看向帶來的幾個(gè)大箱子，眼神有些忐忑，里面都是精心準(zhǔn)備的秦陜特產(chǎn)：上好的當(dāng)歸、黃芪，自家晾的柿餅、大棗、干菇，還有各色臘肉、點(diǎn)心等。
王明遠(yuǎn)安慰道：“娘，您放心。師母傳話時(shí)說了，國公夫人特意提了，讓咱們千萬別備厚禮，就帶些家鄉(xiāng)的土儀最好，顯得親切，不拘束。這份心意，比什么都強(qiáng)。咱們就帶這些，正好。”
聽兒子這么說，趙氏才安心下來，又忍不住拉著大嫂劉氏，兩人開始擔(dān)心后日見面該穿什么衣服，說什么話，會(huì)不會(huì)給家里丟臉等等，絮絮叨叨了半天，被王金寶說了兩句“婦道人家就是瞎操心”，才勉強(qiáng)按下。
……
兩日時(shí)間一晃而過。會(huì)面這日，剛好也是休沐。天公作美，風(fēng)和日麗。王家人一早便起身，都換上了最干凈、最體面的衣裳。一家人分乘兩輛馬車，載著 備好的禮物，蹄聲得得，出了京城，沿著官道向著京郊駛?cè)ァ?/p>
馬車走了約莫一個(gè)多時(shí)辰，漸漸離開了官道，駛?cè)胍粭l較為僻靜的土路。路兩旁是大片的農(nóng)田和果園，遠(yuǎn)處隱約可見山巒起伏，空氣清新，景色宜人。
又行了一段，馬車在一處看似普通的農(nóng)莊入口停下。早有下人在此等候，見王家人到了，便恭敬地引著他們的馬車進(jìn)去。
這莊子從外面看并不起眼，但進(jìn)去之后才發(fā)現(xiàn)里面別有洞天。道路平整，屋舍儼然，田壟整齊，溝渠縱橫，顯然打理得極好。馬車并未在那些看起來像是主人家居住的整齊院落停留，而是繼續(xù)往里走，七拐八繞，穿過幾片果林和池塘，最終在一處更為幽靜、看起來更像普通農(nóng)家的獨(dú)立小院前停了下來。
引路的下人躬身道：“王老爺，王夫人，王大人，到了。老夫人和縣主已在院內(nèi)等候，請隨小的來。”
王家人下了車，打量了一下這處院子。院墻是土坯壘的，院門是普通的木門，甚至能看到上面的木紋。院子里種著幾棵棗樹和柿子樹，枝葉繁茂，透著濃濃的生活氣息。若不是早知道是來見國公夫人，王家人幾乎要以為這是到了京郊哪戶尋常的農(nóng)家親戚家。
王明遠(yuǎn)心中一動(dòng)，已然明白了國公夫人的深意。選擇這樣一處地方，這樣一番布置，絕非隨意為之，而是刻意要淡化彼此身份的差距，營造一種親如家人的氛圍，好讓自家爹娘兄嫂不至于太過拘束。這份體貼和用心，讓他心中不禁一暖。
他深吸一口氣，整了整衣冠，對父母兄嫂點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意大家放松些，然后便跟著那下人，邁步走進(jìn)了院子。
院子不大，但收拾得干凈利落。只見院中一棵大棗樹下，擺著一張普通的榆木桌子和幾把竹椅。一位穿著深藍(lán)色粗布衣裙、頭發(fā)花白、約莫六十幾歲的老太太正坐在桌旁。
她身旁，站著一個(gè)穿著鵝黃色細(xì)布裙衫的小姑娘，約莫九歲年紀(jì)，皮膚白皙，眉眼靈動(dòng)，正好奇地打量著進(jìn)來的這一大家子人。