就在王明遠帶隊焦急入山的同時，大山深處，王大牛已經徹底放開了，幾碗部落自釀的、帶著酸甜果味卻后勁不小的酒水下肚，黑紅的臉膛泛著油光，嗓門比平時更洪亮了幾分。

他正擼起袖子，就著篝火的光芒，給圍坐在旁邊的生番獵手們演示分解一頭剛獵到的獐子。

“……瞧見沒？下刀得順著這骨縫！對！就這兒！輕輕一劃拉，誒！開了！利索！一點都不費勁！哪像你們那樣，拿石斧硬砍，好好一張皮子都糟蹋了！”

王大牛一邊說，一邊用他那把油光锃亮的殺豬刀做著示范，動作嫻熟得令人眼花繚亂。

生番獵手們看得目不轉睛，嘴里不住地發出“嚯”的驚嘆聲，眼神里充滿了敬佩和求知欲。

那生番首領，名叫巴郎的頭人，也盤腿坐在一旁，看得頻頻點頭，偶爾拿起王大牛分解好的一塊肉仔細端詳，黝黑的臉上露出滿意的神色。

王金寶畢竟年紀大些，酒喝得克制，坐在稍遠點的木墩上，看著眼前這意想不到的和睦景象，心里那點后怕早已煙消云散，反而覺得有幾分不真實。

劉氏則和那個叫杏兒的女孩坐在一起，低聲說著話，手里還拿著杏兒塞給她的一種山里特有的甜果子，臉上也滿是笑意。

又示范完如何剔出完整的獐子腿骨，王大牛得意地抹了把汗，端起面前的竹筒碗又灌了一大口果酒，暢快地哈了口氣。

王金寶抬頭看了看天色，墨藍的天幕上已綴上了幾顆稀疏的星子，林間的風也帶上了涼意。他站起身，走到王大牛身邊，拍了拍兒子的肩膀：

“大牛，時辰不早了，酒也喝了，肉也吃了，手藝也教了，咱該走了。再不回去，你娘和你三弟那邊，指不定急成啥樣了！”

王大牛正說到興頭上，聞言一愣，猛地一拍自已腦門：“哎呦！光顧著教東西了！把這茬忘了！娘肯定急死了！走走走！趕緊回去！”

說著，他就要起身向巴郎頭人告辭。

就在這時，聚居地邊緣突然傳來一陣喧嘩和急促的腳步聲，還夾雜著熟番向導用番語高聲喊話的聲音。

火光晃動間，只見一群人影迅速朝著篝火這邊圍攏過來，為首一人，身形清瘦，穿著半舊的青色官袍，不是王明遠是誰？他身后緊跟著黑木和一大群手持火把、兵刃的兵丁、獵手，人人臉上都帶著戒備和緊張。

趙氏更是被豬妞攙著，跌跌撞撞地跟在后面，頭發散亂，一看到篝火旁的情景，頓時發出一聲帶著哭腔的驚呼：“他爹！大牛！翠花！”

然而，預想中親人被捆綁虐待、甚至更糟的場景并未出現。

篝火旁，王家三人好端端地坐著，王大牛臉上還帶著酒酣耳熱的紅光，腳邊堆著吃剩的骨頭，王金寶正淡定地站著，劉氏手里還拿著半個野果……這哪像是遭了難？分明是來做客的！

王明遠緊繃的心弦驟然一松，隨即被巨大的錯愕取代。

他快步上前，目光迅速掃過現場，尤其是看到那位面容粗獷、身形魁梧、但眼神并無惡意的生番頭人，以及圍坐在大哥身邊、眼神熱切的生番獵手，心里頓時明白了七八分——這絕非沖突現場。

“三郎！娘！你們咋來了？”王大牛見到弟弟和母親，又是高興又是尷尬，連忙站起來，差點被腳下的酒碗絆個趔趄。

王金寶也趕緊迎上前，對著滿臉驚疑不定的趙氏和王明遠解釋道：“沒事了，沒事了，一場誤會，虛驚一場！”

他言簡意賅地將如何掉入廢棄陷阱、被生番所擒、又如何因救助杏兒和之前展現的屠宰手藝而化解誤會、被奉為上賓的經過說了一遍。

王明遠聽完，心中一時五味雜陳，既有慶幸，更有一種“踏破鐵鞋無覓處”的感慨。

他整理了一下衣袍，上前幾步，對著那位一直靜靜打量他的生番頭人巴郎，鄭重地抱拳行禮，用盡量清晰的官話說道：

“在下王明遠，乃朝廷派駐臺島之撫民安防使。家人誤入貴部領地，多謝頭人與諸位款待，未加為難。此情，王某銘記于心。”

黑木在一旁用番語低聲翻譯著。

巴郎頭人聽完，黝黑的臉上露出一絲算是和善的表情，他擺擺手，生硬的官話夾雜著番語：“王……大人？你的……兄長，勇士！是這個！”

他豎起大拇指，又指了指王大牛，“手藝，好！我們，朋友！誤會，過去了！”

氣氛頓時緩和下來。

王明遠心下大定，他又與巴郎頭人簡單交談了幾句，主要是表達感謝，并邀請他們日后若有所需，可來山外尋他。

巴郎頭人似乎對王明遠這位“漢人首領”也頗有興趣，熟番那邊的動靜他們也知道，尤其是聽說他便是近來在沿海懲治惡霸和倭寇奸細、推廣甘蔗白糖的“王大人”后，眼神更多了幾分審視與好奇。

眼見已至半夜，王明遠便起身告辭。

巴郎頭人也未多留，只是讓族人拿來一些風干的肉脯和山貨，硬塞給他們。

一場劍拔弩張的搜救，最終以一場意想不到的部落聯誼告終。