常善德本就是個技術性的官員,心思純粹,有一說一,這番話更是說得情真意切,讓人感動不已。
“常兄,辛苦你了!”王明遠當即深深一揖,常善德立刻上前攙扶。
王明遠卻執意相拜,起身后繼續感激的說道:“若非常兄巧思妙手,殫精竭慮,焉能有此利器?臺島萬千軍民,皆感念常兄大德!”
“不,不……”常善德連連搖頭,“是明遠兄你信我!將如此重任托付給我一個區區……陛下信我!給我機會,撥給物料人手……”
不過,很快,常善德好似想起來什么,連忙后退半步,控制住情緒,對著王明遠,同時也是對著旁邊的廖元敬等人,小心而鄭重地介紹道:
“明遠兄,廖將軍,諸位,容下官引見。此番押運火器南下的欽差大人,乃是當朝四皇子殿下,受封靖王,督領東南制造局及部分海防事宜。”
靖王?
王明遠心中猛地一動,不過面上保持著恭謹,再次向那位溫和儒雅的官員——四皇子靖王躬身行禮:“下官不知是靖王殿下親至,多有失禮,望殿下恕罪。”
廖元敬等人更是心頭一震,連忙跟著再次見禮,皇子作為欽差親自押送軍械到前線,這規格可太高了!
靖王虛扶一下,笑容和煦如舊:“王大人、廖將軍不必多禮。本王奉旨辦差,亦是分內之事。臺島力抗倭賊,揚我國威,父皇時常掛念,本王亦心向往之。此番借押運之機,正好前來探望,一睹臺島風貌,回去也好向父皇細細稟報。”
王明遠此刻心中念頭百轉,四皇子靖王?
印象中,這位皇子在京中似乎名聲不顯,遠不如太子和二皇子引人注目,甚至有些平平無奇、不受重視的傳聞。陛下將其封藩在東南,以往也只以為是尋常安置。
可如今,國之重器——新式火器的首次押運,竟然由他親自負責!
而且聽他剛才提及“東南制造局”,難道這新設的、顯然是為了火器量產而立的機構,也與靖王的封藩、或者說與皇帝對靖王的安排有關?
這釋放出的信號,可就完全不同了。
陛下此舉,恐怕大有深意。是對靖王的信任和鍛煉?還是對東南格局的重新調整?
不過這些念頭只在王明遠腦中一閃而過,眼下最要緊的,還是接收火器,早點用于臺島防務上。
天家之事,尤其是涉及皇子的,絕非他一個外臣所能置喙。他壓下心頭的訝異與猜測,面色恢復平靜。
接下來,一行人遂轉向那艘福船旁專門騰出、守衛森嚴的貨艙。
艙門被兩名水師兵士用力推開。
一股混合著淡淡木漆、木料和鐵器特有的氣息撲面而來,船艙內光線略顯昏暗,但依然可以看清里面的景象。
艙內空間被充分利用,一排排用厚實油布包裹得嚴嚴實實的長條狀物體,整齊地碼放在特制的、帶有固定卡榫的木架上,密密麻麻,幾乎占滿了大半個船艙。
那油布下的輪廓,分明就是一桿桿火銃,旁邊稍小的區域,則是二十個更為碩大、形狀明顯不同的包裹,無疑是火炮!
僅僅這數量,就給人一種沉甸甸的踏實感和震撼力。
隨船而來的一名老工匠,在常善德的示意下,上前小心地解開其中一桿火銃的油布。
常善德緊接著便如數家珍般介紹起來:“明遠兄,廖將軍,請看。此乃‘弘威’一式燧發銃!完全依照你所給圖紙之精要,摒棄舊式火繩,改用燧石擊發。”
“風雨天氣,影響甚微,再無須擔心火繩受潮啞火。射程、精度、射速,經實測,皆遠超舊銃三成以上!”
他伸手示意槍管下方一個卡榫:“此處設有刺刀卡榫,近戰時,可迅速加裝特制刺刀,銃即為矛,遠近皆宜!”
他又走到旁邊一個長條包裹旁,示意老工匠打開一部分,露出下面一個帶有炮耳、造型精悍的銅鑄炮身:
“此乃‘鎮海’一式輕便火炮。炮身輕,架設靈活,可置于砲堡胸墻、寨墻垛口,亦可裝載于中型戰船船首。發射斤半至三斤鐵彈,破木船、毀土壘,威力可觀!”
他頓了頓,眼中仿佛帶上了些光,“我們測試過,五十門炮若集中使用,倭寇小船,一輪齊射即可令其檣櫓灰飛!”
廖元敬早已看得眼睛發直,忍不住伸出手,想摸又不好意思摸,嘴里不住地喃喃:
“好東西……真是天大的好東西啊!有了這些寶貝,倭寇再來,老子非把他們轟到海底喂王八不可!”
王明遠深吸一口氣,壓下心頭的激動澎湃。圖紙上的構想,終于變成了眼前實實在在的殺人利器!有了這些,臺島的防御力量,才能真正做到攻守兼備,發生質的飛躍!
他轉身,再次對靖王鄭重行禮,語氣誠懇:“利器抵島,如虎添翼!多謝殿下不辭辛勞,千里押運!殿下厚恩,臺島軍民銘記于心!”
靖王微笑著擺擺手:“王大人言重了。火器既已送到,本王使命便完成大半。后續如何運用,如何發揮其最大威力,可就看王大人與廖將軍的了。”
他看了看艙內堆積的軍械,又道,“此地狹小,不是久留之所。王大人還是盡快安排卸船入庫為宜。”
“殿下所言極是。”王明遠點頭,隨即對身旁早已摩拳擦掌、眼巴巴望著的廖元敬低聲吩咐了一遍。
一切安頓好后,王明遠陪著靖王、常善德等人走下福船,朝著衙署方向走去。
王明遠一邊側身引路一邊說道:“殿下與諸位將士、工匠師傅遠道而來,一路辛苦!衙署已略備薄酒接風,請殿下與眾位移步歇息。”
“幾日后,恰逢我臺島軍民籌備除夕之夜,雖草野簡陋,不及京中繁華,也有一番粗獷熱鬧,屆時若殿下不棄,還請賞光,與民同樂。”
靖王聞言,笑容更盛:“哦?除夕晚會?本王早聽說臺島氣象已然不同,正想見識一番。”
“此番南下,本就需實地查看火器存放、操演場地,并與王大人商討后續制造補充事宜,恐怕要叨擾數日。既逢盛會,自然不能錯過。那本王就恭敬不如從命了。”