新年的喜慶氣氛還沒(méi)完全散去，岳麓書(shū)院的新學(xué)期便已悄然開(kāi)始。
王明遠(yuǎn)和其他兩位乙班的同窗抱著自已的書(shū)箱，從乙班課舍搬到了甲班。甲班的課舍離乙班不遠(yuǎn)，依舊在同一個(gè)院子里，只是換到了更靠里、更寬敞的一間，門檻似乎都高了些。
一進(jìn)門，氛圍便截然不同。
乙班的課舍里，總少不了些竊竊私語(yǔ)和年輕學(xué)子的躁動(dòng)，而這里，安靜得近乎肅穆。
多數(shù)同窗都已蓄須，面容沉穩(wěn)，眼神里帶著一種經(jīng)年苦讀沉淀下來(lái)的成熟氣質(zhì)。
他們看向新進(jìn)來(lái)的王明遠(yuǎn)三人時(shí)，目光平靜無(wú)波，最多停留一瞬，便又落回手中的書(shū)卷上，仿佛外界的任何動(dòng)靜都難以驚擾他們的世界。
王明遠(yuǎn)和一同升上來(lái)的顧亦桉、羅敬榮互看了一眼，都在對(duì)方臉上看到了一絲不易察覺(jué)的緊繃。他們?nèi)齻€(gè)，最大的羅敬榮也才十八，站在一群平均年齡二十一二的同窗中間，確實(shí)顯得有些格格不入。
甲班的經(jīng)義課程，也講得極深極快。
教諭不再逐字逐句講解注疏，而是直接剖析微言大義，探討各家學(xué)說(shuō)的分歧與優(yōu)劣，有時(shí)甚至?xí)龘?jù)朝堂實(shí)務(wù)來(lái)印證經(jīng)義。這對(duì)習(xí)慣了乙班按部就班打基礎(chǔ)的王明遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)，需要全神貫注才能跟上思路。
下課的鐘聲響起，甲班的同窗們多是默默收拾書(shū)具，或獨(dú)自沉思，或三兩人低聲討論幾句，旋即散去。
不像乙班，總會(huì)聚成一團(tuán)，吵吵嚷嚷地爭(zhēng)辯課上疑問(wèn)，或是相約去食肆。
“唉，還是乙班好。”顧亦桉湊到王明遠(yuǎn)身邊，忍不住低聲抱怨，“周教諭多和藹，哪像現(xiàn)在的教諭，眼神掃過(guò)來(lái)，我大氣都不敢喘。”
旁邊的羅敬榮用胳膊肘碰了他一下，促狹地笑道：“顧兄，真讓你現(xiàn)在回乙班去，你肯不肯？”
顧亦桉一愣，隨即梗著脖子：“那定然是不肯的！”能入甲班，意味著離舉人功名更近一步，誰(shuí)舍得回去。
王明遠(yuǎn)也笑了笑，沒(méi)說(shuō)話。
壓力固然有，但他們來(lái)書(shū)院的目的本就是為了科考進(jìn)階，而不是為了同窗是否友善、教諭是否和藹。他收拾好書(shū)具：“走吧，我們?nèi)コ燥垺！?/p>
甲班的生活，就在這種略顯沉悶和緊張的氛圍中開(kāi)始了。
然而，沒(méi)等他完全適應(yīng)甲班的節(jié)奏，另一重“甜蜜的負(fù)擔(dān)”便如期而至。
周老太傅派人傳話，課業(yè)照舊。
傍晚，王明遠(yuǎn)再次踏入那間雅致的小院。書(shū)桌上，周老太傅已經(jīng)鋪好了紙筆，笑瞇瞇地看著他：“仲默啊，今年我們學(xué)點(diǎn)什么新花樣？”
王明遠(yuǎn)深吸一口氣，從書(shū)袋里取出厚厚一疊他精心準(zhǔn)備的“課件”，恭敬地呈上：“學(xué)生近日整理了些關(guān)于‘形’與‘?dāng)?shù)’的淺見(jiàn)，請(qǐng)大人過(guò)目。”
他心里有些打鼓，這里面他不僅整理了平面幾何的基礎(chǔ)概念，如點(diǎn)、線、面、角，還塞進(jìn)了一些圖形的面積計(jì)算法則，甚至還包括一元二次方程的求根公式和解法舉例。
他揉著還有些發(fā)脹的太陽(yáng)穴，心想這些足夠老太傅琢磨一陣子了吧？
周老太傅眼睛一亮，立刻接過(guò)那幾頁(yè)紙，迫不及待地看了起來(lái)。
只見(jiàn)紙上畫(huà)著些奇怪的圖形，標(biāo)注著各種符號(hào)和線條，旁邊還配著一些看似天書(shū)般的定理和公式，以及相應(yīng)的應(yīng)用例題。
王明遠(yuǎn)在一旁硬著頭皮講解，盡量用最淺顯的語(yǔ)言解釋這些圖形和公式的含義和應(yīng)用場(chǎng)景，比如如何計(jì)算田畝面積、如何求解一些涉及平方關(guān)系的實(shí)際問(wèn)題等等，但核心的推導(dǎo)過(guò)程，他一概推給“書(shū)中自有論證，學(xué)生亦覺(jué)深?yuàn)W，未能全然理解，只知其用”。
周老太傅聽(tīng)得極其專注，眉頭時(shí)而緊鎖，時(shí)而舒展，手指無(wú)意識(shí)地在桌上劃拉著，嘴里喃喃自語(yǔ)：“唔……勾三股四弦必五？此乃《周髀算經(jīng)》舊法……”
“一元二次方程？竟有通解公式？妙哉！此式若真普遍成立，于測(cè)量計(jì)算之大助矣！”
他越是琢磨，眼睛里的光就越亮，仿佛看到了什么稀世珍寶，猛地抬頭看向王明遠(yuǎn)，語(yǔ)氣帶著難以抑制的興奮：“仲默！你所言這海外雜書(shū)，究竟是何奇書(shū)？竟能將天地間形數(shù)之理，概括至如此精煉地步！這些公式定理，看似簡(jiǎn)潔，背后所蘊(yùn)之邏輯推演，定然浩繁精深！若能得其全貌，融會(huì)貫通……”
王明遠(yuǎn)被老太傅這熾熱的眼神看得頭皮發(fā)麻，心里叫苦不迭，只能繼續(xù)把謊圓下去：“學(xué)生……學(xué)生也只是偶然得之殘篇，早已遺落無(wú)蹤，無(wú)從尋覓了。如今也只能根據(jù)這些只言片語(yǔ)，勉強(qiáng)運(yùn)用一二，其中深理，實(shí)在無(wú)力深究。”
他一邊說(shuō)一邊偷偷觀察老太傅的神色，心里祈禱：這些夠您老研究琢磨個(gè)一年半載了吧？可別再追問(wèn)我從哪來(lái)的了！
周老太傅聞言，臉上掠過(guò)明顯的失望，但很快又被紙上那些新奇的知識(shí)吸引，他愛(ài)不釋手地摩挲著那幾頁(yè)紙，沉吟道：“無(wú)妨，無(wú)妨！即便只是殘篇，亦是無(wú)價(jià)之寶！足以令人窺見(jiàn)算學(xué)之另一重天地！老夫定要好好研習(xí)驗(yàn)證一番！”
他仔細(xì)地將那幾頁(yè)紙收好，然后神色一正，對(duì)王明遠(yuǎn)道：“既如此，老夫也有東西給你。這是老夫?yàn)槟銛M定的經(jīng)義文章習(xí)練課表。從本周起，你須按此表完成習(xí)作，每三日一篇，送至我處批閱。若有疑難，亦可一并提出。”
王明遠(yuǎn)接過(guò)課表一看，上面密密麻麻排滿了題目和要求，從破題、承題到起講、入手，從四書(shū)義到五經(jīng)義，要求極為嚴(yán)苛細(xì)致。他頓時(shí)感覺(jué)肩頭一沉。
于是，王明遠(yuǎn)陷入了某種忙碌、幸福又痛苦的循環(huán)。
忙碌是因?yàn)閷W(xué)業(yè)陡然加重。甲班的課業(yè)本就精深，耗費(fèi)心神，如今再加上周老太傅額外布置的高強(qiáng)度文章習(xí)練，他幾乎所有時(shí)間都被讀書(shū)和寫文章填滿。
幸福則是因?yàn)椋看嗡仓^皮拿著習(xí)作文章交給周老太傅時(shí)，老太傅雖面色嚴(yán)肅，批改文章時(shí)毫不留情，指出問(wèn)題一針見(jiàn)血，但總能讓他茅塞頓開(kāi)，受益匪淺。
而在講解完經(jīng)義后，老太傅便會(huì)興致勃勃地拉著他探討那些算學(xué)問(wèn)題，那種純粹的、對(duì)未知知識(shí)的渴求與專注，常常讓王明遠(yuǎn)恍惚間覺(jué)得，自已仿佛又回到了前世的數(shù)學(xué)課堂。
痛苦則源于，這位“學(xué)生”太聰明，求知欲太旺盛。
那些他本以為能難住老太傅一段時(shí)日的幾何證明和方程解法，常被對(duì)方以驚人的速度理解和消化，繼而提出更深入、更刁鉆的問(wèn)題，逼得王明遠(yuǎn)不得不拼命回憶更深?yuàn)W的數(shù)學(xué)知識(shí)，好幾次差點(diǎn)露餡。
這天晚上，他又一次從周老太傅處答疑歸來(lái)。
夜色已深，寒風(fēng)吹過(guò)書(shū)院的小徑，帶來(lái)幾分刺骨的冷意。他裹緊了衣衫，快步走向齋舍。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，卻看見(jiàn)一個(gè)熟悉的壯實(shí)身影，蜷坐在齋舍門前的石階上，腦袋埋在膝蓋里。
是狗娃。
王明遠(yuǎn)心頭猛地一緊，加快腳步跑了過(guò)去。
“狗娃？怎么了？怎么坐在這兒？”他急切地問(wèn)道，伸手去拍狗娃的肩膀。
狗娃抬起頭，眼睛紅腫得像桃子，臉上還掛著未干的淚痕，鼻頭一抽一抽的。
看到王明遠(yuǎn)，他嘴巴一癟，帶著濃重的哭腔喊道：“三叔……”