被點(diǎn)名的太子微微一怔，隨即上前一步。他先是飛快地瞥了楊尚書(shū)一眼，那眼神頗為復(fù)雜，一閃即逝，快得讓人難以捕捉，但絕非善意。
然后整理了一下思緒，這才面向皇帝，拱手道：“回父皇，兒臣以為，楊尚書(shū)所獻(xiàn)此策，初衷或?yàn)榱忌疲夂踊肌Ｈ粍t……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶上了幾分質(zhì)疑：“然則，治河乃國(guó)之大事，牽一發(fā)而動(dòng)全身。此束水之法，看似巧妙，實(shí)則……頗有冒險(xiǎn)之處。
需知黃河水性無(wú)常，千古如此。強(qiáng)行以人工束窄河道，以求加速水流沖刷，兒臣恐其力有未逮，反易在汛期加劇險(xiǎn)情，若致堤防潰決，則后果不堪設(shè)想。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“且觀此模型，工程看似精巧，然若要于真實(shí)大河之中施行，所需石料、人工，必是浩大。去歲為鞏固海防，工部已奏請(qǐng)巨資建造戰(zhàn)船，戶部籌措已是艱難。
今若再興此大役，國(guó)庫(kù)恐難支撐。反觀往年，按舊例疏浚河道，雖年年耗費(fèi)，然穩(wěn)妥可靠，民夫亦可借此得些錢(qián)糧度日。兒臣愚見(jiàn)，或可視為以工代賑，安定民心。故此，兒臣以為，此法或可再議，當(dāng)下實(shí)非推行良機(jī)。”
太子這番話，看似老成持重，強(qiáng)調(diào)穩(wěn)妥和財(cái)政壓力，實(shí)則將“束水攻沙”法潛在的風(fēng)險(xiǎn)放大，并與當(dāng)前國(guó)庫(kù)緊張的情況掛鉤，隱隱指向工部好大喜功、不計(jì)成本。
最后那句“以工代賑”，更是巧妙地將保守策略包裝成了體恤民生的舉措。
皇帝聽(tīng)完，臉上依舊沒(méi)什么表情，只是目光從太子身上移開(kāi)，緩緩掃向殿內(nèi)侍立的其他幾位被召來(lái)問(wèn)話的重臣。
“諸位愛(ài)卿，有何見(jiàn)解？”皇帝的聲音不高，卻清晰地傳遍殿宇。
戶部尚書(shū)趙大人早就憋了一肚子話，此刻立刻出列，他年紀(jì)比楊尚書(shū)還大些，須發(fā)皆白，但聲音洪亮，帶著戶部掌錢(qián)袋子人特有的精明與……幾分對(duì)花錢(qián)部門(mén)的“天然敵意”。
“陛下！”趙尚書(shū)先是對(duì)御座一揖，然后側(cè)身，幾乎是指著那模型說(shuō)道。
“太子殿下所言極是！老臣掌管戶部，深知國(guó)庫(kù)艱難！近年來(lái)各地水旱蝗瘟，賑濟(jì)已耗資巨萬(wàn)！去歲為那幾條船，工部更是……唉！”他重重嘆了口氣，仿佛想起了當(dāng)時(shí)割肉般的痛楚。
“楊大人此法，聽(tīng)起來(lái)是能省卻日后疏浚之煩，可這前期投入呢？這模型做得是精巧，可落到實(shí)處，那是要真金白銀、要征發(fā)成千上萬(wàn)民夫的！錢(qián)從何來(lái)？力役從何來(lái)？莫非又要加征賦稅？如今民生已是困苦，再加征，老臣恐生民變！”
他越說(shuō)越激動(dòng)，甚至帶上了幾分情緒：“再者，水利工程，最忌更張頻繁，朝令夕改。往年之法雖舊，卻行之有年，利弊皆知。貿(mào)然改用新法，若有不諧，這靡費(fèi)的錢(qián)糧，這耽誤的農(nóng)時(shí)，這可能的災(zāi)患，誰(shuí)來(lái)承擔(dān)？
楊大人一句‘長(zhǎng)遠(yuǎn)有利’，便可讓朝廷與萬(wàn)民冒此奇險(xiǎn)嗎？臣斗膽請(qǐng)問(wèn)楊尚書(shū)，此舉究竟是為國(guó)為民，還是……還是意在別處？”
這最后一問(wèn)，已是相當(dāng)不客氣，幾近誅心，顯然是順著太子的話鋒，將矛頭直指楊尚書(shū)本人。
吏部尚書(shū)唐大人此時(shí)也慢悠悠地出列，他為人向來(lái)圓滑，此刻更是打起了太極：“陛下，臣于水利實(shí)是外行，不敢妄斷此法優(yōu)劣。然則，唐制有云：‘治大國(guó)若烹小鮮’，不可操切。太子殿下與趙大人所慮，亦不無(wú)道理。楊尚書(shū)精于工造，勇于任事，其心可嘉。然是否急于一時(shí)，或可廣納眾議，徐徐圖之。”
他這話看似各打五十大板，實(shí)則隱含的意思是支持暫緩，并將“勇于任事”這個(gè)詞用得頗為微妙，暗指楊尚書(shū)可能有些急功近利。
殿內(nèi)氣氛一時(shí)有些凝滯。
太子、戶部、吏部，三位重量級(jí)人物或直接或委婉地表示了反對(duì)，壓力全到了楊尚書(shū)這邊。
就在這時(shí)，一直沉默的首輔李閣老輕咳一聲，出列奏道：“陛下，老臣以為，太子殿下與趙大人、唐大人所慮，皆是老成謀國(guó)之言，不可不察。然楊尚書(shū)此法，模型在此，數(shù)據(jù)詳實(shí)，亦非空談。
其利在長(zhǎng)遠(yuǎn)，其弊在當(dāng)下，其險(xiǎn)在未知。老臣愚見(jiàn)，或可取其折中。
不必即刻推行全國(guó)，但可擇一水情不甚緊急、河工基礎(chǔ)尚可之河段，作為試點(diǎn)，小范圍施行。以三年為期，觀其成效。若果真效驗(yàn)卓著，再行推廣不遲；若效果不彰或弊大于利，則及時(shí)止損，亦無(wú)大礙。
如此，既可不負(fù)楊尚書(shū)與下屬一番心血探究，亦可穩(wěn)妥行事，避免朝廷與百姓冒進(jìn)之險(xiǎn)。”
李閣老這番話，既肯定了各方意見(jiàn)，又提出了切實(shí)可行的折中方案，給了雙方臺(tái)階下，也符合他首輔的身份。
皇帝聽(tīng)完幾位重臣的發(fā)言，目光再次落回那具沉默的模型上，手指在御案上輕輕敲擊了兩下，終于開(kāi)口，聲音平穩(wěn)，聽(tīng)不出什么情緒：“眾卿所言，皆有道理。李閣老所奏，老成持重。治河之事，關(guān)乎國(guó)計(jì)民生，確需慎重。此事，明日朝會(huì)，再議吧。朕也乏了，你們都退下吧。”
“臣等告退。”眾人齊聲應(yīng)道，躬身行禮，依次退出了偏殿。
皇帝獨(dú)自坐在御座上，看著眾臣退出的背影，尤其是太子那看似沉穩(wěn)卻難掩一絲自得的背影消失在殿門(mén)外。輕輕嘆息了一聲，帶著一種難以言喻的疲憊。
侍立在一旁的心腹老太監(jiān)小心翼翼地奉上一杯參茶，低聲道：“陛下，您操勞半晌了，喝口茶潤(rùn)潤(rùn)喉，歇歇吧。龍?bào)w要緊啊。”
皇帝接過(guò)茶盞，卻沒(méi)有立刻喝，目光望著窗外宮墻上方那一方湛藍(lán)的天空，喃喃道：“朕這一生，于家事，于國(guó)事，于天下事，自問(wèn)不敢有絲毫懈怠，事事都想弄個(gè)明白，求個(gè)周全。可到頭來(lái)，仿佛事事都難盡如人意，總是按下葫蘆浮起瓢……朕的這位太子啊，”
他頓了頓，語(yǔ)氣帶著一絲復(fù)雜難明的意味，“他倒是想這家事、國(guó)事、天下事，事事都能隨了他的心，順了他的意。可這世上，哪有那么容易的事？哪有那么多能隨心所欲的道理？”
老太監(jiān)不敢接這話，只是將頭埋得更低。
皇帝沉默良久，心中思緒翻涌，太子近年的表現(xiàn)，愈發(fā)讓他憂心。
這論跡不論心，看人不看事的做派，到底是從何時(shí)起，成了太子的準(zhǔn)則？
楊廷敬是清流中堅(jiān)，雖有時(shí)固執(zhí)，卻是一心為公的能臣。太子只因他未能為自已所用，甚至偶爾在政見(jiàn)上有所抵觸，便如此明顯地排斥打壓，連帶著對(duì)其提出的利國(guó)利民之策也全盤(pán)否定……這絕非人君應(yīng)有的胸襟和氣度。
朝堂之道，在于平衡，在于制衡，在于讓不同聲音、不同勢(shì)力都能為已所用，而非追求一言堂。這一點(diǎn)，他教導(dǎo)了太子無(wú)數(shù)次，可太子似乎始終未能真正領(lǐng)會(huì)。
太子想要的，是絕對(duì)的順從和控制，而這恰恰是最危險(xiǎn)的。
皇帝感到一種深沉的無(wú)力感，仿佛自已多年的心血，都付諸東流。他揮了揮手，示意太監(jiān)退下。
“朕想一個(gè)人靜一靜。”
老太監(jiān)躬身應(yīng)是，悄無(wú)聲息地退出了偏殿，輕輕掩上了殿門(mén)。
殿內(nèi)，只剩下熏香裊裊，和一位帝王無(wú)人可訴的疲憊與隱憂。
而那具精致的“束水攻沙”模型，依舊靜靜地陳列在殿中，等待著明日大朝會(huì)上，更激烈的風(fēng)雨。