夜色已深,楊尚書(shū)府邸的書(shū)房?jī)?nèi)卻依舊亮著燭火。
王明遠(yuǎn)和陳香在門(mén)房的引領(lǐng)下,腳步匆匆地穿過(guò)寂靜的庭院。雖是深夜貿(mào)然拜訪,但門(mén)房顯然得了吩咐,并未多做盤(pán)問(wèn),只是低聲提醒了一句“大人在書(shū)房等候”。
踏入書(shū)房,一股淡淡的墨香和安神香的清冽氣息撲面而來(lái)。楊廷敬楊尚書(shū)并未穿著官袍,只著一身深藍(lán)色的家常直裰,正坐在寬大的紫檀木書(shū)案后,就著一盞明亮的燭火,書(shū)寫(xiě)著幾份公文。聽(tīng)到腳步聲,他方才抬起頭。
令王明遠(yuǎn)略感意外的是,楊尚書(shū)臉上并未如他預(yù)想的那般布滿(mǎn)陰霾或怒容,甚至看不出多少焦灼之色。
他的面容依舊清癯,眼神平靜深邃,只是眉宇間帶著一絲明顯的疲憊,那是常年案牘勞形和身處高位者獨(dú)有的重壓留下的印記。
見(jiàn)到他們二人,楊尚書(shū)放下筆,臉上甚至露出一絲溫和的笑意,擺了擺手,示意正要躬身行禮的二人不必多禮。
“這么晚了,還勞煩你們跑一趟。坐吧。”楊尚書(shū)的聲音平穩(wěn),聽(tīng)不出太多波瀾,仿佛下午那封關(guān)于預(yù)算嚴(yán)重超支的急報(bào)并未給他帶來(lái)多少困擾。
王明遠(yuǎn)和陳香依言在下首的梨花木椅子上坐了半個(gè)屁-股,腰桿挺得筆直。
“是為了滹沱河試點(diǎn)預(yù)算超支的事來(lái)的吧?”楊尚書(shū)直接點(diǎn)明了他們的來(lái)意,語(yǔ)氣依舊平和,甚至還帶著幾分寬慰,“此事,老夫已知曉。你們不必過(guò)于掛懷,更無(wú)須自責(zé)。”
他目光掃過(guò)王明遠(yuǎn)和陳香年輕而緊繃的臉龐,緩緩道:“獻(xiàn)策之初,爾等基于現(xiàn)有檔案數(shù)據(jù)反復(fù)核算,模型演示亦直觀有力,已盡到本分。如今實(shí)地勘估出現(xiàn)如此大額偏差,原因復(fù)雜,未必全在測(cè)算本身。或許是當(dāng)?shù)氐刭|(zhì)情狀特殊,或許是歷年檔案記載與現(xiàn)狀已有出入,皆有可能。”
他頓了頓,語(yǔ)氣更加沉穩(wěn),帶著一種替晚輩遮風(fēng)擋雨的長(zhǎng)者氣度:
“朝堂之事,本就錯(cuò)綜復(fù)雜,一項(xiàng)新策推行,從無(wú)坦途,遇到波折,再正常不過(guò)。你們年輕,有銳氣,有想法,這是好事,些許挫折,算不得什么。
此事,自有老夫一力承擔(dān),斷不會(huì)讓那些非議牽扯到你們身上。你們回去后,安心在翰林院當(dāng)值即可,外面風(fēng)雨,不必理會(huì)。”
這番話,說(shuō)得誠(chéng)懇坦然,沒(méi)有半分推諉或試探,直接將所有責(zé)任攬到了自已肩上。
王明遠(yuǎn)心中頓時(shí)涌起熱流,既是感動(dòng),更是愧疚。楊尚書(shū)這是要用他自已的官聲和威望,為他們這兩個(gè)初出茅廬的晚輩筑起一道屏障!
他甚至在想,楊大人越是如此輕描淡寫(xiě),越是說(shuō)明此事后續(xù)的狂風(fēng)暴雨絕不會(huì)小。戶(hù)部于侍郎那邊,還有朝中諸多對(duì)新法本就持反對(duì)或觀望態(tài)度的官員,絕不會(huì)放過(guò)這個(gè)攻訐的絕佳機(jī)會(huì)。
但王明遠(yuǎn)怎能心安理得地接受?讓一位一心為公、且對(duì)他們有提攜之恩的長(zhǎng)者,獨(dú)自去承受這一切?
更何況,這“束水攻沙”之法,凝聚了他前世所學(xué)與今生抱負(fù),更是他與陳香、常善德心血所系,豈能因這不明不白的挫折就輕言放棄,甚至龜縮于人后?
一股熱血直沖頂門(mén),王明遠(yuǎn)猛地站起身,對(duì)著楊尚書(shū)深深一揖,聲音因激動(dòng)而帶著一絲顫抖,但語(yǔ)氣卻異常堅(jiān)定:
“部堂大人愛(ài)護(hù)之情,學(xué)生感激涕零!然則,學(xué)生雖年少識(shí)淺,亦知‘責(zé)任’二字!
此法由學(xué)生首倡,數(shù)據(jù)模型亦出自我等之手,如今初踐實(shí)務(wù)便遇此困阻,我等若只知退縮避禍,龜縮于大人羽翼之下,豈是為臣、為人之道?我等……心中有愧,更是不甘!”
他抬起頭,目光灼灼地看向楊尚書(shū),繼續(xù)道:“大人,檔案數(shù)據(jù)或可陳舊,模型推演或有不周,但水沙運(yùn)行之理,亙古不變!
學(xué)生深信,‘束水攻沙’之策,其方向絕無(wú)謬誤!如今預(yù)算陡增,必有深層次緣由未被察覺(jué)。學(xué)生懇請(qǐng)大人,允準(zhǔn)學(xué)生與子先兄親赴滹沱河襄城段現(xiàn)場(chǎng),實(shí)地勘察!
唯有親臨其境,勘驗(yàn)地形水勢(shì),核對(duì)工料用工,方能查明癥結(jié)所在!縱是最終證實(shí)我等確有疏漏,亦要輸個(gè)明白,得個(gè)教訓(xùn),而非妄自揣度,或任由他人憑空詆毀!”
他沒(méi)有提及任何關(guān)于物料質(zhì)量可能存在問(wèn)題的主觀猜測(cè)。一來(lái)毫無(wú)證據(jù),二來(lái)此事?tīng)窟B太廣,貿(mào)然說(shuō)出,不僅顯得推卸責(zé)任,更可能打草驚蛇,將事情引入更復(fù)雜的境地。
此刻,請(qǐng)求親赴現(xiàn)場(chǎng)查明“技術(shù)原因”,是最穩(wěn)妥、也最站得住腳的理由。
陳香也立刻站起,肅然躬身,言簡(jiǎn)意賅地表態(tài):“數(shù)據(jù)核算是經(jīng)我反復(fù)驗(yàn)證,理論應(yīng)無(wú)大誤。癥結(jié)必在實(shí)地。我亦懇請(qǐng)赴現(xiàn)場(chǎng)查勘。”
楊尚書(shū)靜靜地看著眼前這兩個(gè)年輕人,一個(gè)激昂陳詞,目光堅(jiān)定;一個(gè)雖寡言,卻態(tài)度決然。
書(shū)房?jī)?nèi)陷入了短暫的寂靜,只有燈花偶爾爆開(kāi)的輕微噼啪聲。
良久,楊尚書(shū)輕輕吁出一口氣,臉上看不出是欣慰還是無(wú)奈,他緩緩道:“不避艱險(xiǎn),不推責(zé)任,遇挫而愈堅(jiān),有此心志,殊為可貴。”
他話鋒微轉(zhuǎn),帶著一絲告誡,“然則,明遠(yuǎn),子先,你們需知,這世間許多事,并非盡如算學(xué)題目,非黑即白。有時(shí),即便查明緣由,亦未必能盡如人意。人力有窮時(shí),天意……更難度測(cè)。你們,可要想清楚了?”
這話語(yǔ)重心長(zhǎng),隱隱透露出這位宦海浮沉數(shù)十年的老臣對(duì)現(xiàn)實(shí)復(fù)雜性的深刻認(rèn)知,甚至有一絲無(wú)力感。
王明遠(yuǎn)與陳香對(duì)視一眼,皆從對(duì)方眼中看到了不容動(dòng)搖的決心。
“我等想清楚了!”兩人異口同聲。
楊尚書(shū)終于點(diǎn)了點(diǎn)頭,不再多言:“好。既然你們執(zhí)意如此,老夫便成全你們。明日一早,老夫會(huì)行文翰林院,以協(xié)助工部核查試點(diǎn)工程數(shù)據(jù)之名,派你二人前往滹沱河襄城段。工部那邊,老夫也會(huì)安排一位得力干員與你們同行。”
“多謝大人!”王明遠(yuǎn)和陳香齊聲道謝,心中一塊大石落地。
“去吧,早些回去歇息,明日還要趕路。”楊尚書(shū)揮了揮手,重新拿起了筆,目光落回公文上,仿佛只是安排了一件尋常公務(wù)。
王明遠(yuǎn)和陳香再次行禮,退出了書(shū)房。
“明遠(yuǎn)兄,你覺(jué)得問(wèn)題果真出在實(shí)地情況與檔案不符?”陳香在一旁低聲問(wèn)道,他心思純粹,仍主要在技術(shù)層面思考。
王明遠(yuǎn)沉吟片刻,謹(jǐn)慎答道:“眼下不好說(shuō)。但唯有親眼看過(guò),親手測(cè)過(guò),方能知曉。子先兄,此行恐怕不會(huì)輕松,你我需有心理準(zhǔn)備。”
陳香點(diǎn)了點(diǎn)頭:“理當(dāng)如此。”
兩人在夜色中分別,各自歸家準(zhǔn)備。
次日清晨,王明遠(yuǎn)早早起身,讓石柱簡(jiǎn)單收拾了一個(gè)行囊,主要是些隨身衣物、筆墨紙硯以及緊要的文書(shū)抄本。他剛用罷早飯,工部調(diào)派他二人出京公干的文書(shū)便已送到了翰林院。
王明遠(yuǎn)直接去了澄心齋。常善德來(lái)得比平日更早,顯然已聽(tīng)聞了風(fēng)聲,正坐立不安地在齋內(nèi)踱步,見(jiàn)到王明遠(yuǎn)進(jìn)來(lái),立刻迎上前,臉上寫(xiě)滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu)和急切:“明遠(yuǎn)兄!我今日一早便聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)滹沱河那邊預(yù)算出了大問(wèn)題?這可如何是好?”
王明遠(yuǎn)心中暗嘆,但他穩(wěn)住心神,將昨晚與楊尚書(shū)的對(duì)話簡(jiǎn)要說(shuō)了,最后道:“……故此,我與子先兄決定,即刻動(dòng)身,親赴襄城段查看究竟。澄心齋這邊,以及京中一應(yīng)文書(shū)查閱、信息傳遞之事,就要?jiǎng)跓┥频滦侄喽噘M(fèi)心了。”
他原本還擔(dān)心常善德聽(tīng)聞此等變故會(huì)更加驚慌失措,甚至埋怨他們?nèi)莵?lái)麻煩。畢竟此事若處理不好,常善德作為聯(lián)名獻(xiàn)策者,亦會(huì)受到牽連。
然而,常善德的反應(yīng)卻出乎王明遠(yuǎn)的意料。
只見(jiàn)他初時(shí)聽(tīng)聞?lì)A(yù)算超支五成時(shí),臉色確實(shí)白了白,手指也無(wú)意識(shí)地絞緊了官袍下擺。
但當(dāng)他聽(tīng)到王明遠(yuǎn)和陳香決定親赴現(xiàn)場(chǎng)查勘,并將翰林院這邊的后方事務(wù)托付給他時(shí),他眼中的慌亂竟?jié)u漸被一種前所未有的堅(jiān)定所取代。
常善德深吸一口氣,用力點(diǎn)了點(diǎn)頭,聲音雖然還有些發(fā)緊,卻異常清晰:“明遠(yuǎn)兄放心!既然你們已經(jīng)安排好了,那便盡管去!京城這邊,有我常善德在!需要什么檔案資料,我立刻去查!工部、翰林院有何消息,我必第一時(shí)間設(shè)法遞送給你們!定不讓你們有后顧之憂(yōu)!”
他頓了頓,看著王明遠(yuǎn),語(yǔ)氣帶著幾分懇切與決絕:“明遠(yuǎn)兄,子先兄,你們……一切小心!查明原因要緊,但更需保全自身!這邊,天塌下來(lái),我先扛著!”
王明遠(yuǎn)看著常善德那因緊張而微微發(fā)紅的臉,心中涌起一陣暖流和感動(dòng)。
這位一度被生活和工作壓彎了腰的同僚,在此關(guān)鍵時(shí)刻,竟展現(xiàn)出了如此可靠的擔(dān)當(dāng)。這不僅僅是同僚之誼,更有一份共歷風(fēng)雨后產(chǎn)生的信任與托付。
“好!有善德兄此言,我與子先便再無(wú)后顧之憂(yōu)了!”王明遠(yuǎn)重重拍了拍常善德的肩膀。
這時(shí),陳香也背著一個(gè)小包裹來(lái)到了澄心齋,他已去翰林院掌院那里報(bào)備過(guò)了。
與他同來(lái)的,還有一位身著青色工部官袍、年約三旬、面容精干、眼神沉穩(wěn)的官員。
“王修撰,”那官員拱手一禮,語(yǔ)氣干練,“本官羅乾,奉部堂大人之命,陪同你與陳編修前往襄城段公干,一應(yīng)勘驗(yàn)事宜,由本官協(xié)調(diào)地方配合。”
王明遠(yuǎn)與陳香連忙還禮。看來(lái)?xiàng)钌袝?shū)確實(shí)安排周到,派來(lái)的是一位實(shí)務(wù)官員。
事不宜遲,三人略作商議,便決定即刻出發(fā)。
“善德兄,保重!”王明遠(yuǎn)在馬上對(duì)著來(lái)送行的常善德拱手。
“一路順風(fēng)!萬(wàn)事小心!”常善德用力揮手。
蹄聲得得,很快便匯入了清晨京城熙攘的人流車(chē)馬之中,向著城門(mén)方向疾行而去。
王明遠(yuǎn)回頭望了一眼那在晨曦中顯得無(wú)比巍峨的京城輪廓,然后毅然轉(zhuǎn)過(guò)頭,目光投向遠(yuǎn)方。
前路未知,困難重重,但他心中卻并無(wú)多少畏懼,反而充滿(mǎn)了一探究竟的決然。
真相,必然隱藏在那百里之外的滹沱河畔。