次日翰林院下值后，王明遠和常善德便依約早早回到了水井胡同的王家小院。因為今日陳香已和那位“師兄”約好，來查看他們制作的水利模型。
王家小院內(nèi)，常善德已是坐立難安，一會兒去廂房再看看那模型是否穩(wěn)妥，一會兒又整理一下本已十分平整的衣袍，額角甚至沁出了細密的汗珠。
王明遠雖表面鎮(zhèn)定，端著剛沏的茶慢慢啜飲，心中卻也并非全無波瀾。
一想到之前那位笑容和藹、勸他多吃飯的慈祥長者，竟是掌天下工役、位高權(quán)重的尚書大人，這種身份認知的驟然切換，讓他此刻仍覺有幾分恍惚。
約莫過了小半個時辰，院外傳來馬車停穩(wěn)的聲響，王明遠與常善德立刻出門相迎。
院門打開，先進來的是陳香，他依舊是那身半舊青衫，神情平淡。
在他身后，一位身著尋常灰色直裰、年約五旬、頭發(fā)已見半白、面容清癯的長者緩步而入，正是楊尚書楊大人。他今日未著官服，看上去更像一位尋常的鄰家學(xué)問長者，和上次王明遠見到時一般無二。
王明遠和常善德不敢怠慢，當(dāng)即上前一步，便要躬身行大禮。
“哎，免了免了。”楊尚書笑呵呵地虛抬了一下手，聲音溫和，“今日老夫是私下過來瞧瞧子先鼓搗的新鮮物事，不必拘泥朝堂禮數(shù)。若這般客套，反倒顯得生分了。”
他目光掃過王明遠，眼中帶著些許長輩對晚輩的熟稔笑意：“明遠啊，好些日子不見，氣色不錯。這院子收拾得也雅致。”
最后目光落在緊張得手腳都不知該如何放的常善德身上，和藹地問道：“這位便是常修撰吧？子先之前提到過，此番模型多賴你之巧手。”
常善德受寵若驚，連忙又揖了一揖，聲音因緊張而有些發(fā)緊：“下官……晚輩常善德，叩見……拜見楊大人！大人過譽了，晚輩只是盡些微末之力，實不敢當(dāng)‘巧手’之稱，模型核心乃王修撰與陳編修之構(gòu)想……”
楊尚書擺擺手，打斷了他的自謙，笑道：“誒，有功便是功，不必過謙。走，帶老夫去看看你們搗鼓出來的寶貝，子先將其說得神乎其神，勾得老夫心癢難耐。”
陳香在一旁接口道：“師兄，模型在東廂房。”
“好，前頭帶路。”
三人引著楊尚書穿過小小的庭院，來到東廂房門口。狗娃和石柱早已得了吩咐，守在院中，禁止旁人靠近。
廂房的門被推開，那個凝聚了三人近一月心血的水利模型，完整地呈現(xiàn)在楊尚書面前。
夕陽透過窗欞，柔和地灑在沙盤上，將山川河流的細微起伏勾勒得愈發(fā)清晰。楊尚書臉上的隨意笑容漸漸收斂，他緩步上前，目光如炬，仔細地審視著模型的每一個細節(jié)。
從整體的山川布局，到河道的蜿蜒走向，再到兩岸縷堤、遙堤、格堤的精細結(jié)構(gòu)，最后目光落在上方那個構(gòu)造巧妙的木質(zhì)水箱和控制手柄上。
廂房里靜悄悄的，只有幾人輕微的呼吸聲。
常善德屏息凝神，手心全是汗。王明遠亦在心中默默梳理著待會兒可能要解釋的要點。陳香則安靜地站在一旁，仿佛一切與他無關(guān)，又仿佛一切盡在掌握。
良久，楊尚書才輕輕“唔”了一聲，伸出食指，虛點向模型中一處模擬的險工段，終于開口，聲音沉穩(wěn)：“此處河床坡度，數(shù)據(jù)取自何處年份的記載？”
常善德一個激靈，立刻上前一步，恭敬答道：“回大人，取自隆景十五年當(dāng)?shù)刂莞蠄蟮暮拥揽睖y圖，經(jīng)與后續(xù)十年水文記錄比對，確認此段坡度在豐水期、枯水期變化不大，具有代表性。”
“嗯。”楊尚書不置可否，手指移向堤岸一處細微的加固結(jié)構(gòu)，“此等做法，似是前朝舊制，與本朝常用工法略有不同，為何選用？”
這次是王明遠開口回答：“大人明鑒。此乃參考前朝《河防一覽》中所載工法簡化微縮而成。晚輩等思忖，此工法雖用料稍費，但抗沖刷能力更強，于此模型欲演示‘束水’后水流沖擊力增強之效，更為貼切。”
楊尚書微微頷首，未再追問，目光又掃過幾處關(guān)鍵節(jié)點，最后定格在那水箱上：“演示一番與我看。”
“是！”常善德壓下激動，看了王明遠一眼，王明遠對他點點頭。
常善德深吸一口氣，走到模型一端，先不搖動手柄，而是模擬自然狀態(tài)，緩緩打開一小股水流。水流順著較寬的河道緩緩流淌，肉眼可見一些代表泥沙的細微顆粒在河床平緩處逐漸沉積。
“此乃常狀。”常善德解釋了一句，然后看向楊尚書。
楊尚書面色平靜：“繼續(xù)。”
常善德調(diào)整了河道一側(cè)的活動擋板，將河道“縮窄”至預(yù)設(shè)的“束水”寬度，然后再次搖動手柄，放水。
這一次，水流明顯加速，變得湍急，沖刷著河床，將剛才沉積的細沙卷起，帶向下游。
“大人請看，”王明遠適時上前一步，指著河道不同位置解說道，“束水之后，流速倍增，沖刷力大增。原先易于淤積之處，泥沙難以停留。長此以往，河床可自然刷深，勝于年年征發(fā)民夫淺疏浚。”
楊尚書身體微微前傾，看得極其專注，甚至示意常善德又重復(fù)演示了兩遍不同流量下的效果。
整個演示過程，陳香偶爾會補充一兩句關(guān)鍵的數(shù)據(jù)對比，比如模擬計算出的流速變化比例、預(yù)估的泥沙沖刷量差異等，言簡意賅，直指核心。
演示完畢，常善德輕輕放下手柄，退后一步，垂手而立，廂房里再次陷入寂靜。
楊尚書背著手，在模型前來回踱了幾步，眉頭微鎖，陷入了長時間的沉思。他的手指無意識地捻著袖口，顯然在飛速權(quán)衡考量。
王明遠三人皆屏息以待，心中忐忑。成敗與否，就在這位尚書大人一念之間。
終于，楊尚書停下腳步，轉(zhuǎn)過身，目光掃過面前三位年輕的翰林官，臉上重新露出笑容，這次的笑容里，多了幾分激賞和鄭重。
“好！好一個‘束水攻沙’！”他撫掌輕嘆，“化被動堵防為主動疏導(dǎo)，借水力以治水患！此想法頗具巧思！更難得的是，爾等能不尚空談，制此模型以為佐證，直觀明了，遠勝萬言策論！”
他走到模型前，指著那蜿蜒河道，語氣帶著一絲興奮：“此物之妙，在于可將紙上談兵化為可視之感！若于朝會之上，以此演示，勝過多少唇舌之爭！于啟發(fā)地方河工實務(wù)，亦大有裨益！”
聽到如此高的評價，常善德激動得身子都有些微微發(fā)顫，嘴唇哆嗦著，想說什么又說不出來。
王明遠心中一塊大石落地，連忙拱手道：“大人謬贊了！此乃晚輩等分內(nèi)之事，只求于國于民略有小補，不敢居功。”
楊尚書擺擺手，神色恢復(fù)了幾分部堂的威嚴(yán)與沉穩(wěn)：“功勞之事，自有公論。爾等心血，老夫看在眼里。此模型與所附方略，確有價值。”
他略一沉吟，說出了關(guān)鍵安排：“不過，治河乃國之大事，牽一發(fā)而動全身。此策雖妙，亦需謹慎。老夫之意，先將此模型與爾等整理的方略、數(shù)據(jù)，由文淵閣按例呈報。”
他目光掃過王明遠和常善德，帶著些安撫：“至于賈正清那邊，爾等無需擔(dān)憂。老夫會讓人遞個話，此件需連同主要撰擬之人一并列名上述，他知曉輕重，斷不敢匿功或敷衍塞責(zé)。屆時，老夫亦會在部議時，親自提請陛下御覽，或可擇機于御前演示。該是你們的功勞，一分也少不了。”
這話如同定心丸，徹底打消了王明遠和常善德最后的顧慮。有楊尚書這句話，賈正清絕不敢再耍任何花樣，而且直接有了上達天聽的可能！
“多謝大人！”王明遠和常善德齊齊躬身，這一次是發(fā)自內(nèi)心的感激。
常善德更是聲音哽咽：“下官……下官定當(dāng)竭盡全力，完善后續(xù)文書！”
楊尚書點點頭，又勉勵了三人幾句，尤其對常善德的手藝表示了贊賞，讓他受寵若驚。隨后，他便言說部中還有事務(wù)，不便久留。
王明遠和常善德恭恭敬敬地將楊尚書送出小院，直到馬車駛遠，才長長舒了一口氣。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了如釋重負的輕松和難以抑制的喜悅。
雖然最終結(jié)果尚需等待，但通往成功的最大障礙已然掃平，曙光就在眼前。
常善德回想起方才演示時自已微顫的雙手，以及楊尚書那句贊賞，只覺得胸膛中一股熱流涌動，多年郁氣似乎都散去了不少，看向王明遠的眼中也充滿了感激與信服。
王明遠拍拍他的肩膀，一切盡在不言中。