王明遠(yuǎn)心中暗罵于敏中這老匹夫歹毒，這是要將他逼到絕境。但他知道，此刻退縮，不僅前功盡棄，更會陷入萬劫不復(fù)之地。
他深吸一口氣，將心中翻騰的怒火強(qiáng)行壓下，眼神反而變得無比清明和堅定。他知道，最關(guān)鍵的時刻到了。
他再次向御座躬身，聲音沉穩(wěn)，卻帶著一種前所未有的力量，清晰地傳遍大殿：
“于大人問得好！糧餉何來？臣，確有一策！”
他微微停頓，然后擲地有聲地說道：“此策，或可解眼下燃眉之急，亦可為我大雍長遠(yuǎn)開辟一條新的財源之路，更能凝聚天下民心，共度時艱！”
“哦？”一直靜觀其變的老皇帝，眉梢微挑，終于再次開口，“是何良策？”
不僅皇帝，滿朝文武，包括太子、二皇子、李閣老、于敏中，乃至所有官員，都被勾起了極大的好奇心，目光齊刷刷地鎖定在王明遠(yuǎn)身上。
王明遠(yuǎn)抬起頭，目光掃過眾人，沉聲道：“臣之策，名為——國債！”
“國債？”這個詞對于滿朝文武來說，極為陌生，眾人面面相覷，低聲議論起來。
王明遠(yuǎn)不待眾人深入質(zhì)疑，便快速清晰地解釋道：“所謂‘國債’，顧名思義，便是國家向民間借貸之債券。不同于強(qiáng)征暴斂，亦不同于勸捐輸納，此乃國家以信譽為擔(dān)保，約定年限、利息，向天下臣民、商賈富戶公開募借銀錢。百姓購買此債券，即是借款與國家，助朝廷渡過難關(guān)，待期限一到，朝廷連本帶利予以償還。”
他越說思路越清晰，聲音也愈發(fā)激昂：“此次倭寇犯境，國難當(dāng)頭，正可借此機(jī)會，發(fā)行‘抗倭國債’。債券面額可大可小，讓尋常百姓亦能購買，利息可略高于市面尋常借貸，以示朝廷誠信與補償。
如此，一則，可迅速籌集一筆巨款，用于東南防務(wù)、撫恤難民、建造戰(zhàn)船，解燃眉之急。
二則，可使天下百姓皆知，朝廷并非一味加稅盤剝，而是與民共度時艱！購買國債者，皆是于國有功之人！此舉能極大凝聚民心士氣，讓黎民百姓感到自身與國運相連，乃‘天下興亡，匹夫有責(zé)’之實舉！
三則，若能成功，便可為日后國家興修水利、推行新政等大事，開辟一條穩(wěn)定可靠的籌資渠道，不必時時仰賴加稅或國庫結(jié)余。”
于敏中聽到這里，再也忍不住，厲聲打斷：“荒謬！王明遠(yuǎn)！你此言簡直是與民爭利，禍國殃民！朝廷向來賑濟(jì)百姓，何時反過來要向百姓借錢？
此例一開，朝廷顏面何存？威信何在？若百姓不愿購買，又當(dāng)如何？莫非還要強(qiáng)逼不成？屆時民怨沸騰，你擔(dān)待得起嗎？再者，利息從何而出？若是到期無法償還，豈不是失信于天下，動搖國本？！”
王明遠(yuǎn)面對詰問，神色不變，從容應(yīng)答：“于大人稍安勿躁。臣請問，是加征餉銀、引得民怨載道動搖國本，還是讓百姓自愿出資、獲利獲益更能得民心？
朝廷顏面，不在虛名，而在能否保境安民！若朝廷能以此債款練兵造艦，擊退倭寇，使海疆平靖，百姓安居，此乃最大的顏面與威信！”
他語氣堅定起來：“至于百姓是否愿買，關(guān)鍵在于朝廷信譽與債券設(shè)計。我大雍立國百年，陛下圣明，朝廷威信素著，此乃最大保障。債券利息，可從日后稅收中劃撥專款用于償還。只要運作得當(dāng)，公開透明，讓百姓看到實惠與保障，何愁無人響應(yīng)？更何況，此次是為抗倭，保家衛(wèi)國，天下有識之士、忠義商賈，豈會坐視？這非是與民爭利，而是與民共利，共保家國！”
他最后看向皇帝，聲音帶著一種超越年齡的沉穩(wěn)：“陛下，圣人云，民為貴，社稷次之，君為輕。天下非一人之天下，乃天下人之天下。官員常言‘民可使由之，不可使知之’，然臣以為，若能引導(dǎo)得當(dāng)，使民知之、參與之，其力無窮！
此次臺島被侵，沿海受難，非獨朝廷之痛，亦是天下百姓之痛。發(fā)行國債，正是讓天下百姓有機(jī)會為抗倭出一份力，待他日戰(zhàn)勝倭寇，百姓手持債券，亦會自豪曾為國出力！
這便是民心所向，這便是眾志成城！比起被動繳納賦稅，此種主動參與，更能增強(qiáng)百姓對國家的認(rèn)同與歸屬之感！”
這番話，在這個朝代聽來，著實有些離經(jīng)叛道，尤其是對“民可使由之，不可使知之”的重新解讀，更是讓不少守舊官員皺起了眉頭。但細(xì)細(xì)品味，其中蘊含的“民本”思想和動員民力的智慧，又讓一些有識之士暗暗點頭。
于敏中還欲強(qiáng)辯：“你……你這是一派胡言！強(qiáng)詞奪理！祖宗成法……”
“夠了。”
御座上的皇帝終于開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，制止了于敏中接下來的話。
大殿內(nèi)再次陷入一片寂靜，皇帝的目光緩緩掃過下方，最后落在了王明遠(yuǎn)身上：“王卿此言……倒是有幾分新意。國債之策，聞所未聞。利弊如何，尚需仔細(xì)斟酌。”
他略一停頓，目光轉(zhuǎn)向文官隊列前方：“崔顯正。”
“臣在。”崔顯正應(yīng)聲出列，神色平靜，他剛才一直在凝神靜聽，心中亦是波瀾起伏。他也沒想到自已這個弟子，不僅通曉水利工造，竟對理財之道也有如此奇思妙想，而且膽魄驚人，敢在這皇極殿上拋出如此石破天驚之論。
皇帝的聲音平穩(wěn)傳來：“你署理戶部也有些時日了。對此‘國債’之議，結(jié)合戶部度支實情，詳加斟酌。與王明遠(yuǎn)會同，三日內(nèi)，給朕上一份條陳奏疏上來。要詳述其可行之方略、潛在之弊病，以及……如何規(guī)避風(fēng)險。”
“臣，遵旨。”崔顯正躬身領(lǐng)命。
皇帝然后看了一眼堂下神色各異的眾臣子，擺了擺手，語氣帶著明顯的疲憊：“今日紛議已多，戰(zhàn)和之策，關(guān)乎國本，非一朝一夕可定，暫且退朝吧。李閣老，你會同兵部、戶部、工部堂官，及幾位閣臣，先行商議，拿出幾個切實的章程來，再行奏報。”
“臣等遵旨。”以首輔李閣老為首，被點到的幾位重臣齊聲應(yīng)道。
便有執(zhí)事內(nèi)監(jiān)上前一步，拖長了聲音朗聲道：“退——朝——！”
眾臣齊齊躬身行禮：“恭送陛下！”
皇帝起身，在內(nèi)侍的簇?fù)硐拢x開了皇極殿。
直到皇帝的背影消失，大殿內(nèi)的官員們才直起身子，頓時響起一片“嗡嗡”的議論聲。
所有人的目光，或明或暗，或驚或疑，都投向了工部隊列末尾那個穿著六品青色官袍的年輕身影。
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