緩了口氣后，他開始收拾考籃。
硯臺(tái)里的殘墨已經(jīng)干涸凝固，毛筆的筆尖也有些開叉，這些都是他這場(chǎng)“戰(zhàn)斗”的痕跡。
就像前世高考結(jié)束那滿滿一抽屜的用光的中性筆芯一樣，都是過往努力的象征。
把東西一樣樣歸置好，蓋上考籃蓋子，他才扶著板壁，有些吃力地站起身。
蜷縮了一天多的腿腳有些發(fā)麻，他跺了跺腳，才感覺血液重新流通。
跟著前面的人流，慢慢的走向考棚出口。
他是最早一批進(jìn)來(lái)的，此刻最早一批的隊(duì)伍往外走。
路過靠近茅廁那片區(qū)域的“臭號(hào)”時(shí)，一股難以言喻的惡臭混合著汗味、墨味撲面而來(lái)，熏得他胃里一陣翻騰。
他下意識(shí)地屏住呼吸，加快腳步，目光卻不由自主地掃過旁邊幾個(gè)號(hào)舍里形容枯槁槁的考生。
其中一個(gè)身影讓他腳步微頓。
是張?jiān)省?/p>
那個(gè)在永樂鎮(zhèn)時(shí)就有些心高氣傲，但詩(shī)詞斐然，后來(lái)在縣試中取得第二名的同窗。
此刻的張?jiān)剩睦镞€有半分往日的風(fēng)采模樣？
他臉色蠟黃得像糊了一層黃紙，嘴唇干裂泛白，眼窩深陷。
整個(gè)人癱在號(hào)舍里，眼神渙散地盯著頂棚，仿佛被抽走了魂兒。
他的號(hào)舍位置，離那臭氣源頭的茅坑，近得令人絕望。
王明遠(yuǎn)心里咯噔一下，隨即涌起一股難以言喻的慶幸。
還好，還好自已運(yùn)氣不算太差，分到的考舍離那地方夠遠(yuǎn)。
他不敢多看，趕緊收回目光，低著頭，隨著人流擠出了那道象征著煎熬結(jié)束的大門。
府學(xué)大門外，早已是人山人海，沸反盈天。
接考的家人、朋友、仆役，把整條街堵得水泄不通。
呼喊聲、詢問聲、抱怨聲、找到親人后的歡呼聲，匯成一片巨大的聲浪，沖擊著剛剛從寂靜考場(chǎng)出來(lái)的考生們的耳膜。
王明遠(yuǎn)站在臺(tái)階上，目光在攢動(dòng)的人頭中急切地搜尋。
幾乎沒費(fèi)什么力氣，他的視線就牢牢鎖定了一個(gè)目標(biāo)——那個(gè)比周圍人高出大半個(gè)頭，像座移動(dòng)的小山般矗立在人群邊緣的身影。
黝黑的臉龐，魁梧的身板，穿著半舊的黑色粗布褂子，正伸長(zhǎng)了脖子，焦急地朝考棚門口張望。
不是他大哥王大牛還能是誰(shuí)？
王明遠(yuǎn)嘴角不自覺地?fù)P起，剛想揮手喊人，卻看到大哥身邊還站著一個(gè)人。
那人身形清瘦些，穿著洗得發(fā)白的細(xì)棉布長(zhǎng)衫，正是昨日來(lái)送他府試入場(chǎng)的蒙學(xué)同窗李明瀾！
王明遠(yuǎn)心頭一熱，鼻子竟有些發(fā)酸。
明瀾兄竟然也來(lái)了！他定是特意告了假來(lái)的！
之前說(shuō)好了只用送入場(chǎng)，這樣不用耽誤他上工，沒想到今日他也來(lái)了。
他奮力撥開身前的人群，朝著那兩道熟悉的身影擠過去。
“大哥！明瀾兄！”
“三郎！”王大牛聽到聲音，猛地轉(zhuǎn)過頭，臉上瞬間綻開一個(gè)巨大而憨厚的笑容，露出兩排白牙。
他幾步跨過來(lái)，蒲扇般的大手一把接過王明遠(yuǎn)肩上的考籃，那沉重的考籃在他手里輕飄飄的像個(gè)小玩具。
“可算出來(lái)了！累壞了吧？”他上下打量著弟弟，眼神里滿是關(guān)切。
“明遠(yuǎn)！”李明瀾也笑著迎上來(lái)，拍了拍王明遠(yuǎn)的肩膀，“感覺怎么樣？看你臉色還好。”
“明瀾兄，你怎么來(lái)了？”
王明遠(yuǎn)顧不上回答，先問道，“今日不用去當(dāng)鋪上值嗎？特意告假過來(lái)的？”
李明瀾臉上的笑容頓了一下，隨即擺擺手，含糊道：
“咳，沒事，店里……店里今日不忙，掌柜的給我放了半天假。正好過來(lái)看看你。”
他顯然不想多談?wù)埣俚氖拢掍h一轉(zhuǎn)，追問道：“快說(shuō)說(shuō)，考得如何？題目難不難？”
王大牛也立刻豎起耳朵，銅鈴大的眼睛緊緊盯著王明遠(yuǎn)。
面對(duì)最親近的兩人，王明遠(yuǎn)沒有故作謙虛，他揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，實(shí)話實(shí)說(shuō)：
“題目……確實(shí)不簡(jiǎn)單，尤其是策論和最后那道詩(shī)賦。不過，”
他頓了頓，臉上露出一絲還算輕松的神色，
“我感覺……該答的都答了，沒出什么大紕漏。柳教諭平日講的東西，也基本都用上了。按平時(shí)在府學(xué)的表現(xiàn)來(lái)看，考中童生……應(yīng)該問題不大。”
“好！好哇！”
王大牛猛地一拍大腿，聲音洪亮得嚇了旁邊人一跳，他黝黑的臉上因?yàn)榧?dòng)而泛著紅光，
“我就知道！我就知道我家三郎有出息！哈哈！”
他興奮地搓著手，又感覺剛才聲音有些過于大了，怕又和上次一樣引起旁人的注意，連忙伸出手捂住自已的嘴，但手底下的嘴角還是忍不住的上揚(yáng)。
不過他心中更是篤定：爹肯定按照出發(fā)之前我和他商量好的計(jì)劃，今天有動(dòng)作了！到時(shí)候我可要好好看看我王家先人的“能量”！畢竟可是祖墳冒過煙的！
李明瀾也松了口氣，由衷地高興：“太好了，明遠(yuǎn)！以你的才學(xué)，肯定能過！這下可好了！”
王大牛豪氣地一揮手，打斷了李明瀾的話：
“走！我請(qǐng)客，下館子去！肉管夠！”
他大手一揮，就要撥開人群往外走。
李明瀾連忙擺手：“哎，使不得使不得！你們兄弟聚聚就好，我……我就不去了，還得……”
他話沒說(shuō)完，就被王明遠(yuǎn)拉住了胳膊。
“明瀾兄，你這說(shuō)的什么話？”王明遠(yuǎn)看著李明瀾，眼神真誠(chéng)，
“今天你能特意告假來(lái)接我，這份情誼，我記在心里。
再說(shuō)了，當(dāng)初要不是你幫忙引薦周老四，我們兄弟倆在長(zhǎng)安城找房子不知道要費(fèi)多大勁。
這頓飯，無(wú)論如何你得賞臉！就當(dāng)是我和大哥感謝你！”
王大牛也停下腳步，回過頭，粗聲大氣卻同樣誠(chéng)懇地說(shuō)：
“李兄弟，別客氣！三郎說(shuō)得對(duì)！”
李明瀾看著王家兄弟倆真摯熱切的眼神，拒絕的話實(shí)在說(shuō)不出口了。
他本就是個(gè)重情義的人，此刻心里也暖暖的，只得笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：
“那……那就恭敬不如從命了。多謝大哥，多謝明遠(yuǎn)。”
“好！”
王大牛咧嘴一笑，轉(zhuǎn)身，用他那魁梧的身軀在擁擠的人潮中硬生生“犁”出一條路來(lái)。
王明遠(yuǎn)和李明瀾緊跟其后，省了不少力氣。
王大牛目標(biāo)明確，帶著兩人穿街過巷，直奔東市附近。
很快，一座兩層高、門臉氣派、掛著“福來(lái)樓”金字招牌的酒樓出現(xiàn)在眼前。
此刻正是飯點(diǎn)，加上府試剛散場(chǎng)，酒樓門口車水馬龍，進(jìn)出的食客絡(luò)繹不絕，跑堂伙計(jì)的吆喝聲此起彼伏，熱鬧非凡。
“就這兒！”王大牛指著酒樓，語(yǔ)氣帶著點(diǎn)小得意，
“我在東市那邊天天干活，來(lái)回都路過這兒。每天人都很多，肯定味道不錯(cuò)！”
王明遠(yuǎn)看著這氣派的門面，心里估算著價(jià)格，忍不住打趣道：
“大哥，你確定？這地方看著可不便宜，別一頓飯把你這一個(gè)多月的工錢都吃沒了，真‘大出血’啊？”
王大牛把眼一瞪，蒲扇大手一揮，渾不在意：
“怕啥？”
他看向李明瀾，黝黑的臉上滿是樸實(shí)的感激，“也得好好感謝下李兄弟！”
大哥雖然話不多，卻擲地有聲，聽得李明瀾心頭又是一熱。
三人走進(jìn)福來(lái)樓，一股混合著飯菜香、酒香和人氣的熱浪撲面而來(lái)。
大堂里果然人聲鼎沸，幾乎座無(wú)虛席，大多是剛考完試的學(xué)子及其家人朋友，個(gè)個(gè)臉上帶著或興奮、或疲憊、或忐忑的神情，高聲談?wù)撝碱}和見聞。