三人目送著王二牛隨著隊伍消失在官道的盡頭，雖然都還是有些憂心王二牛未來的安全，但心里頭那塊懸了不知道多少天、壓得人喘不過氣的大石頭，總算“咚”地一聲落了地。
“呼——”狗娃第一個長長地、夸張地吐出一口濁氣，仿佛要把這些日子憋在心里的擔憂和恐懼全都吐出去。
他用力揉了揉剛才因為送別還有些發紅的眼圈，下一秒，肚子就極其應景地、驚天動地地“咕嚕咕嚕”叫了起來，聲音響得把他自已都嚇了一跳。
狗娃不好意思地撓撓頭，嘿嘿笑道：“爹，三叔，你們發現沒？自打知道二叔出事的消息，我這心里頭就跟堵了塊大石頭似的，吃飯都不香了，感覺吃啥都沒味兒！
現在好了，石頭沒了，我這饞蟲全都醒過來了！我好餓！餓得前胸貼后背！咱們趕緊找個地方，我得大吃特吃一頓，把前面虧的全都補回來！”
王大牛原本還望著遠處，眼神里帶著濃濃的不舍和擔憂，聽到兒子這話，回過神來，頓時沒好氣地抬手就給了他后腦勺一巴掌，發出“啪”一聲脆響：“吃吃吃！你個憨貨，就知道吃！不是才剛吃過早飯嗎？瞧瞧你這身板，再這么吃下去，遲早跟咱家豬圈里那頭大黑豬一個樣兒！到時候走不動道，看哪家姑娘能看上你！”
狗娃捂著后腦勺，一點也不惱，反而梗著脖子，理直氣壯地反駁，一張黑臉上滿是向往：“我這正長個子呢，餓的快吃的多很正常，而且像大黑咋了？大黑每天吃飽了就睡，睡醒了就曬太陽，日子過得不知道多舒坦！我要是能像它那么自在，我也樂意！”
王明遠：“……”
王大牛：“……”
倆人都被狗娃這清奇的腦回路噎得一時說不出話來，只能無語地瞪著這傻小子。
沉默了幾秒，王明遠才無奈地搖搖頭，嘴角卻忍不住微微上揚。
這種熟悉的、帶著點雞飛狗跳的氛圍，終于回來了。
他清了清嗓子，開口道：“好了，大哥，狗娃餓了一路了，也該好好吃一頓了。咱們先回借宿的那家，收拾收拾東西，然后去鞏昌府里找個像樣的飯館，讓狗娃解解饞。最主要的是去把信寫了寄出去，免得家里人擔心?！?/p>
“對對對！還是三叔懂我！”狗娃立刻眉開眼笑。
王大牛懶的再理狗娃，也點點頭：“成，抓緊去把信寄了，免得爹娘和弟妹憂心?！?/p>
三人回到借宿的農家，跟主家大娘結了房錢，大娘小心翼翼的接過，就是忍不住一直偷瞄王大牛和王明遠，畢竟昨晚兄弟倆提刀沖出去的場面她可是看了個清楚。
到了鞏昌府，已是下午。
三人尋了家看起來干凈實惠的客棧，狗娃果然如同早上所說，一口氣點了好幾個硬菜，什么紅燒肘子、羊肉泡饃、肉夾饃、羊肉餃子，吃得是風卷殘云，滿嘴流油。
吃飽喝足，王明遠和王大牛尋了城里一家規模較大的驛館，準備寫信寄出去。
國公爺遇襲、生死不明的消息恐怕遲早會傳回秦陜，爹娘在清水村消息閉塞，但萬一有只言片語傳過去，非得把二老嚇出個好歹來，必須趕在流言之前，把真實情況告訴他們。
王明遠鋪開信紙，研好墨，略一沉吟，便落筆寫道：
“……我們三人已于鞏昌府境內，得見二哥。二哥一切安好，身體康健，并未如外界所傳那般遭遇不測。二哥如今仍在國公麾下效力，深受國公爺信重。邊關雖偶有摩擦，然二哥吉人天相，且有國公爺照拂，安危無虞，望爹娘萬萬放心，切勿聽信流言，過度憂思，保重身體為要……”
寫到這里，他筆尖頓了頓，想起那個沉甸甸的、裝滿娘和二嫂心血的包裹，嘴角泛起一絲苦笑。
這事兒也交代清楚吧，他繼續寫道：
“……我等此行，已將娘與二嫂歷年所納鞋墊，悉數交予二哥。二哥見之，感念至深，言道此物勝似千金，必當珍重。然二哥親言此前娘所贈鞋墊，多珍藏于行囊，不舍得穿，囑托娘及二嫂，日后不必過于勞神趕制，以免熬壞眼睛。二哥身處行伍，供給充足，鞋襪并不或缺，有此心意足矣……”
王明遠能想象到母親看到這里時，先是一愣，隨即會對父親爆發怎樣的“怒火”。
他只能在心里默默同情一下父親了，不過至少不要讓母親和二嫂再熬夜為二哥趕制鞋墊就行。
此信走的民驛，保險起見他還是將國公爺字樣涂去，改成了吃面大爺，相信爹娘一看便知。
寫完后，他吹干墨跡，將信紙仔細疊好，裝入信封。
正準備封口，一旁的大哥王大牛卻搓著手，湊了過來，臉上帶著點不太好意思的表情，吭哧吭哧地道：“那……那個，三郎，等等，我……我也給爹寫了幾句?！?/p>
這時，他看到大哥王大牛在一旁，手里捏著一張皺巴巴的紙。
“大哥，你也給爹寫了信？”王明遠問道。
王大牛點點頭，黑臉上有點不好意思：“嗯，有點事……跟爹說一聲。那個……三郎，我都寫好了，不用你代筆了?！?/p>
王明遠有些詫異，大哥識字不多，往常寫家書，都是他口述，由王明遠代筆，或者自已最少也要補充幾個他不會的字上去，這次居然完全自已動手？
他好奇地瞥了一眼，只見那張紙上歪歪扭扭地畫著幾個字，似乎還有簡單的圖案，像是……一座房子？一輛車？
王大牛察覺到弟弟的目光，趕緊把紙折好，嘿嘿一笑：“沒啥，就跟爹嘮點嗑?！?/p>
王明遠也沒多問。
其實在他們從長安出發嵩陽前，王大牛便和王金寶去了府城最大的“白記紙扎鋪”。
那位見多識廣的掌柜一聽他們是從鄉下來的，便帶著幾分優越感地說道他們之前燒的“西域美人”和“昆侖奴”早就過時了，現在底下的祖宗們都嫌棄。
掌柜的唾沫橫飛地介紹，如今長安乃至京城流行的是“私人定制”！
三進三出的大宅院、帶花園的馬場、雙轅四駕的鎏金馬車、成群結隊伺候的丫鬟小廝……
只有他們想不到，沒有紙扎師傅做不出來！
聽得王金寶和王大牛一愣一愣，深刻感覺到祖宗們在下面可能已經輸在起跑線上了，這可急壞了王金寶和王大牛。
再苦可以苦自已，再窮不能窮祖宗！
當場一拍大腿，毫不猶豫地掏錢定了一套頂配的“豪宅豪車套餐”，地址直接留了清水村老家。
算算時間，他們出發來西北前，爹來信說要回村里，想必那批“新貨”也已送達。
王大牛從昨晚遇到王二牛到現在，盤算了下時日，這不巧了嗎？正好對上了！
果然，新玩意兒就是頂用，邊關的關系都能活動到！
這不，二牛那么危險的情況都能化險為夷！
王大牛信中那歪歪扭扭的幾個字和圖案，核心意思大概就是：“宅車（圖案）管用，繼續！”
王明遠接過王大牛手中的信紙，單獨裝了信封，一并交給驛館伙計，付了加急的費用，囑托務必盡快送往秦陜咸寧縣永樂鎮清水村。
辦完了這件大事，兩人心里都感覺輕松了一大截。
接下來，就是規劃返程路線了。
原本的計劃是游學幾大書院，嵩陽之后，下一站便是位于商丘府的應天書院。
應天書院與嵩陽風格不同，更重經世致用，講究學問要與科舉、吏治、甚至兵法實務相結合，培養的是能做實事的人才，正好契合王明遠下一步深造的需求。
既然二哥已經見到，心中大石落地，游學之路自然要繼續。
“咱們接下來就去應天書院。”王明遠攤開簡陋的民用輿圖，指著上面的路線對大哥和狗娃說。
“從鞏昌府往回走，大致還是沿原路，先到洛陽附近，然后折向東，往商丘府方向。這條路我們來時基本走過一遍，算是熟悉，應該能順利些。”
次日一早，晨光熹微，一輛馬車緩緩駛出鞏昌府城門，朝著商丘府方向駛去。