出了那處質(zhì)樸的農(nóng)家小院,三個(gè)孩子的腳步都輕快了許多。
陽光透過稀疏的果林枝葉,在泥土地上投下斑駁的光點(diǎn)。小縣主走在最前面,鵝黃色的裙擺掠過干凈的石子小徑,她回頭看向身后新認(rèn)識(shí)的姐弟倆,一雙靈動(dòng)的大眼睛里閃爍著難得一見的、屬于她這個(gè)年紀(jì)的純粹歡快。
“這莊子后頭可好玩了,”她聲音清脆,帶著幾分隱秘的分享欲,“有片果林子,棗兒快紅了,柿子也掛了不少。那邊還有個(gè)池塘,前些日子剛放了好些魚苗進(jìn)去,水清亮亮的,能看見魚游來游去。我平日悶了,就常來這兒散心。”
她頓了頓,語氣里帶著點(diǎn)不易察覺的落寞,“除了陪奶奶來,我還沒帶過別人來玩呢。你們是頭一遭。”
定安和豬妞也都是頭一回跟身份這么貴重、年紀(jì)又相仿的女孩子單獨(dú)相處。
定安有些拘謹(jǐn),黑紅的臉膛上沒啥表情,只悶頭跟著走,一雙眼睛倒是悄悄打量著四周。豬妞到底年紀(jì)大些,又同是姑娘家,見小縣主主動(dòng)示好,便也笑著接話:“這莊子真大,真清凈,比京城里頭舒服多了。謝謝縣主帶我們來玩。”
小縣主擺擺手,很是隨和:“以后咱們之間就別叫縣主了,叫我妮兒就成。奶奶說了,今兒就是自家親戚串門,沒那么多規(guī)矩。”她說著,悄悄又打量了一下新伙伴。
豬妞姐姐比她大幾個(gè)月,快十歲了,身量卻已十分高挑,幾乎趕上一些成年女子了,眉眼間帶著秦陜姑娘特有的爽利和大方。
而定安弟弟,雖然才七歲,竟也長得敦實(shí)實(shí)實(shí),個(gè)子都和自已一般高了,果然是像祖母說的,王家人都是一副好身板。
不過,小縣主卻似對(duì)定安格外感興趣,又往前湊近半步,仰著小臉,很認(rèn)真地問道:“對(duì)了,你就叫定安對(duì)吧?我聽奶奶說,你的名字還是我爺爺親自起的呢,寓意定國安邦,護(hù)佑黎民,可好了!哎,你在家都學(xué)些什么呀?讀書了嗎?讀得怎么樣?”
讀書?王定安一聽這兩個(gè)字,頭皮都有些發(fā)麻。他繼承了老王家的祖?zhèn)鞯慕罟牵怖^承了老王家除了三叔王明遠(yuǎn)以外,在讀書上普遍不太開竅的“傳統(tǒng)”。
在清水村時(shí),他寧可跟著大伯和大伯母下地干活,或者偷偷舞弄他爹王二牛留下來的木刀木槍,也不愿整日對(duì)著那些墨字如蟻的書本。后來到長安府后,雖被押著進(jìn)了私塾,但也僅限于蒙學(xué)水平,一提到學(xué)問,他就打怵。
此刻被小縣主這般真誠地詢問,定安頓時(shí)有些手足無措,黑紅的臉膛顏色更深了,眼神飄忽,含糊道:“嗯……讀、讀了……還、還行吧……” 聲音越來越小,明顯底氣不足。
一旁的豬妞見狀,噗嗤一聲笑了出來。她性子像她娘劉氏,爽朗潑辣,最是護(hù)短,尤其看不得自家弟弟的窘樣兒。她上前一步,很自然地接過話頭,聲音響亮:
“妮兒妹妹,你別聽我弟瞎謙虛!他呀,讀書是差了點(diǎn)意思,坐不住!可他力氣大著呢!會(huì)的好東西可多了!舞槍弄棒,爬樹掏鳥窩,樣樣在行!他做夢(mèng)都想跟他爹,就是我二叔一樣,將來征戰(zhàn)沙場,去邊關(guān)殺敵,功建功立業(yè),當(dāng)大將軍呢!”
豬妞這話,看似揭短,實(shí)則是巧妙地?fù)P長避短,直接把定安最拿得出手的“實(shí)力”擺了出來。
果然,小縣主一聽,那雙漂亮的眼睛瞬間亮了起來。她自幼長在國公府,雖然被祖母保護(hù)得很好,但府中往來多是軍伍出身的長輩,耳濡目染之下,對(duì)“力氣大”、“會(huì)武功”、“想當(dāng)將軍”這些字眼,天然就有一種親切感和認(rèn)同感。
尤其是她爹,她兩個(gè)伯伯,都是為國捐軀的英雄,她內(nèi)心深處,對(duì)那種頂天立地、保家衛(wèi)國的男兒氣概,有著朦朧的向往和期盼。
她今日這般詢問,除了禮數(shù),自然也是對(duì)定安存了份獨(dú)特的好奇。祖母私下曾與她提過,定安的父親不止一次救過祖父的性命,如今更是被祖父認(rèn)作義子,算起來已跟她是自家人了。此刻見到定安,她便不免帶上了幾分打量,想瞧瞧這個(gè)可能在未來與她命運(yùn)相連的“親人”,究竟是個(gè)什么模樣。
定安被姐姐這么一夸,又被小縣主亮晶晶的眼睛盯著,有些不好意思,但少年人的好勝心也被激了起來。
他撓了撓后腦勺,努力讓自已顯得不那么緊張,說道:“妮兒姐姐,你別聽我姐夸張。我……我就是飯吃的多,力氣比旁人大點(diǎn)罷了,也沒啥特別的。”
說著,他左右張望,似乎想找個(gè)什么東西來證明自已“力氣大”。目光掃過小徑旁用作點(diǎn)綴的一座不大的、用湖石壘砌的假山盆景,那假山約莫有半人高,看著頗為沉實(shí)。
定安也沒多想,走過去,彎腰,雙手抱住假山底部,深吸一口氣,腰腹發(fā)力,低喝一聲:“起!”
只見那座假山竟被他硬生生抱離了地面!雖然只是離地寸許,而且定安的臉也憋得通紅,顯然并不輕松,但這份力氣,對(duì)于一個(gè)七歲的孩子來說,已是駭人聽聞!
小縣主瞬間瞪大了眼睛,小嘴微張,震驚得說不出話來!
她以為的“力氣大”,最多是能抱起塊大點(diǎn)的石頭,或者舞動(dòng)木刀木槍虎虎生風(fēng),哪想到定安竟能撼動(dòng)這看似不小的假山!這……這怕不得有上百斤重?祖母身邊那些親衛(wèi),怕也就這般力氣吧?而且他才七歲啊!這日后可……
她怔怔地看著定安放下假山后,有些不好意思地搓著手站在那里的樣子,心里忽然覺得,這個(gè)黑黝黝、憨憨厚厚的弟弟,似乎……還挺不錯(cuò)的。
與此同時(shí),小院里,氣氛卻比孩子們那邊要凝重些許。
國公夫人臉上的笑容淡去,端起粗瓷茶杯抿了一口,神色間多了幾分嚴(yán)肅。她放下茶杯,看向王金寶和趙氏,緩緩開口道:“老弟,弟妹,有件事,得先跟你們通個(gè)氣。”
王金寶和趙氏立刻坐直了身子,恭敬道:“老姐姐請(qǐng)講。”
“近日收到國公爺從北邊捎回來的信,”國公夫人聲音壓低了些,“信里說,邊關(guān)局勢(shì)暫且穩(wěn)住了。若是順利,大概年底時(shí)分,朝廷應(yīng)該會(huì)宣調(diào)一批將領(lǐng)回京述職授封。國公爺?shù)囊馑迹瑢脮r(shí)會(huì)讓二牛也跟著回來一趟。”
“真的?!”趙氏聞言,激動(dòng)得差點(diǎn)站起來,眼圈瞬間就紅了。“二牛……二牛要回來了?老天保佑!老天保佑啊!” 王金寶也用力握緊了拳頭,臉上滿是期盼和激動(dòng)。兒行千里父母最是擔(dān)憂,更何況是在那刀光劍影的邊關(guān)!
國公夫人點(diǎn)點(diǎn)頭,臉上也露出一絲寬慰的笑意:“是啊,你們一家,也總算能團(tuán)聚了。到時(shí)候,定安這孩子,也能見見他爹娘了。” 她頓了頓,語氣帶著憐惜,“這孩子,打小就沒怎么在他爹娘身邊,也是個(gè)可憐的。”
話說到這里,國公夫人的神色略顯躊躇,她輕輕摩挲著茶杯粗糙的杯壁,似乎在斟酌詞句。片刻后,她才抬眼,目光溫和卻帶著一絲期盼,看向王金寶夫婦:
“老弟,弟妹,有句話,不知當(dāng)講不當(dāng)講。定安這孩子,我是打心眼里喜歡,你們老王家,也真是有福氣的人家。你看……能不能,在這些時(shí)日里,讓定安多來莊子上陪妮兒那丫頭玩玩?這孩子,身份所限,在京城里也沒什么年紀(jì)相仿的玩伴,整日對(duì)著我們這些老家伙,也怪悶的……”
這話說得委婉,但意思王金寶和趙氏豈能聽不明白?
二牛認(rèn)了國公爺做義父,定安從禮法上說,也算是國公府的孫子輩。國公夫人這是想提前培養(yǎng)定安對(duì)國公府的感情,其深意,不言自明。兼祧兩姓,延續(xù)國公府香火,這擔(dān)子不輕啊。
王金寶幾乎是毫不猶豫,立刻表態(tài),語氣誠懇:“老姐姐,您這話言重了!什么商量不商量的!二牛既然認(rèn)了國公爺做義父,您和國公爺就是他的再生父母!定安就是您的孫子!您愿意教導(dǎo)他,那是他的造化,也是我們老王家的福氣!”
他挺直了腰板,看向國公夫人,眼神坦蕩:“只要您不嫌棄這孩子頑劣,看得起他,定然讓他多多過來!您該怎么管教就怎么管教,該打該罵,絕無怨言!就當(dāng)是替二牛和他娘,先在您跟前盡盡孝心!”
王金寶這話清晰表明了老王家的態(tài)度,國公夫人也沒料到王金寶如此痛快,愣了一下,看著王金寶和趙氏那毫不作偽的誠懇目光,心里也是一暖。
她拉起一旁趙氏的手,輕輕拍了拍:“好,好,你們有心了。放心,孩子來我這兒,斷不會(huì)讓人欺負(fù)了他去。就當(dāng)是多個(gè)孫子疼。”
院子里的氣氛,在短暫的凝重后,又恢復(fù)了之前的融洽,只是底下涌動(dòng)的情感,卻更深沉了。
國公夫人看著遠(yuǎn)處果園方向,似乎隱約傳來的孩童嬉笑聲,眼底深處卻掠過一絲復(fù)雜的情緒。