時(shí)光匆匆，在這忙碌和期待中，仿佛只是轉(zhuǎn)眼之間，京城便已入了臘月。對(duì)于王明遠(yuǎn)而言，這短短一兩個(gè)月，心情可謂是在沉重的底色上，偶爾透出幾縷難得的亮光。
最大的慰藉，來(lái)自于東南前線終于傳來(lái)了一個(gè)振奮人心的消息。
朝廷經(jīng)過(guò)周密部署，以精銳之師，對(duì)一股氣焰囂張、盤(pán)踞在臺(tái)島北部某處港灣的主要倭寇勢(shì)力進(jìn)行了雷霆般的精準(zhǔn)打擊。此戰(zhàn)雖然自身也付出了不小的傷亡代價(jià)，但戰(zhàn)果堪稱顯著，殲敵數(shù)百，焚毀、俘獲倭船十余艘，極大地挫傷了倭寇的銳氣。
消息傳開(kāi)，那些依舊像跗骨之蛆般在近海游弋、伺機(jī)而動(dòng)的小股倭寇，聞風(fēng)喪膽，紛紛暫時(shí)向遠(yuǎn)海遁逃。倭寇便是如此，如同嗅到血腥的鬣狗，欺軟怕硬是其本性，一旦發(fā)覺(jué)風(fēng)向不對(duì)，有被聚殲的風(fēng)險(xiǎn)，便會(huì)立刻作鳥(niǎo)獸散。
雖然誰(shuí)都明白，這只是暫時(shí)的退卻，風(fēng)頭過(guò)去，這些禍害很可能還會(huì)卷土重來(lái)，但無(wú)論如何，這場(chǎng)勝仗如同在陰霾密布的天空中撕開(kāi)了一道口子，讓久違的陽(yáng)光照射下來(lái)，極大地鼓舞了朝野上下的士氣。
更讓王明遠(yuǎn)感到安心的是，緊隨捷報(bào)之后，朝廷似乎采納了他當(dāng)日在大朝會(huì)上提出的部分策略，并未急于組織大規(guī)模、風(fēng)險(xiǎn)極高的跨海遠(yuǎn)征，而是轉(zhuǎn)而采取了一種更為務(wù)實(shí)和長(zhǎng)遠(yuǎn)的姿態(tài)，大批工匠和物資被源源不斷地運(yùn)往東南。
朝廷明發(fā)上諭，著令在臺(tái)島沿岸及閩浙沿海的緊要之處，依托地形，廣泛修筑堅(jiān)固的砲堡、烽燧、屯兵所等防御工事，意圖很明顯，就是要將沿海，特別是臺(tái)島，逐漸打造成一個(gè)讓倭寇難以輕易啃下的硬骨頭，變被動(dòng)防御為主動(dòng)的、有體系的近海防御。
具體的戰(zhàn)略規(guī)劃和執(zhí)行細(xì)節(jié)，自然屬于高度機(jī)密，遠(yuǎn)非王明遠(yuǎn)一個(gè)六品主事所能窺探。但他們物料清吏司和工部?jī)?nèi)部往來(lái)文牒中，看到明確的關(guān)于水泥調(diào)撥、匠役派遣的頻繁指令，心中便已了然，之前的猜測(cè)也落到了實(shí)處。
這讓他連日來(lái)壓在心頭的一塊大石，總算稍稍松動(dòng)，得到確切消息的那晚，他興奮得幾乎徹夜未眠，不是為了個(gè)人的建言被采納，而是為了這片土地和其上的人民，看到了一份更為清醒和負(fù)責(zé)任的擔(dān)當(dāng)。
而最近這兩日，王家眾人也是異常喜悅，這喜悅的源頭，來(lái)自于前兩日王定安帶回的好消息——離家七載、在邊關(guān)浴血奮戰(zhàn)的王二牛，終于要回來(lái)了！
雖然之前已經(jīng)從定國(guó)公老夫人處得到了暗示，但此刻聽(tīng)到確切的消息，還是忍不住興奮。
口信中說(shuō)王二牛此次是奉調(diào)回京，一方面接受兵部的敘功和陛下的可能封賞，另一方面也是短期述職和休整。而定國(guó)公爺則仍坐鎮(zhèn)邊關(guān)，確保大局穩(wěn)定。
“哎呦！我的二牛要回來(lái)了！總算要回來(lái)了！”趙氏這兩日臉上的笑容就沒(méi)斷過(guò)，走路都帶著風(fēng)，嘴里更是絮絮叨叨，開(kāi)始盤(pán)算著要提前準(zhǔn)備年貨和各種吃食，勢(shì)要這個(gè)團(tuán)圓過(guò)得熱鬧無(wú)比，把過(guò)去七年缺失的都補(bǔ)回來(lái)。
“二牛愛(ài)吃那燉得爛爛的豬肘子，我得提前去肉鋪定幾個(gè)上好的前肘，這天氣冷了，能放住！”
“二牛小時(shí)候啊，最愛(ài)吃我炸的麻花，又酥又脆，我得趕緊買(mǎi)面買(mǎi)油，多炸點(diǎn)，等他回來(lái)吃！”
她念叨著，又從巷口雜貨鋪里抱回來(lái)了一大包飴糖和芝麻糖：“二牛小時(shí)候最愛(ài)吃這個(gè)，每次得了幾文零花錢(qián)，就去買(mǎi)糖吃，吃的和花貓一樣。有次還偷偷拿我藏在柜頂?shù)闹ヂ樘牵屛液靡活D揍……我得多準(zhǔn)備點(diǎn)，讓他吃個(gè)夠。”
王明遠(yuǎn)看著母親忙碌而喜悅的背影，那句“二哥好像打從十歲后就不怎么愛(ài)吃這么甜膩的東西了”在嘴邊轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，最終還是咽了回去。
他忽然明白，在母親心里，二哥或許永遠(yuǎn)還是那個(gè)虎頭虎腦、圍著鍋臺(tái)轉(zhuǎn)、偷吃糖被揍還咧嘴傻笑的半大小子模樣。這七年的空白，她正拼命地想用這些記憶里的味道去填滿。
勸是勸不住了，王明遠(yuǎn)只好由著趙氏去張羅，看著屋里屋外滿滿登登的各樣二哥愛(ài)吃的吃食，心里又是溫暖又是酸澀。
這晚，王明遠(yuǎn)從衙門(mén)回來(lái)較晚，洗漱完畢，正欲回房歇息，卻被父親在院中叫住。
“三郎，過(guò)來(lái)陪爹說(shuō)說(shuō)話。”王金寶坐在院中的小凳上，拍了拍旁邊的另一個(gè)。
王明遠(yuǎn)依言坐下，臘月的夜空清冷，寒意透過(guò)厚厚的棉袍絲絲滲入。
王金寶沉默地吸了幾口煙袋，才緩緩開(kāi)口：“眼見(jiàn)著就要進(jìn)年關(guān)了，你二哥回來(lái)，咱們家總算能過(guò)個(gè)團(tuán)圓年。”
“是啊，爹。娘高興壞了。”王明遠(yuǎn)應(yīng)道。
“嗯。”王金寶點(diǎn)點(diǎn)頭，煙霧模糊了他臉上的皺紋，“等過(guò)了年，見(jiàn)了你二哥，他受了封賞，想必也不會(huì)在京中久留。邊關(guān)那邊，離不開(kāi)人。他走后……我尋思著，我和你娘他們，也該動(dòng)身回秦陜了。”
王明遠(yuǎn)心頭一跳，猛地轉(zhuǎn)頭：“爹？這么快就要回去？京城不好嗎？?jī)鹤尤缃褚菜阏痉€(wěn)了腳跟，咱們一家在京城團(tuán)聚豈不更好？”
王金寶擺擺手，打斷了他：“京城是好，天子腳下，繁華富貴。但咱們的根在秦陜，那邊還有祖屋、田產(chǎn)，一攤子事等著料理。你小妹和文濤的婚事，定在明年開(kāi)春，也得回去好生張羅，總不能在這京城匆匆辦了，委屈了他們。”
他頓了頓，看著王明遠(yuǎn)，語(yǔ)氣平和卻堅(jiān)定：“你現(xiàn)在是京官，前程遠(yuǎn)大，公務(wù)繁忙。咱們這一大家子長(zhǎng)期留在京城，應(yīng)酬往來(lái)，人情世故，難免會(huì)讓你分心。爹娘幫不上你什么大忙，總不能成了你的拖累。狗娃那兩個(gè)鋪?zhàn)樱缃褚采鲜至耍砸涯軗纹饋?lái)。我和你娘商量過(guò)了，回去挺好。真要團(tuán)聚，可以等你過(guò)幾年外放了也來(lái)得及，到時(shí)候我和你娘還等著抱孫子呢。”
王明遠(yuǎn)張了張嘴，那些勸留的話堵在喉嚨里，卻不知道怎么開(kāi)口。他知道，父親的決定是經(jīng)過(guò)深思熟慮的，是為了他好，也是為了這個(gè)家的長(zhǎng)遠(yuǎn)打算。樹(shù)大分枝，兒大離娘，這是自古的道理。父母兄長(zhǎng)能來(lái)京城陪他這些時(shí)日，已是難得。
“就是你的婚事……”王金寶嘆了口氣，聲音低了些，“你師父崔大人前兩日過(guò)來(lái)坐，也提了幾句。他的意思是，眼下朝中局勢(shì)看著平穩(wěn)了，但暗地里怕是更復(fù)雜。你二哥又新立戰(zhàn)功，將受封賞，咱們家已是頗受矚目。
你的婚事，暫且緩一緩，待局面再明朗些，更穩(wěn)妥。你師父是真心為你打算，他的話，你要聽(tīng)。凡事多與他商量，切莫自作主張。”
王明遠(yuǎn)聽(tīng)著父親絮絮的叮囑，心中百感交集，他已是入朝為官，可在父母眼中，依舊是那個(gè)需要操心、需要庇護(hù)的孩子。他最終只能重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“爹，我曉得了。您和娘放心，兒子會(huì)謹(jǐn)慎行事。”
“嗯，你一向懂事，爹放心。”王金寶拍了拍他的肩膀，站起身，“天冷，早點(diǎn)歇著吧。”
看著父親佝僂著背走進(jìn)屋的背影，王明遠(yuǎn)獨(dú)自在院中坐了許久。小妹都要成親了，自已這個(gè)做哥哥的，卻因這官身羈絆，連婚禮都無(wú)法參加，心中不免涌起一股難以言喻的悵惘。
然而，此刻沉浸于惆悵中的王明遠(yuǎn)并不知道，就在這宮內(nèi)深處，一場(chǎng)關(guān)乎他未來(lái)前程的爭(zhēng)執(zhí)，正在悄然上演。