話本上有此國人的畫像，卻只是簡單的幾筆勾勒，如今看到真人，因其過于異化的長相，一下就對應上了。
這些人有著水波的鬈發，深麥色的皮膚，淺色的瞳仁，還有那過于銳利深刻的五官輪廓，比之羅扶人更甚。
“娘子，這些人怎么長得和我們不一樣，他們的頭發還有眼睛……好特別……”
歸雁將聲音放得極低，不過仍引得旁邊一個蓄八字胡的男子注意，這人吊著口氣問：“你們打哪兒來的？”
歸雁抿嘴不答，那人待要再問，被陳左一個眼神瞪了回去，胡須男無所謂地笑了笑。
荷花挨近戴纓，目光卻盯著一個地方：“我看這個‘班頭’是瘋了，夷越人他也敢招惹！”
戴纓聽她說“班頭”，便順著看去。
這些所謂的“死斗奴”有十來人，穿著破舊的衣衫，排成一長排，因腳上拴著沉重的鐵鐐行動緩慢。
在他們的身側，有一個衣著挑金絲暗藍長衫，手拿馬鞭的中年男子，這男人長臉，腮頰往里凹陷，面上橫了一道疤。
“那人就是‘班頭’？”戴纓問。
荷花搖了搖頭，給戴纓睇了個眼色：“那人才是。”
戴纓斜眼看去，正是歸雁旁邊的那個留八字胡的男人，只見這中年男人一手撐住欄桿，眾目睽睽之中，從四樓翻身落到一樓。
因為他一現身，引得圍觀之人一片起哄和呼呵。
喧嚷中，荷花解釋道：“他就是班頭，買賣這些死斗奴之人，你看他那身手，不是一般人可以對付的，此人……陰毒得厲害……”
戴纓將目光落在那班頭身上，蓄留的八字胡讓她想起了戴萬昌。
這人嘴角揚著笑，彎著細眼，他接過手下遞來的馬鞭，笑著朝空中甩了一鞭。
“啪——”的一聲凌空響，寂靜中，身后一名高壯的死斗奴應聲倒地，眾人看去，倒吸一口涼氣，只見那人臉上一條血痕，轉眼間滿臉血污。
不僅如此，身體蜷縮抽搐，這是被馬鞭抽到了要害。
僅僅一馬鞭，竟讓一個壯漢倒地不起，可見此人勁力之狠辣。
戴纓腦中原有的好奇被這一馬鞭給打散，唯有一個念頭：把人命不當命。
這么個場面，她除了不忍，只有無能為力，于是不愿再看，也不想知道這里的門道，打算轉身回屋。
然而，那班頭開口道：“老規矩，抬起來，寄海。”
不知從哪兒涌上四五名深衣男子，將倒地的壯漢抬起，走向船欄，那壯碩的死斗奴都來不及叫嚷，就這么被投到了海里。
人被拋下的一瞬，靜了一剎那，接著響起起伏的歡呼。
“自紅礁開始，船上的這些人，都變成了‘鬼’。”荷花說道。
戴纓臉色不好，她不是沒見過殺戮，但那是各自為營的你死我活。
然而，像這般以人命為戲樂……且，這些船客，竟是和她共乘一條船，看起來再正常不過的普通人。
她朝周圍掃去，這些呼喝的面孔中，她很有印象，有些和她一樣，從羅扶登船，有些則是從大小陳國登船。
偶爾于過道碰上，出于禮，彼此間會頷首示意。
就在她恍惚間，不知第幾層的圍觀者中，響起一聲叫喊：“殺這么個孬貨算什么，祭一個夷越人，讓我們瞧瞧……”
那人一聲叫喊后，圍觀者中又有一個聲音響起：“他敢么？你叫他殺一個試試，他若敢殺夷越人，老子當場叫他爺爺。”
接著又有一個出聲：“如今的夷越王可是個厲害的，他哪里敢。”
更多的聲音涌出。
“啪”的一聲，那班頭凌空甩出一馬鞭，走到幾名夷越人面前，就在眾人以為他會像先前那樣，朝夷越人來一鞭時，他卻笑道：“我好不容易得來的幾個夷越人……可比你那一聲‘爺爺’值錢。”
戴纓隨著他的走動，將視線落在五名夷越人身上。
這些人所呈現出的狀態同前面那十幾名“死斗奴”截然不同。
前面那十幾人除了身形強壯，黑發黑眸，同羅扶、大衍人并無不同。
而這五名夷越人不然，他們的身形更高大，這種高大，不是精心挑選出來的，而是屬于異族人天生的體格。
他們有的赤裸著上身，有的著一件寬領口的白衫，只是那衫子被污得發黃發灰。
他們不似前面十幾人那樣，頹喪著頭，而是將下巴高高地揚起，透著傲勁，一身野氣。
戴纓從他們身上掃過，目光在第三人身上頓住。
是一名十六歲的少年，他的發色和瞳色比另幾名夷越人更……耀目。
另四人的發色和瞳色為深褐，而他那一頭微鬈的長發卻是褐金色，還有他的一雙眼，琥珀色，浮著金光。
左耳好似掛了一個骨墜。
戴纓看向他時，他似是有所察覺，敏銳地捕捉到，同她的目光對上，然后揚起一個大大的笑，露出一口整齊的白牙。
這一笑，讓喧嚷的圍觀者們立時靜了下來，靜得太過突然，顯得這笑容的力量太大。
圍觀者中有人慨然，好漂亮的少年。
戴纓收回眼，心里想著剛才荷花說，這班頭是買賣死斗奴之人，于是問道：“買賣？先前聽你們說壓一場，還以為是角斗。”
“既是角斗，也是買賣……”荷花說道，“先進行角斗，船上之人可押注，有的人一場翻盤，賺得盆滿缽滿，有的人則傾家蕩產。”
不待戴纓發問，她繼續說道：“至于買賣……等角斗結束，這些斗奴對那班頭來說，就沒多大用處了，這時候，看客中若有人看中了哪個斗奴，覺得他勇猛，或有別的用處，就可以出價，當場競價，把人買走，從此，那斗奴就是買主的私產，是生是死，是當苦力還是當護衛，甚至……當別的什么，全看買主的心情。”
戴纓蹙眉，抓住荷花話里一個關鍵點，忍不住反問：“為何角斗過后，這些人就沒用了？只是打了一場，只要沒死沒殘，依舊是強壯的勞力，怎會沒用？”
在她看來，這不合常理。
“你想想看，為何這些角斗要在樓船進行？因為死斗是各國禁止的。”
“不論在大小陳國，還是在夷越，一律不許。”
“這也是為何樓船過了紅礁，這些人才上船，行過一程，最后在夷越前一港口，再離去。”
荷花拿下巴指了指：“尤其這里面還有幾名夷越人，樓船的終點就在夷越……班頭怎會給自己留下后患。”她嘆了口氣，看著那少年，“可惜了，這樣好看的一個孩子，注定上不了岸的。”
戴纓看向甲板上的那些斗奴，問道：“若是無人買呢？”
“無人買，就丟到海里，反正不會給他們自由。”
“一來，怕船客從中鉆空子，物色熟悉的斗奴，從而下注，二來，這些斗奴，要么被人買去為奴，既為奴，只能隨主，要么死，班頭再無后顧之憂。”
荷花搖頭道：“不然你看，死斗在海上興起有兩年之久，那人半點事沒有，狡詐得很。”
戴纓看向甲板上的班頭，心道，不過是未鬧出大動靜，這才無人收拾他而已。
“這些可憐人，都是這人用見不得光的手段弄到手的。”荷花說道。
“這么些人，就沒想過反抗？”
“你沒瞧見他剛才那身手么？反抗的都被他弄死了。”
就在兩人對話間，樓船起錨，那些個斗奴退到一面。
一聲鑼響后，開盤，班頭手下的十來名深衣人穿梭于各個樓層，接受下注。
再一聲鑼響，收盤，停止下注。
接著，便是血腥又原始的搏殺。
先時，上來兩名斗奴，手鐐和腳鐐已被解開。
這兩人皆是強壯的成年男子，一個未著上衣，一個腰系藍色腰帶。
赤膊奴率先搶進，一記頭槌砸中對方鼻梁，骨裂聲清脆，血尚未濺開，他的膝蓋已猛頂向對手下腹。
那藍腰帶之人全然不是對手，“轟”的一聲，仰倒在地，無法起身。
一盤落定，各有輸贏，有人高喝，有人哀嘆，還有叫罵的。
荷花的男人跑來，激動道：“這一局賺了，賺了。”
他搓著手，兩眼晶亮地盯著下面，急不可耐地準備再下注。
戴纓盯著甲板上倒地的藍腰帶之人，想是痛狠了，他蜷縮著身子緩了一會兒，打算支起一條胳膊，先從地上坐起。
班頭揚起嗓：“哪位船客愿意買下此奴？”
問過后，無人出聲，沒人愿意買一個戰敗的斗奴。
于是，幾名深衣人上前，分作兩邊，一邊錮住藍腰帶男子的雙手，一邊束起他的雙腳，不顧他的掙扎和叫喊，在空中蕩了兩蕩，丟入滾滾海浪。
戴纓實在看不下去，轉身回了屋室。
她掩上房門，重新坐回窗邊發呆，走廊上的喧嚷聲像潮水一般透過門板傳來，高一陣，低一陣，歡喝一陣，又唏噓一陣。
就這么一直持續下去，不知過了多久，外面的鬧聲突然沒了，眾人像是被扼住咽喉，聲音斷得太過突兀，不知發生了什么……