房間里只點(diǎn)了一盞油燈，屋內(nèi)的陳設(shè)很簡(jiǎn)單，一張書(shū)桌，幾把椅子，還有一張收拾得整整齊齊的床鋪。
若雪有些手足無(wú)措。
她站在原地，低著頭，雙手絞著自己的衣角，心如鹿撞。
陸明淵沒(méi)有說(shuō)話(huà)，他走到書(shū)桌前坐下，從行囊中取出一卷書(shū)，就著燈光，安靜地翻閱起來(lái)。
時(shí)間一點(diǎn)一滴地流逝，燈花偶爾爆開(kāi)，發(fā)出“噼啪”的輕響。
若雪的臉頰越來(lái)越燙，她知道自己不能再這樣站下去了。
她深吸一口氣，走到床邊，開(kāi)始鋪設(shè)床鋪。
可當(dāng)她將被子展開(kāi)時(shí)，才發(fā)現(xiàn)……只有一床被子。
陸母的心思已經(jīng)擺在明面上了。
她咬了咬下唇，偷偷抬眼看了一眼書(shū)桌旁的陸明淵。
他依舊在看書(shū)，側(cè)臉的輪廓在燈光下顯得格外分明，沉靜而專(zhuān)注。
一個(gè)念頭，在她心底悄然生根，帶著幾分羞澀，幾分決然。
她走到屏風(fēng)后，窸窸窣窣地脫下外衣，只著一身單薄的褻衣，玲瓏有致的身段在昏黃的燈光下若隱若現(xiàn)。
夜里有些涼了。
她走到床邊，掀開(kāi)被子的一角，躺了進(jìn)去，身體卻僵硬得像一塊木頭，緊緊地靠在床鋪的最里側(cè)，恨不得能把自己嵌進(jìn)墻里。
被窩里，還殘留著陽(yáng)光的暖意，可她卻覺(jué)得身上一陣陣發(fā)冷。
陸明淵翻過(guò)一頁(yè)書(shū)，眼角的余光瞥見(jiàn)了那邊的動(dòng)靜。
他的目光沒(méi)有絲毫波動(dòng)，只是淡淡地開(kāi)口。
“睡吧，明日還要早起。”
這聲音仿佛帶著一種魔力，若雪緊繃的身體，竟不自覺(jué)地放松了下來(lái)。
她閉上眼睛，鼻尖縈繞著書(shū)卷的墨香和他身上淡淡的清洌氣息，紛亂的心緒，漸漸歸于平靜。
不知過(guò)了多久，她感覺(jué)身邊的床鋪微微一沉。
他上來(lái)了。
若雪的心又提到了嗓子眼，她能清晰的感覺(jué)到，另一個(gè)人的體溫隔著薄薄的被子傳遞過(guò)來(lái)，帶著一種灼人的熱度。
兩人之間，隔著一拳的距離，卻仿佛隔著千山萬(wàn)水，又仿佛近在咫尺。
一夜無(wú)話(huà)。
……
次日清晨，第一縷天光透過(guò)窗欞照進(jìn)屋內(nèi)。
若雪猛地睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)自己不知何時(shí)，竟蜷縮著身子，靠在了陸明淵的臂彎里。
而他的一只手，正安然地搭在她的腰間。
“轟！”
一股熱氣直沖頭頂，若雪的臉頰瞬間紅得能滴出血來(lái)。
她手忙腳亂地從床上坐起，連滾帶爬地跑到了屏風(fēng)后面。
片刻后，若雪端著洗漱的熱水走出來(lái)，臉上依舊帶著未褪的紅暈，不敢直視陸明淵的眼睛。
她低著頭，服侍著他洗漱更衣，動(dòng)作間卻比往日多了幾分說(shuō)不清的溫柔與繾綣。
陸明淵坦然受之，一切如常。
兩日時(shí)光，倏忽而過(guò)。
這兩日，陸明淵沒(méi)有去見(jiàn)任何外人，也沒(méi)有理會(huì)任何拜帖，只是安安靜靜地待在家里。
他會(huì)帶著弟弟陸明澤去街上買(mǎi)糖葫蘆，將小家伙高高地架在自己的脖子上。
他也會(huì)帶著陸明澤去郊外，手把手地教弟弟騎上一匹溫順的小馬駒，看著他從最初的膽怯，到后來(lái)的興奮雀躍。
他會(huì)陪著父親陸從文坐在門(mén)檻上，聽(tīng)父親講述“雙魁樓”的生意。
雖然那些經(jīng)營(yíng)之道在他看來(lái)錯(cuò)漏百出，但他只是微笑著，耐心地聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭。
他也會(huì)走進(jìn)廚房，幫母親王氏燒火，說(shuō)著在江寧府的趣聞，逗得母親笑聲不斷。
第三日，他才終于走出了家門(mén)。
第一站，便是林家。
林家三爺林天元親自接待了他。
這位掌管著林家府學(xué)的大儒，看著陸明淵的眼神，充滿(mǎn)了欣賞與感慨。
一番寒暄過(guò)后，陸明淵見(jiàn)到了林遠(yuǎn)峰。
“明淵兄，你可算回來(lái)了！”
林遠(yuǎn)峰一見(jiàn)他，便熱情地迎了上來(lái)。
兩人在書(shū)房落座，下人奉上香茗。
“話(huà)本的生意，如今已經(jīng)徹底鋪開(kāi)，不僅是杭州府，連帶著蘇州、松江幾地，都有我們的分銷(xiāo)渠道，每月盈利，相當(dāng)可觀(guān)。”
林遠(yuǎn)峰說(shuō)起生意，眼中放光。
“辛苦你了。”
陸明淵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你我兄弟，說(shuō)這些就見(jiàn)外了。”
林遠(yuǎn)峰擺了擺手，隨即壓低了聲音，神色變得凝重起來(lái)。
“對(duì)了，明淵兄，你之前信中提到的，去草原做生意的事情，我一直在琢磨。”
陸明淵眼中閃過(guò)一絲贊許。
他當(dāng)初在信中，只是略微提了一句，用江南的絲綢、茶葉、鐵器，去換取草原的牛羊、馬匹和皮毛，其中利可圖。
沒(méi)想到林遠(yuǎn)峰竟真的放在了心上。
“這可不是一筆小生意，風(fēng)險(xiǎn)極大。”
陸明淵提醒道。
“我懂。”
林遠(yuǎn)峰重重點(diǎn)頭。
“所以我沒(méi)有動(dòng)用家里的錢(qián)。這兩年靠著話(huà)本生意，外加上先前過(guò)年的喜錢(qián)，攢了三萬(wàn)兩銀子，又聯(lián)絡(luò)了幾個(gè)信得過(guò)的商隊(duì)，準(zhǔn)備親自去草原走一趟，探探路。”
陸明淵看著他，這個(gè)比自己大三歲的少年，眼中已經(jīng)有了梟雄的雛形。
“有幾點(diǎn)你要注意。”
陸明淵沉聲道。
“第一，安全為上，護(hù)衛(wèi)要找最好的，錢(qián)不能省。”
“第二，打通關(guān)節(jié)，無(wú)論是邊關(guān)的將領(lǐng)，還是草原的部落首領(lǐng)，都要用銀子喂飽。”
“第三，除了牛馬皮毛，更要留意一種東西——硝石。”
“硝石？”林遠(yuǎn)峰一愣。
“對(duì)，大量的硝石。”
陸明淵的目光深邃，“有多少，要多少，價(jià)格可以比市價(jià)高三成。”
林遠(yuǎn)峰雖然不解，但出于對(duì)陸明淵的信任，他還是鄭重地將此事記下。
兩人又聊了許久，敲定了許多細(xì)節(jié)，陸明淵才告辭離去。
在江陵縣的日子，悠閑而短暫。
兩日后，陸明淵帶著若雪，再次踏上了前往杭州府的路。
這一次，沒(méi)有了官府的護(hù)衛(wèi)，只有一輛樸素的馬車(chē)，在官道上緩緩而行。
抵達(dá)杭州府時(shí)，已是黃昏。
夕陽(yáng)的余暉將整座城市染成一片金黃，車(chē)水馬龍，繁華依舊。
陸明淵徑直讓馬車(chē)駛向了福來(lái)客棧。
客棧的掌柜正站在門(mén)口，一見(jiàn)陸明淵的馬車(chē)，眼睛頓時(shí)一亮。
他連忙一路小跑地迎了上來(lái)，臉上堆滿(mǎn)了熱情的笑容。
“陸爵爺！您可算來(lái)了！小的給您請(qǐng)安！”
掌柜的一邊行禮，一邊麻利地招呼著伙計(jì)。
“快，快去把天字一號(hào)房收拾出來(lái)！用最好的被褥，點(diǎn)上安神香！”
說(shuō)罷，他又轉(zhuǎn)身對(duì)著陸明淵，滿(mǎn)臉諂媚地笑道。
“爵爺，您和這位姑娘的房費(fèi)，小的全免了！您能住到小店，是小店蓬蓽生輝的福氣啊！”
跟在后面的若雪，看著眼前這一幕，小嘴微張，眼中滿(mǎn)是詫異。
她知道少爺在江陵縣聲望高，卻沒(méi)想到，在這繁華的杭州府，竟也有如此大的影響力。
一個(gè)客棧老板，竟能一眼認(rèn)出少爺，還如此恭敬，甚至免了房費(fèi)。
陸明淵對(duì)此只是淡淡一笑，并未推辭。
他知道，這是他當(dāng)初留下那幅墨寶的善果。
入住客棧后，接下來(lái)的三日，陸明淵的生活變得極為規(guī)律。
白日，他會(huì)去杭州府最大的書(shū)店，尋一個(gè)安靜的角落，溫習(xí)經(jīng)義，翻閱策論。
夜晚，他則在房間里，鋪開(kāi)宣紙，一筆一劃地練習(xí)書(shū)法，磨礪心性。
若雪則安靜地陪在一旁，為他研墨，為他添茶，一雙美目，總是癡癡地落在他專(zhuān)注的身影上。
三天時(shí)間，轉(zhuǎn)瞬即逝。
鄉(xiāng)試之日，終于到來(lái)。
天還未亮，陸明淵便已起身。
當(dāng)他與林博文在貢院門(mén)口匯合時(shí)，這里早已是人山人海，燈火通明。
成百上千的秀才聚集于此，他們來(lái)自浙江各府各縣，每個(gè)人臉上都帶著緊張、激動(dòng)與期盼。
送考的家人、朋友更是將街道堵得水泄不通，叮嚀囑咐之聲不絕于耳。
陸明淵放眼望去，心中微微感慨。
與院試時(shí)多是年輕面孔不同，鄉(xiāng)試的考場(chǎng)上，多的是兩鬢斑白的中年人，甚至是白發(fā)蒼蒼的老者。
他們將一生的希望，都寄托在了這三場(chǎng)考試之上。
十年寒窗，一朝功名，對(duì)于他們而言，這不僅僅是一場(chǎng)考試，更是改變命運(yùn)的唯一途徑。
陸明淵與林博文，一個(gè)十歲，一個(gè)十五歲，站在這群人之中，顯得格外扎眼，如同鶴立雞群。
很快，便有人認(rèn)出了他們。
“快看！是陸爵爺和林公子！”
人群中發(fā)出一陣低低的驚呼，無(wú)數(shù)道目光齊刷刷地投了過(guò)來(lái)，充滿(mǎn)了敬畏、羨慕與好奇。
不少自認(rèn)有些身份的秀才，紛紛上前來(lái)打招呼，言語(yǔ)間極盡恭維。
“陸爵爺，久仰大名！”
“林公子，幸會(huì)幸會(huì)！”
陸明淵一一微笑頷首，從容應(yīng)對(duì)，那份超越年齡的沉穩(wěn)，讓眾人愈發(fā)欽佩。
“開(kāi)門(mén)——！”
隨著一聲悠長(zhǎng)的唱喏，貢院那厚重的朱漆大門(mén)，緩緩打開(kāi)。
人群開(kāi)始涌動(dòng)，排起了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。
鄉(xiāng)試的檢查，比院試要嚴(yán)苛十倍不止。
所有考生都必須脫去外袍，解開(kāi)頭發(fā)，由專(zhuān)人仔細(xì)搜身。
文房四寶、筆墨紙硯，皆由貢院統(tǒng)一提供，一概不許私自帶入。
考生唯一能帶的，只有一些干糧和水壺。
即便是水壺，也要在門(mén)口當(dāng)著士兵的面，將里面的水全部倒掉，然后從旁邊的一口大水缸里，重新灌滿(mǎn)。
陸明淵一絲不茍地照做，他將水壺里的水倒盡，重新裝滿(mǎn)，又將隨身攜帶的干糧遞給士兵檢查。
整個(gè)流程繁瑣而漫長(zhǎng)，充滿(mǎn)了肅穆與壓抑的氣氛。
當(dāng)他終于通過(guò)了所有檢查，拿著自己的考牌，踏入貢院的那一刻，身后的喧囂被徹底隔絕。
眼前，是一排排整齊的號(hào)舍，如同蜂巢一般，密密麻麻，一眼望不到頭。
空氣中，彌漫著一股陳舊的墨香與緊張的氣息。
他找到了自己的號(hào)舍，走了進(jìn)去，等待著鄉(xiāng)試的正式開(kāi)始。