長街之上，一片死寂。
陸明淵？
這是誰？
這個名字，對于滿城翹首以盼的杭州府學子而言，是如此的陌生。
一時間，人群中那些自詡消息靈通之輩，全都面面相覷，臉上寫滿了茫然與荒誕。
“陸明淵……何許人也？”
“江陵縣？那不是咱們杭州府下轄最偏遠的一個縣嗎？那種窮鄉僻壤，也能出這等人物？”
“諸位兄臺，可曾聽過此人之名？”
竊竊私語聲如同潮水般蔓延開來，無數人詢問周邊之人，試圖找出府試魁首。
然而，所有被問到的人，都只能茫然地搖頭。
不認識。
沒聽過。
仿佛這個人，是憑空冒出來的一般。
就在這片巨大的困惑與沉寂之中，人群的另一角，一個毫不起眼的區域，卻驟然爆發出了一陣山呼海嘯般的狂喜與歡呼！
“中了！魁首！是明淵兄！”
“哈哈哈！是我們江陵縣的！是我們這些外縣學子的魁首！”
那是與陸明淵同住一處客棧的幾位外縣學子，他們此刻激動得滿臉通紅，用盡全身力氣嘶吼著。
仿佛要將這幾日來所受的輕視與壓抑，盡數宣泄出來。
緊接著，所有來自杭州府下轄各縣的學子們，都沸騰了！
他們或許也不認識陸明淵，但這并不重要。
重要的是，“江陵縣”這三個字，代表著他們共同的身份——非杭州府城出身的學子！
長久以來，府城的學子們總有一種天然的優越感。
他們坐擁最好的師資，最豐富的藏書，最濃郁的文風，視外縣學子為鄉下人，言語間總帶著幾分輕慢。
而今日，府試魁首之位，卻被一個名不見經傳的縣城學子摘得！
這無異于一記響亮至極的耳光，狠狠地抽在了所有杭州府學子的臉上！
“恭喜陸案首！”
“我等外縣學子，揚眉吐氣啊！”
“什么知府高徒，什么世家公子，在陸案首面前，皆為土雞瓦狗！”
一聲聲飽含著驕傲與快意的慶賀，夾雜著毫不掩飾的嘲諷，扎進了每一個府城學子的心里。
他們的臉色，由茫然轉為驚愕，再由驚愕轉為羞惱，最后化作一片鐵青。
對立，在這一瞬間形成。
而就在這劍拔弩張的氛圍中，一個凄厲而不甘的嘶吼，猛地撕裂了長街的對峙。
“有黑幕！此中必有黑幕！”
眾人循聲望去，只見陳子修披頭散發，雙目赤紅，狀若瘋魔地從人群中擠了出來。
他指著高臺之上的張承運，又遙遙指向那片歡呼的區域，聲音嘶啞地咆哮著。
“我不信！我絕不信一個鄉野村夫能奪得魁首！定是那陸明淵與知府大人有所勾結！”
他像是抓住了最后一根救命稻草，不顧一切地喊道。
“三天前！府試閱卷尚未結束，我親眼看見，知府周大人曾秘密召見陸明淵入府衙！”
“若無內情，何必如此！這定是一場天大的舞弊！”
此言一出，滿場皆驚！
那些本就心懷不忿的杭州府學子，眼中瞬間燃起了懷疑的火焰。
知府大人召見過他？
難道……真有內情？
一時間，剛剛還只是地域之爭的局面，瞬間升級到了對科舉公正性的質疑，對一府主官的指控！
人群的騷動，愈發劇烈。
高臺之上，通判張承運的臉色，瞬間沉了下來，眼神中透出刀鋒般的冷厲。
然而，還未等他開口，一個清冷而有力的聲音，卻壓過了全場的嘈雜。
“一派胡言！”
眾人愕然回頭，卻見說話之人，正是剛剛被陸明淵壓了一頭的榜眼，林博文！
只見林博文緩步走出，月白色的長衫在微風中輕輕拂動，他那張因失意而略顯蒼白的臉上，此刻卻布滿了寒霜。
他沒有去看陳子修，而是環視四周，聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲。
“諸位同窗，我林博文，乃知府周大人親傳弟子，此事人盡皆知。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹自嘲，卻更顯鋒利的弧度。
“若真如這位陳兄所言，府試之中存在內幕勾結，那請問，恩師為何不將這魁首之位，授予我這個朝夕相處的親傳弟子，反而要給一個素未謀面的外縣之人？”
“難道在恩師眼中，我林博文的才學，我林家的顏面，還比不上一個區區江陵縣的學子嗎？”
這番話，如同一盆冰水，兜頭澆在了所有騷動的學子頭上。
是啊！
所有人都愣住了。
這個邏輯，簡單、直接，卻又無懈可擊！
如果周泰知府真的要舞弊，最大的受益者，理應是他最疼愛、最寄予厚望的親傳弟子林博文才對！
把魁首給一個外人，這算什么舞弊？這簡直是荒天下之大謬！
林博文看著眾人變化的臉色，眼神愈發冰冷，他終于將目光轉向了狀若瘋癲的陳子修，厲聲呵斥道。
“你才學鄙陋，名落孫山，本是常事。卻不思反省，反倒在此信口雌黃，污蔑主考官，構陷同科士子。”
“如今更是將一腔怨毒，潑向為我杭州嘔心瀝血的知府大人！”
“周大人上任三載，勤政愛民，興修水利，重開書院，其功績，杭州百姓有口皆碑！”
“其為人，我等杭州學子更是心悅誠服！豈容你這等跳梁小丑在此肆意污蔑！”
“你，該當何罪！”
“該當何罪！”
林博文的每一句話，都像是一記重錘，狠狠地敲在眾人的心上。
那些杭州府的學子們，瞬間清醒過來。
他們可以因為地域之別而不服陸明淵，但絕不能容忍有人如此惡毒地中傷他們心中敬若神明的知府大人！
“說得好！林公子說得好！”
“此人妖言惑眾，當真是無恥之尤！”
“將他抓起來！污蔑朝廷命官，罪加一等！”
“抓起來！送交府衙，請知府大人嚴懲！”
群情激奮，民意如潮。
方才還同仇敵愾的杭州學子們，此刻紛紛調轉矛頭，怒視著陳子修，恨不得用唾沫將他淹死。
陳子修徹底懵了，他沒想到，為自己“出頭”的，竟然會是最大的“受害者”林博文。
他更沒想到，自己的一番話，會引來如此滔天的怒火。
他張著嘴，想要辯解，卻被周圍山呼海嘯般的呵斥聲徹底淹沒，整個人癱軟在地，面如死灰。
高臺之上，張承運眼中閃過一絲贊許，對著林博文微微頷首。
隨即，他臉色一沉，對著臺下的衙役斷然下令。
“將此狂悖之徒拿下！押入大牢，聽候知府大人出關發落！”
“喏！”
兩名如狼似虎的衙役立刻上前，將失魂落魄的陳子修一把架起，堵住嘴巴，拖死狗一般地拖離了現場。
一場險些失控的風波，就此平息。
長街之上，再次恢復了秩序，只是氣氛卻變得更加微妙。
所有人的目光，都不由自主地匯聚在了林博文的身上。
這位剛剛失意落寞的榜眼，此刻卻以一種所有人都沒想到的方式，重新奪回了屬于他的光芒。
他沒有因為名次而失態，反而挺身而出，維護了恩師的清譽，捍衛了科舉的尊嚴。
這份氣度，這份胸襟，令人折服。
就連那些剛剛還在嘲諷他的外縣學子，此刻看向他的眼神中，也多了幾分敬意。
杜文遠搖著折扇，臉上的玩味之色早已收斂，取而代之的是一抹復雜的神情。
他看著林博文，忽然覺得，自己或許從未真正認識過這個一直以來的對手。
處理完陳子修這個插曲，林博文深吸一口氣，平復了一下心緒。
他沒有回到自己的圈子里，而是轉身，邁開腳步，徑直朝著那片外縣學子歡呼雀躍的地方走去。
那些外縣學子看著一步步走近的林博文，臉上的笑容也慢慢收斂，神情中帶著幾分警惕與戒備。
他們不知道，這位杭州府的天之驕子，想要做什么。
終于，林博文在他們面前三步之外，站定了腳步。
他沒有看其他人，目光如炬，掃過一張張年輕而激動的臉龐，最后，他對著眾人，長身一揖，拱手行禮。
這個舉動，讓所有人都吃了一驚。
只聽他用那清冷依舊，卻帶著一絲探尋與鄭重的聲音，緩緩開口。
“在下林博文，見過諸位同窗。”
“敢問……哪一位是江陵縣陸明淵，陸案首？”
“博文落敗，心服，卻意難平。”
“不知可否請案首出面一見，讓博文一睹魁首風采？”