陸明淵將手中的粗瓷茶杯，輕輕放回了桌上。
“三嬸方才的話，侄兒都聽見了。”
趙氏雙手抱胸，下巴一揚，陰陽怪氣地說道。
“聽見了又如何？難道我說錯了？你們大房如今是攀上高枝了，哪里還看得上我們這些在泥地里打滾的窮親戚。”
陸明淵并不動怒，臉上甚至還帶著一絲淡淡的微笑。
“三嬸說笑了。一家人，不說兩家話。父親與三叔是親兄弟，血脈相連，打斷骨頭還連著筋，何來高枝窮親戚之說？”
他頓了頓，話鋒一轉，目光變得銳利了些許。
“三嬸提及官府獎勵的一千兩銀子，確有其事。不過，這筆銀子，并非是給侄兒的賞賜，而是知府周泰大人，見侄兒家境貧寒，特意獎勵給侄兒，用以日后求學趕考之用。”
“院試、鄉試、會試、殿試，哪一樁哪一件，不需要銀錢打點？”
“這筆錢，是侄兒未來十年，乃至二十年的讀書根基，一分一毫，都不能妄動。”
這番話說得有理有據，將銀子的性質定義得清清楚楚，是專款專用，堵死了趙氏想要直接分錢的念頭。
趙氏的臉色果然一僵，她沒想到一個十歲的孩子，說話竟如此條理分明，滴水不漏。
她冷哼一聲，正要繼續撒潑，卻聽陸明淵繼續說道：
“不過，三嬸說得也對。我與明文哥同為陸家子孫，我如今僥幸先走一步，理應扶持兄長。”
“父親與三叔是兄弟，我與明文哥，自然也是兄弟。”
聽到這話，趙氏的眼睛頓時一亮，陸從文和陳氏也露出了欣慰的神色，以為陸明淵是要松口給錢了。
然而，陸明淵接下來的話，卻打破了趙氏所有的幻想。
“明文哥如今正在縣學苦讀，若他明歲也能考中府試，成為生員。那往后他在府學讀書的束脩，便由我這個做弟弟的來出。”
“不僅如此，往后五年，只要明文哥還在求學路上，他每年的束脩，都由我大房一力承擔。”
此言一出，滿室皆驚。
每年府學的束脩，加上筆墨紙硯的開銷，少說也要二十兩銀子，五年就是一百兩！
這可不是一筆小數目。
陸明淵竟如此輕易地就許諾了下來，這份魄力與大方，讓陸從文都感到心驚。
趙氏更是呼吸一窒，心頭狂喜，幾乎就要脫口而出答應下來。
可她還沒來得及開口，陸明淵那不疾不徐的聲音再次響起。
“侄兒愿意替明文哥出這五年的束脩，是盡我做弟弟的一份心意，也是希望明文哥能心無旁騖，專心攻讀。”
“但若是……若是五年之內，明文哥還未能通過院試，考中秀才……”
他微微停頓，目光平靜地看著趙氏。
“那便只能說明，明文哥或許在讀書一道上，確實時運不濟，又或者……不夠勤勉。”
“到那時，想必也怪不得我們大房沒有盡心扶持了。不知道三嬸兒，認不認可侄兒這番話？”
話音落下，屋子里再次陷入了一片死寂。
趙氏臉上的狂喜瞬間凝固，然后一點點變得鐵青、煞白。
她不是傻子，陸明淵這番話聽著大方，實則卻是一記最狠的“以進為退”！
他主動許諾承擔五年的束脩，傳揚出去，整個陸家村誰不夸大房仁義，誰不贊陸明淵大度？
可這背后，卻給陸明文套上了一個沉重的枷鎖！
考中府試？
陸明文考了三次縣試都還沒過呢！
五年內考中秀才？
更是難如登天！
陸明淵把條件擺在了明面上，你兒子行，我就供你。
你兒子不行，那就不是我不幫你，而是你兒子自己不爭氣！
到時候，所有的壓力和非議，都會落到陸明文和他們三房的頭上。
別人只會說，大房仁至義盡，奈何三房的兒子是個扶不起的阿斗！
這一招，釜底抽薪，直接堵死了她所有撒潑耍賴的后路！
她想反駁，卻找不到任何理由。
難道說“我兒子就是考不上，但你就得給錢”？
這話她說不出口，傳出去更是要被人笑掉大牙。
她想答應，又怕自家兒子真的不爭氣，五年后落得個竹籃打水一場空，還要背上個不學無術的罵名。
一時間，趙氏只覺得胸口堵得慌，一張臉憋得通紅。
她看著眼前這個神情淡然的少年，心中第一次生出了一絲寒意。
這哪里是個十歲的孩子，分明就是個成了精的老狐貍！
“咳。”
一聲蒼老的咳嗽打破了僵局。
老太太陳氏緩緩地用手中的拐杖在地上頓了頓，發出“篤”的一聲悶響。
她深深地看了一眼自己的長孫，渾濁的眼睛里，有震驚，有欣慰，也有一絲不易察覺的復雜。
她活了大半輩子，什么人沒見過，什么事沒經過？
陸明淵這番話里的門道，她聽得一清二楚。
這孩子，心思深沉，手段高明，卻又把一切都擺在了明面上，占盡了“理”與“情”，讓人挑不出半點錯處。
老三家的那點小心思，算是被這孩子拿捏得死死的。
“好了。”
陳氏開口了，聲音帶著不容置喙的威嚴。
“就按淵兒說的辦。從文，從智，你們是親兄弟。明淵，明文，你們也是親兄弟。一家人，就該互相扶持。”
“老大如今出息了，拉扯老三一把是應該的。但打鐵還需自身硬，路，終究還是要自己走。”
她銳利的目光掃過趙氏。
“老三家的，你日后也少說些有的沒的。淵兒這番話，是給你們三房指了條明路，也是給了明文一個盼頭。”
“你們要做的，是回去好好督促明文讀書，而不是在這里嚼舌根子，丟人現眼！”
最后四個字，說得極重。
趙氏的臉“唰”地一下全白了，身子一顫，再也不敢多言，只能訕訕地低下頭。
陳氏又看向陸從文，語氣緩和了些。
“從文，你是個好大哥。但有時候，心腸太軟，不是好事。你是長子，這個家，你要能撐得起來。”
陸從文羞愧地低下頭，應了聲：“是，娘。”
“這件事，就這么定了！”
陳氏一錘定音，拐杖再次重重一頓。
“往后誰也不許再提！若是讓我聽到村里有什么閑話，說老大一家不顧兄弟，我第一個不饒！”
一場眼看就要爆發的家庭風波，就這樣被陸明淵輕描淡寫地化解了。
三叔陸從智自始至終都縮在后面，此刻更是拉著自家婆娘，灰溜溜地告辭了。
屋子里終于恢復了清靜，陸從文看著自己的兒子，眼神復雜，有欣慰，有驕傲，也有一絲陌生。
他發現，自己好像從來沒有真正認識過這個兒子。
陸明淵卻仿佛什么都沒發生過一樣，重新坐回椅子上，端起那杯已經涼透的粗茶，輕輕抿了一口。
陸家的這些事情，錯綜復雜，如同亂麻，剪不斷，理還亂。
前世的他，見得多了。
今日主動提出這個條件，看似付出了代價，實則是用最小的成本，一勞永逸地解決了最大的隱患。
這個時代，名聲大過天。
他絕不能讓“忘恩負負義”、“不顧親族”的污名，成為自己未來路上的絆腳石。
五年的束脩，不過百十兩銀子。
對他而言，甚至抵不上翰墨軒一個月的利潤分紅。
用這點小錢，買來五年的清靜，堵死所有的流言蜚語，這筆買賣，劃算得很。
從此以后，陸家村里，再無人能以此為由，對他們大房戳脊梁骨。
處理完家里的瑣事，壓在陸從文和王氏心頭的一塊大石也落了地。
一家人圍坐在一起，吃了一頓其樂融融的午飯。
飯后，正當陸明淵準備回房小憩片刻時，院門外卻傳來了一陣喧鬧。