我會安排親隨，送你去江蘇省衙門！”
此言一出，不僅是陸明淵，就連一旁的林博文和趙辰都齊齊變了臉色。
親隨護送！
這已經不是尋常的看重，而是近乎于國士的待遇了！
尋常官員調任，也未必有這般陣仗。
林博文眼中閃過一絲復雜之色，有羨慕，有驚嘆，但最終都化為了一聲由衷的嘆服。
他對著陸明淵，鄭重地拱了拱手，這一禮，是敬其才，也是敬其遇。
而趙辰的臉色，則瞬間變得煞白。
他死死地攥著拳頭，指甲深陷入掌心。
陸明淵心中也是波瀾起伏，但他面上依舊保持著那份與年齡不符的沉靜。
他深吸一口氣，對著周泰深深一揖。
“學生，謝過府臺大人厚愛。”
沒有過多的言語，但這一拜，已包含了千言萬語。
周泰滿意地看著他，點了點頭。
“去吧，莫要辜負了瀚文兄，也莫要辜負了本官，更莫要辜負了你自己這一身驚世的才華。”
“學生，謹記。”
說罷，陸明淵捧著托盤，與林博文、趙辰二人一同退出了書房。
門外，陽光正好，灑在少年華美的千金裘上，反射出點點金光，刺得人有些睜不開眼。
周泰將林博文與趙辰留了下來，又細細囑咐了些關于府學修習的事宜。
而陸明淵則在衙役的恭送下，緩緩走出了杭州府衙。
衙門外，喧囂的人聲再次撲面而來。
回到福來客棧，林天元早已等候在雅間之內。
見陸明淵平安歸來，并且肩上還披著那件象征著無上榮耀的“魁星點斗”千金裘，激動的一個箭步就沖了上來。
“明淵！府臺大人他……”
陸明淵將手中的托盤輕輕放下，那方碧綠的玉佩與厚厚的銀票在桌上發出清脆的聲響。
他將府衙內發生的一切，言簡意賅地對林天元復述了一遍。
當聽到“親隨護送”時，饒是林天元見多識廣，也忍不住倒吸了一口涼氣，隨即便是狂喜。
“好！好！好！”
他連說三個好字，激動地在房間里來回踱步。
激動過后，林天元也說起了正事。
“明淵，我們林家的商隊明日一早便要啟程返回江陵。”
“接下來，府學也要沉寂一段時間，為下半年的府試做準備。”
“你此去江蘇，路途遙遠，可有什么需要我做的？”
陸明淵沉吟片刻，道。
“我正有此事相求。我想寫一封信給老師，將此間之事詳細告知，并請教老師下一步該如何行事。”
“不知可否借用林家商隊的渠道？”
“這有何難！”
林天元一拍胸脯。
“我林家與二爺一直有專門的信使往來，消息傳遞極快。你盡管寫，我保證用八百里加急，以最快的速度送到二爺手中！”
陸明淵點了點頭，不再多言。
客棧的伙計很快送來了筆墨紙硯。
窗外是杭州府的萬家燈火，窗內，少年伏案疾書。
他的字跡，一如他的人，清雋而有力。
信中，他并未因連中三元而有絲毫驕矜之氣，也未因周泰的厚愛而沾沾自喜。
他只是客觀地陳述了院試的結果、夸官的盛況，以及周泰的賞賜與安排。
最后，他詢問了老師林瀚文的建議。
一封信寫完，吹干墨跡，用火漆封好，鄭重地交到了林天元手中。
林天元接過信，如獲至寶，當即便喚來心腹，親自囑咐，務必以最快的速度，人歇馬不歇，將信送到江蘇巡撫衙門。
看著信使消失在夜色中，陸明淵心中卻并未完全放下。
他又向店家要了一份筆墨，再次寫了一封內容幾乎一模一樣的信。
做完這一切，他謝絕了林天元派人護送的好意，獨自一人，再次走向了燈火通明的杭州府衙。
當衙役看到去而復返的陸明淵時，臉上滿是驚訝，但隨即化為了更深的恭敬，一路將他引至了周泰的書房外。
周泰顯然也沒想到陸明淵會回來，聽聞通報后，親自走出了書房。
“明淵？何事去而復返？”
月光下，陸明淵躬身行禮，將手中的信函雙手奉上。
“府臺大人，學生有一事相求。此乃學生寫給恩師的信函，懇請大人能借用官方驛站的渠道，送往江蘇。”
周泰聞言一愣，隨即接過信函，看著上面熟悉的封印，他瞬間明白了陸明淵的用意。
他的眼中，欣賞之色更濃。
這少年，不僅有驚世之才，更有如此縝密沉穩的心思！
他知道林家的渠道雖快，但終究是私人的。
而動用官方驛站，這封信的意義便截然不同。
雙管齊下，萬無一失。
“哈哈哈……”
周泰忍不住朗聲大笑起來，笑聲中滿是快慰。
“好一個陸明淵！你這心思，比衙門里那些混跡了半輩子的老吏還要周全！”
他拍了拍陸明淵的肩膀，鄭重道。
“你不用說，本官也會這么做！瀚文兄將你托付于我，我自然要將一切辦得妥妥當當。”
“你放心，此信，本官會親自加蓋府衙大印，以八百里加急，發往江蘇！”
“多謝府臺大人！”
陸明淵再次深深一揖。
“去吧，回去好生歇息，準備啟程。江陵縣那邊，本官也會發去公文，讓他們好生迎接你這位三元魁首！”
“學生告退。”
處理完一切，陸明淵心中再無掛礙。
第二日清晨，陸明淵便和周泰安排的三百親隨，一起返回江陵縣城。
……
江陵縣。
自陸明淵赴杭州參加院試之后，整個縣城似乎都在一種焦灼而期待的氛圍中等待著。
終于，在第三天的傍晚，一騎快馬卷著煙塵，沖入了江陵縣城。
“大捷！大捷！”
“杭州府院試放榜！我縣陸明淵，高中案首！”
“三元魁首！是三元魁首啊！”
信使高亢的呼喊聲，如同一道驚雷，瞬間引爆了這座寧靜的小城！
整個江陵縣，徹底沸騰了！
“中了！真的中了！”
“還是案首！天佑我江陵啊！”
“三元魁首！我的老天爺，我們江陵縣，要出一位狀元郎了嗎？”
無數人從家中、商鋪中涌出，匯集到大街上，臉上掛著難以置信的狂喜。
這榮耀，不僅僅屬于陸明淵，更屬于整個江陵縣！
縣尊大人第一時間得到了消息，激動地當場打翻了茶杯。
他連官服都來不及整理，便匆匆趕往府衙，召集所有官吏，商議迎接事宜。
當杭州知府的正式公文，與天元的親筆信一同送達。
縣尊大人立刻下達命令。
“傳令下去！全縣官吏，三日后，出城十里相迎！”
“發動全城學子，沿街恭賀！”
“將城內主街，用清水灑掃三遍，鋪上黃土！”
“告訴城中所有商戶，三日后，張燈結彩，燃放鞭炮，共賀我江陵麒麟兒，榮歸故里！”
一連串的命令下去，整個江陵縣衙門，以前所未有的效率運轉起來。
……
三日后。
陸明淵所在的隊伍，緩緩出現在了江陵縣的地平線上。
他還未看清城門，便被眼前的景象驚得怔住了。
只見前方官道之上，黑壓壓地站滿了人。
為首的，正是江陵縣縣尊。
他身后，是縣丞、主簿、典史……全縣大大小小的官員，一個不落。
在官員的兩側，是數以百計的青衫學子，他們手持書卷，眼中閃爍著狂熱的崇拜光芒。
更遠處，是聞訊而來的百姓，人山人海，將道路擠得水泄不通。
“這……這是……”
陸明淵有些發懵。
護送他的親隨頭領微微一笑，催馬上前，朗聲道。
“杭州府親隨，護送戊辰科院試案首，江陵縣陸明淵，榮歸故里！”
話音剛落，江陵縣尊立刻帶著眾官吏，快步上前，對著陸明淵深深一揖。
“下官江陵縣令，率全縣官吏，恭迎陸案首衣錦還鄉！”
“恭迎陸案首！”
身后，數百名學子齊齊躬身，聲浪震天。
緊接著，人群中爆發出雷鳴般的歡呼聲與鞭炮聲，噼里啪啦，響徹云霄。
林天元不知從何處笑著走了出來。
他身后，幾名伙計牽著一匹頭戴紅綢、身披錦緞的高頭大馬，手中還捧著一件嶄新的紅袖袍。
“明淵，回來啦！”
林天元笑得合不攏嘴。
“杭州府的風光，咱們江陵縣，也得有！”
“快，換上吉服，上馬！”
陸明淵哭笑不得，卻也無法拒絕這份來自家鄉的、最炙熱的盛情。
他翻身下馬，在眾人的簇擁下，換上了那身象征榮耀的紅袍，再次跨上了高大的駿馬。
“三元魁首，陸明淵，夸官游街——！”
隨著一聲高亢的唱喏，早已準備好的儀仗隊，敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩地向縣城內行去。
這一次的游街，比之杭州府，少了幾分官府的威嚴，卻多了無數倍的親切與熱烈。
道路兩旁，每一張面孔，都帶著發自內心的喜悅與驕傲。
“看！是明淵！是陸家的那個小子！”
“出息了！真是太出息了！咱們陸家村，飛出金鳳凰了！”
陸明淵在人群中，看到了趙先生欣慰的淚光，看到了林遠峰上躥下跳、用力揮舞著手臂的興奮模樣。
他看到了福來客棧的掌柜，正指揮著伙計，向人群免費派發著喜餅。
他還看到了自己的父親陸從文，和母親王氏。
他們被人群簇擁在最前方，陸從文憨厚的臉上，笑得像個孩子，眼角卻早已濕潤。
而王氏，則用衣袖捂著嘴，淚水無聲地滑落，那雙溫柔的眼眸里，盛滿了十年的辛酸與此刻無盡的驕傲。
馬背上的少年，看著這一切，眼眶也微微有些發熱。
十年寒窗無人問，一舉成名天下知。