襈趙浩然的聲音，帶著一絲沙啞，更帶著一股常年審訊犯人時養成的威嚴與審視。
陸明淵沒有被這股氣勢所懾，他平靜地轉過身，微微躬身。
“學生陸明淵，拜見趙大人?！?/p>
趙浩然的目光在他臉上停留了足足三息。
審視的威嚴瞬間冰消雪融，化作了爽朗的大笑。
“哈哈哈！好！好一個陸明淵！果然有幾分你師父當年的風骨！”
他大步上前，一把扶住陸明淵的肩膀，那官袍上的風塵仆仆，仿佛都在這一笑中被抖落了干凈。
“老夫與你恩師乃是同科進士，更是過命的交情?！?/p>
“你這小子，既然到了京城，見了老夫，便如同見了你師父，不必如此拘謹?！?/p>
他拉著陸明淵，按著他在那張簡樸的太師椅上坐下。
自己則隨意地坐在了對面，連官帽都未摘，便急切地問道。
“那老東西在江南可還好？身體如何？有沒有在信里罵老夫？”
陸明淵心中一暖，恭敬回道。
“恩師身體康健，時常在學生面前提起與趙大人的往事。”
“信中……倒是未曾有責罵之言，只是囑咐學生，到了京城，萬事當以趙大人馬首是瞻?！?/p>
“馬首是瞻？放屁！”
趙浩然眼睛一瞪，笑罵道。
“他林瀚文的弟子，要是成了跟在別人屁股后面的應聲蟲，他第一個就要從江南殺過來扒了我的皮！”
“你別聽他的，他這是客套話。”
他頓了頓，語氣變得溫和而真摯。
“明淵，你師父把你托付給我，我便不能讓你受了委屈?！?/p>
“這京城魚龍混雜，不是江寧府可比。你年紀又小，獨自住在外面，多有不便?！?/p>
“我這府里別的不多，空院子有的是，你只管搬進來住下，一日三餐，自有下人照料?！?/p>
“你只管安心讀書，準備會試，其他的一概不用操心！”
這份熱情，發自肺腑，不帶一絲虛假。
陸明淵心中感激，但他來京城，并非只為科舉。
狀元樓的龍蛇，朝堂上的風云，這整個京城的脈搏，他都想親手觸摸。
他站起身，再次長揖及地，誠懇地說道。
“趙伯父厚愛，明淵感激不盡。只是……學生此來，除了求學，也想多結交些同年好友，互相切磋學問?！?/p>
“狀元樓魚龍混雜，卻也正是個人間百態的縮影，學生想多看一看，多聽一聽。還請伯父成全?！?/p>
趙浩然看著他，目光中閃過一絲訝異，隨即化為深深的贊許。
他明白了，這孩子，和他師父一樣，胸中自有丘壑，不愿久居人下，做那籠中之鳥。
“好！有志氣！”
趙浩然撫掌而笑，不再強求。
“既然你心意已決，我也不做那惡人。住在狀元樓也好，那里的確是消息匯聚之地?！?/p>
“不過，你既叫我一聲伯父，這見面禮，卻是不能少的?！?/p>
他揚聲喚道：“來人！”
一名護衛應聲而入。
“去，把我書房里那把‘玄心’劍取來?！?/p>
護衛眼中閃過一絲震驚，但沒有絲毫猶豫，躬身領命而去。
片刻之后，一個古樸的黑色劍匣被呈了上來。
趙浩然親自打開劍匣，一泓秋水般的清光瞬間溢滿了整個書房。
趙浩然握住劍柄，緩緩將劍抽出。
“鏘——”
一聲輕吟，如龍出淵。
劍身狹長，不見寒光，反而呈現出一種奇異的暗沉色澤。
可當趙浩然屈指在劍身上輕輕一彈，那劍刃處卻陡然亮起一道細微的白線，銳利之氣撲面而來。
隔著數步距離，陸明淵的皮膚都感到一陣刺痛。
“此劍名‘玄心’，乃是前朝劍圣葛玄的佩劍?！?/p>
趙浩然的聲音帶著一絲追憶。
“我早年戍邊，僥幸立了些功勞，陛下將此劍賜下?！?/p>
“它隨我多年，斬過敵酋，也鎮過宵小。如今我身居文職，寶劍蒙塵，實在可惜。”
“你是文淵兄的弟子，劍法自然不弱，否則他不會放你來京都！”
“你師父讓你來京城這潭深水里闖蕩，只給了你一塊玉佩，那是君子之風，可這世道，有時候光有君子之風是不夠的。”
他將劍連同劍鞘，鄭重地交到陸明淵手中。
“拿著。它吹毛斷發，削鐵如泥，雖是無價之寶，但在我看來，用它來護你周全，才是它最好的歸宿。”
“記住，劍是兇器，也是仁器，用之正則正，用之邪則邪，存乎一心?！?/p>
陸明淵雙手接過，那劍匣入手，竟是出乎意料的沉重。
這重量，不僅是劍本身的重量，更是這位大理寺卿沉甸甸的期許與庇護。
“伯父厚賜，明淵……愧不敢當。”
“有什么不敢當的！”
趙浩然擺了擺手。
“你師父的弟子，便是我的子侄。收下吧，也讓你師父知道，我趙浩然不是個小氣的人?！?/p>
陸明淵不再推辭，鄭重地將劍匣抱在懷中。
他又與趙浩然聊了些京中的風土人情與各方勢力的盤根錯節。
也詳盡地回答了關于恩師林瀚文在江南的近況，直到天色漸晚，方才告辭。
回到狀元樓時，樓中已是燈火通明，喧囂熱鬧。
陸明淵讓老何將“玄心”劍妥善收好，自己則來到三樓臨窗的雅座，點了一壺清茶，靜靜地看著樓下的人來人往。
很快，便有鄰桌的學子上前搭話。
“這位小兄臺，看著面生得很啊?！?/p>
一個身穿寶藍色綢衫，頭戴逍遙巾的青年走了過來，他約莫十八九歲，面帶微笑，眼中卻帶著幾分探究。
“在下揚州孫文博，敢問小兄臺高姓大名？竟能在這會試前夕，入住狀元樓？”
他這話問得客氣，實則點明了關鍵。
狀元樓的規矩，人盡皆知，非舉人功名者，千金難入。
眼前這孩童不過十歲，若也是舉人，那未免太過駭人聽聞。
陸明淵放下茶杯，淡然一笑道：“江寧府，陸明淵。僥幸得中，不足掛齒?！?/p>
“江寧府陸明淵？”
那青年一愣，隨即臉色微變，似乎想起了什么，拱手道：“原來是陸案首，失敬失敬。”
陸明淵的名號，在江南士林中早已傳開。
十歲舉人，天賜男爵，這等傳奇，足以讓任何心高氣傲的才子收起輕視之心。
一下午的功夫，陸明淵的茶桌前人來人往，絡繹不絕。
有真心前來結交，探討學問的，陸明淵便以誠相待。
幾番交談下來，他那遠超年齡的見識與談吐，總能讓對方如沐春風，引為知己。
也有那心思叵測，言語間總想打探他與林瀚文、趙浩然關系的。
他言語溫和，滴水不漏，三言兩語便將話題引開，讓對方悻悻而歸。
暮色四合，華燈初上。
狀元樓的氣氛被推向了高潮。
一樓的大堂中央，臨時搭起了一座鋪著紅毯的高臺。
數名身姿曼妙的舞女正隨著絲竹之聲翩翩起舞，水袖翻飛，環佩叮當。
樓中掌柜高聲宣布，今夜以文會友。
凡入住樓中的舉子皆可參與，拔得頭籌者，可得彩銀五百兩！
五百兩！
這筆錢，足夠一個寒門之家數年的開銷。
一時間，樓中氣氛更是熱烈，不少自負才學的舉子已是摩拳擦掌，躍躍欲試。
陸明淵的桌上，此時也多了三位新朋友。
這三人皆是十九歲上下，衣著樸素，眉宇間卻透著一股不屈的堅毅。
他們出身寒門，能在這個年紀考中舉人，其天資與心志，可見一斑。
相比那些出身世家的公子，陸明淵與他們交談，反倒覺得更加投契。
“陸小弟，你看樓下那幫人，眼睛都紅了，跟瞧見肉骨頭的餓狼似的?！?/p>
其中一個名叫張孝純的寒門學子打趣道，他皮膚黝黑，手指粗糙，顯然是做慣了農活的。
“五百兩銀子，夠咱們在京城安安穩穩待到殿試放榜了，能不眼紅嗎？”
另一位名叫李慕白的學子嘆了口氣，他面容清秀，但眉間總帶著一抹愁緒。
陸明淵笑了笑，沒有說話，只是靜靜地看著樓下的歌舞升平。
看著那些或激動、或矜持、或不屑的眾生之相。
就在這時，一名酒樓的伙計端著一個托盤，上面放著嶄新的筆墨紙硯，徑直走到了他們這一桌。
“幾位爺，我們掌柜的說了，今夜樓中才子云集，三樓的爺們兒都是人中龍鳳，還請各位不吝筆墨，也賜下一首大作，為今夜盛會添彩?！?/p>
張孝純和李慕白等人頓時面露難色，他們擅長的是經義策論。
于詩詞一道，雖也能做，卻絕無爭奪魁首的把握，在這種場合下，更是不愿獻丑。
幾人對視一眼，不約而同地看向了陸明淵。
“陸小弟，我等粗通文墨，就不在此丟人現眼了。你的大才，我等是心服口服的，這彩頭，還得你來爭上一爭?！睆埿⒓冋\懇地說道。
“是啊，陸小弟，也讓我等開開眼界。”
面對眾人的推舉，陸明淵沒有絲毫推辭。
他來京城，本就不是為了藏拙。
有時候，適當的鋒芒，是最好的自保。
他緩緩站起身，走到桌前。
整個三樓的目光，不知不覺間，已經悄然匯聚于此。
一個十歲的孩童，要在這滿樓天驕面前，提筆作詩？
喧囂的樂聲仿佛在這一刻都低了下去。
陸明淵神色平靜，拿起那支對于他小手而言略顯碩大的狼毫，飽蘸濃墨。
他沒有立刻下筆，而是抬眼，看了一眼窗外。
手腕輕懸，筆鋒微沉。
沒有絲毫猶豫，沒有片刻凝滯，筆尖在雪白的宣紙上，如神龍行空，翩然落下。