孫智猛地抬起頭，那張肥胖的臉上血色盡褪，只剩下死一般的慘白。
他呆呆地看著眼前這個身形尚顯單薄的少年。
是啊……他怎么就忘了！
眼前這位，不僅僅是伯爺，不僅僅是知府。
他是今科狀元！
是陛下欽點，御筆親封的“文冠大乾”！
天下讀書人的魁首！
自己竟然在他面前賣弄律法條文。
何其可笑！何其愚蠢！
“附注……附注……”
孫智喃喃自語，嘴唇哆嗦著，再也說不出一句完整的話。
他完了。
這一次，是真的完了。
秋糧的鍋，他本想甩給下屬，但陸明淵顯然不信。
荒田的稅，他本想用國法當擋箭牌。
如今卻被陸明淵用更精深的律法條文，反過來將他釘死在了“曲解律法，強征暴斂”的罪名上。
兩條罪名，無論哪一條，都足以讓他萬劫不復！
“伯爺……下官……下官……”
孫智的喉嚨里發出嗬嗬的怪響，他拼命地想要辯解，卻都顯得那么蒼白無力。
陸明淵冷漠地看著他，沒有再多說一個字。
他緩緩轉過身，看向杜彥。
“杜彥。”
“屬下在！”
一直肅立在旁的杜彥立刻上前一步，聲如洪鐘。
“此地事了。”
陸明淵的聲音恢復了平靜。
“你帶一隊兵馬，留守趙家村，安撫村民，清點被貪墨的稅糧。”
“告訴他們，本官允諾，多征的糧食，一粒都不會少地還給他們。新墾的荒田，三年免賦，此令即刻生效。”
“是！”杜彥躬身領命。
陸明淵頓了頓，目光掃過那些依舊抱頭蹲地，瑟瑟發抖的衙役，聲音陡然轉冷。
“至于這些……助紂為虐之輩。”
“將所有涉嫌征收秋糧的胥吏、衙役，全部鎖拿！”
“連同瑞安縣知縣。”
“一并押回瑞安縣衙！”
“本官，要親自升堂審問！”
此言一出，不只是孫智，就連那些鎮海司的兵士都微微一怔。
知府在縣衙升堂，審問本縣知縣？
這在大乾朝，可是聞所未聞之事！
孫智更是嚇得魂飛魄散。
他猛地向前膝行幾步，想要抱住陸明淵的腿，卻被一名騎士冰冷的刀鞘攔住。
“伯爺！伯爺不可啊！”
孫智涕淚橫流，徹底失去了理智。
“下官乃朝廷命官，即便有罪，也該由按察司審理，上報吏部定奪！”
“您……您不能私設公堂啊！這是違制，是……是藐視朝廷法度啊！”
他終于想起了最后的救命稻草——程序。
然而，陸明“淵“只是冷冷地瞥了他一眼。
“藐視法度？”他嗤笑一聲。
“孫知縣，你魚肉百姓，曲解律法之時，可曾想過朝廷法度？”
“本官奉旨巡查溫州府務，整頓吏治，便有臨機專斷之權！”
“帶走！”
一聲令下，再無半分轉圜余地。
兩名如狼似虎的鎮海司騎士立刻上前，一左一右架起癱軟如泥的孫智。
伴隨著鐵鐐“咔嚓”一聲。
孫智徹底絕望了。
他知道，當這副鐐銬加身之時，他這身官袍，也就穿到頭了。
他不敢反抗，也不敢再多言半句，只能任由騎士拖拽著，踉踉蹌蹌地被押向來路。
其余的衙役更是噤若寒蟬。
他們被鎮海司的精銳們用繩索串成一長串，垂頭喪氣地跟在后面。
……
半個時辰后，瑞安縣府衙。
數十支火把將堂內照得亮如白晝，也映照著堂上少年那張冷峻如冰的臉。
陸明淵端坐于正堂主位之上。
那張屬于知縣孫智的太師椅，他坐上去，身形顯得有些空蕩。
但那股從骨子里透出的威嚴，卻讓整個大堂都為之凝滯。
堂下，跪著三名穿著官袍的官員。
為首的，正是面如死灰的瑞安知縣孫智。
在他身后，則是聞訊趕來，同樣被鎮海司“請”來的瑞安縣丞沈安，以及典史吳興。
這兩人是孫智的左膀右臂，也是瑞安縣除了知縣外，品級最高的官員。
他們剛從睡夢中被叫醒，還不明所以，就被帶到了這里。
一見到堂上的陸明淵和堂下的孫智，瞬間嚇得六神無主，連忙跟著跪了下來。
孫智知道，這是自己最后的機會。
他必須，也只能，丟車保帥。
他重重地磕了一個頭，聲音嘶啞地開口了。
“伯爺……下官有罪！下官有失察之罪啊！”
他抬起頭，目光轉向身后的縣丞沈安和典史吳興，眼中閃過一絲決絕與怨毒。
“伯爺明鑒！這……這違規征收秋糧一事，實非下官本意！”
“下官確實是按照您的公文，吩咐下去減免五成稅賦的！”
“是他們！是縣丞沈安，和典史吳興！”
孫智猛地伸出戴著鐐銬的手，指向二人。
“他們二人，一個掌管錢糧，一個負責刑名治安，征糧之事，正是由他們二人經手！”
“一定是他們陽奉陰違，欺上瞞下，為了中飽私囊，才敢如此膽大包天！”
“此事……此事與下官無關啊！”
他聲淚俱下，仿佛自己才是那個被蒙蔽的受害者。
“按照我大乾律法，此二人貪贓枉法，罪證確鑿，理應立刻關入瑞安大牢！”
“而后……而后由下官修書一封，上報杭州府按察司，由按察使何茂才何大人親自審理調查！”
“待調查清楚，再上呈吏部，革除官職，流放三百里！”
孫智一口氣說完這番話，隨即立刻給沈安和吳興使了個眼色。
那眼神里的含義，兩人瞬間讀懂了。
何茂才！
杭州府按察使何茂才，正是孫智經營多年的后臺！
瑞安縣每年孝敬上去的銀子，有相當一部分都流入了何大人的口袋。
而這次多征的秋糧，其中也有一份，是準備送去杭州孝敬何大人的。
如今孫智將案子推到何茂才那里，言下之意再明顯不過。
你們兩個，先把罪名扛下來！只要案子到了何大人手里，就有的是辦法轉圜！
到時候，我孫智自然會從中斡旋，保你們無虞！
這是唯一的生路！
縣丞沈安與典史吳興對視一眼，都在對方眼中看到了掙扎與恐懼。
但更多的，是一種抓住救命稻草的決然。
他們別無選擇。
得罪陸明淵是死。
但得罪孫智和孫智背后的何茂才，同樣是死路一條。
甚至會死得更慘。
兩害相權取其輕。
“噗通！”
沈安和吳興也重重地磕下頭去，聲音沉痛，仿佛追悔莫及。
“知府大人明鑒！”縣丞沈安抬起頭，滿臉悲憤。
“秋糧一事……確是下官與吳典史治下不嚴，致使下面那些胥吏衙役，利欲熏心，私自多征了稅糧！”
“此事……此事與知縣孫大人無關！”
典史吳興也立刻附和道：“是啊大人！我二人……我二人確有失察之責！”
“我等治家不嚴，識人不明，竟讓此等蛀蟲混入官府，盤剝百姓，罪該萬死！”
“我等……懇請知縣大人嚴懲！”
兩人心里都在暗自慶幸。
好險！
好在孫大人反應快！
只要把“貪墨秋糧”這個足以掉腦袋的死罪，變成“失察之罪”，性質就完全不同了。
失察，最多是個管教不嚴，最多丟官罷職，但至少性命無憂。
到時候再隨便找幾個征糧的衙役當替罪羊。
屈打成招，坐實他們“欺上瞞下，私自貪墨”的罪名。
這件事，說不定就能大事化小，小事化了。
甚至，有何大人在上面周旋，他們連這頂烏紗帽，都未必保不住！
堂下，孫智聽到這番話，心中一塊大石轟然落地，甚至涌起了一陣竊喜。
他沒想到，這兩個蠢貨，居然這么快就領會了自己的意圖。
甚至還學著自己的法子，主動把“貪墨”往“失察”上引。
好！很好！
孫智立刻抓住機會，臉上瞬間布滿痛心疾首的怒容，對著二人厲聲呵斥道。
“糊涂！你們兩個，真是糊涂啊！”
他仿佛氣得渾身發抖，指著二人罵道。
“本官平日里是如何教導你們的？要以民為本，要體恤百姓！”
“你們……你們竟然敢縱容下屬，干出此等傷天害理之事！”
“此乃失察之大罪，罪不可恕！”
他轉向堂上的陸明淵，一臉的剛正不阿。
“伯爺！此事必須嚴懲！一定要上報按察司，由何大人親自來審，來判！”
“給趙家村的百姓一個交代，也給您一個交代！”
一時間，這縣衙大堂之上，上演了一出精彩絕倫的“主官痛心疾首，下屬引咎擔責”的戲碼。
他們三人一唱一和，配合得天衣無縫，試圖將貪墨之罪，變成一個失察之罪。
孫智甚至覺得，自己已經再次掌控了局勢。
只要把案子拖到按察司，拖到何茂才的手里，那便是龍歸大海，虎入深山。
你陸明淵一個十二歲的毛頭小子。
就算你是伯爺，是知府，難道還能把手伸到按察司不成？
他心中暗自冷笑，悄悄抬眼，想從陸明淵的臉上看到一絲棘手或是無奈。
然而，他看到的，依舊是那張平靜得可怕的臉。
陸明淵靜靜地坐在那里，就那么看著他們三人賣力地表演。
眼神里沒有憤怒，沒有驚訝，甚至沒有半分波瀾。
直到他們三人都說完了，大堂之內再次陷入死一般的寂靜。
陸明淵才緩緩地，輕輕地，笑了。
那笑容很淡，卻讓孫智三人心中猛地一寒。
一股不祥的預感，瞬間籠罩了全身。
“說完了？”
陸明淵的聲音很輕，卻清晰地傳到每個人的耳朵里。
“說完了，就該輪到本官了。”