獸首銅爐中，銀絲碳偶爾發出一聲輕微的“嗶剝”聲，在這極致的安靜中，顯得格外清晰。
那股混合著龍涎香與丹藥的氣味，似乎也變得濃重了幾分，帶著一絲不易察覺的壓迫感。
陸明淵依舊保持著半坐的姿勢，腰背挺直如松，仿佛未曾感受到那股帝王威壓。
他垂著眼簾，長長的睫毛上還沾著幾點未來得及融化的雪沫。
良久，他才緩緩抬起頭，目光清澈，直視著那雙洞悉世事的龍目，聲音平靜而堅定。
“回陛下，臣以為，利雖萬千，其本有二。其一為南，其二為東。”
嘉靖皇帝眉梢微微一挑，示意他繼續說下去。
“南者，西洋也。”
“待到開春解凍，臣已計劃派遣第一批商船，由舟師清吏司五千水師將士護航，以一百五十萬兩白銀為本，一路南下。”
“過占城，至真蠟，經暹羅，抵渤泥，而后返航。此條航線，沿途皆有港口可供補給，風浪亦有規律可循。”
“往來商旅雖多，但只要我大乾寶船一至，宵小便不敢放肆。此行預計耗時八月，當可在年底海面封凍前回港。”
“利潤幾何？”嘉靖的聲音聽不出喜怒，卻直指核心。
“若無大的天災人禍，按照往年番商的經驗，此行利潤，當在五百萬兩以上。”
陸明淵平靜地報出了一個讓呂芳都忍不住眼皮一跳的數字。
五百萬兩！這還僅僅是一趟航線的利潤！
嘉靖皇帝的臉上卻依舊沒什么表情，只是端起手邊的參茶，輕輕呷了一口，似乎這點銀子還不足以讓他動容。
他知道，陸明淵的話還沒說完。
果不其然，陸明淵話鋒一轉。
“此為南線，求穩。而東線，則求利。”
“哦？”嘉靖終于來了興趣。
“東線，自溫州港出海，一路向東，途經大員島（臺灣島）北端，借黑水大潮（洋流）轉向東北，便可直抵琉球國。”
“此航線雖不及南線平穩，風高浪急，但路程更短，且沿途皆為我大乾舟師掌控之海域，更為安全。”
“最關鍵的是，琉球國乃東海樞紐，我大乾的絲綢、瓷器、茶葉在此地，價值可翻數倍。”
“臣已命人試航過一次，萬無一失。”
陸明淵微微停頓，加重了語氣。
“臣預計，東線可出海二百萬兩白銀為本，往返不過四月。其利潤，當在六百萬兩至八百萬兩之間！”
“嘶——”
這一次，連嘉靖皇帝握著茶杯的手，都幾不可察地頓了一下。
呂芳更是倒吸一口涼氣，心中翻起了滔天巨浪。
一東一南，兩條航線，一年之內，便能為朝廷帶來近千萬兩白銀的純利！
這是何等恐怖的財富！
要知道，大乾一年的國庫歲入，刨除各種開支損耗，真正能動用的也不過一千五百兩。陸明淵這一個鎮海司，一年就能創造出大半個國庫的收入！
陸明淵仿佛沒有看到君臣二人的震驚，繼續不疾不徐地說道。
“此兩趟航線，僅僅是鎮海司牛刀小試。即便朝廷只按商稅抽取一成五，便可得一百五十萬兩入國庫。”
“這還未算鎮海司自身經營所得的利潤。”
“林林總總算下來，開海第一年，鎮海司為陛下充盈內帑，為朝廷增補國庫，所得當不下四百萬兩白銀！”
四百萬兩！
這個數字，像一塊巨石投入平靜的湖面，在嘉靖皇帝的心中激起了萬丈波瀾。
他那雙看似渾濁的眼睛里，精光爆射，死死地盯著陸明淵，仿佛要將這個年僅十三歲的少年徹底看穿。
“這還僅僅是開始。”
“此乃溫州府水師目前僅能支撐兩條遠航航線的結果。”
“若是……若是舟師清吏司能得以擴充，戰船增至三百艘，水師擴至三萬人……”
他沒有再說下去，但意思已經不言而喻。
水師擴充，便能開辟更多的航線，護衛更多的商船。
屆時，這四百萬兩的收入，只會像滾雪球一樣，越滾越大，變成八百萬兩，一千萬兩，甚至更多！
御書房內，再次陷入了死一般的寂靜。
嘉靖皇帝靠在暖炕的靠背上，閉上了眼睛，手指無意識地摩挲著那兩枚溫潤的玉石。
他聽懂了。
這小子，是在變著法子向他要權！
擴充水師！
這四個字，在大乾的朝堂上，比“清君側”還要敏感。
大乾立朝以來，重文抑武，嚴防武將擁兵自重。
地方衛所糜爛不堪，京營更成了勛貴子弟的游樂場。
一個溫州府，憑什么擁有一支三萬人的精銳水師？三百艘的巨艦戰船？
這已經不是一個鎮海司的體量，這幾乎相當于一支獨立的邊軍！
若是換了別人，哪怕是胡宗憲這樣的封疆大吏，敢提出這樣的要求，嘉靖都會毫不猶豫地認為他心懷不軌，意圖謀反。
可說出這話的，是陸明淵。
一個十三歲的少年，一個他親手破格提拔起來的狀元郎，一個沒有任何根基，只能依靠他這位帝王才能立足的孤臣。
嘉靖皇帝的嘴角，忽然勾起一抹意味深長的笑容。
他緩緩睜開眼，那雙眸子里已經恢復了古井無波的深邃。
他沒有看陸明淵，而是將目光投向了一旁垂手侍立，仿佛一尊木雕的呂芳。
“呂芳，你聽聽，咱們這位冠文伯，口氣可不小啊。”
呂芳身子一顫，連忙躬身道。
“伯爺少年英才，為陛下分憂，乃是國之棟梁，是萬歲爺洪福齊天。”
這話說的滴水不漏，既捧了陸明淵，更捧了皇帝。
“國之棟梁？”
嘉靖皇帝輕笑一聲，目光重新落回陸明淵身上。
“明淵，你想要的東西，朕可以給你。”
陸明淵心中一凜，叩首道：“臣，謝陛下天恩！”
“別急著謝恩。”
嘉靖擺了擺手，身體微微前傾，那股帝王的壓迫感再次籠罩下來。
“權，朕給你。朕可以給你特權，讓你在東南便宜行事，兵員、錢糧、船料，朕都可以給你開綠燈。”
他的聲音陡然轉冷，如同這殿外的春雪。
“但是，朕給你的，你要給朕拿回來！朕要看到你說的那些銀子，一兩都不能少地出現在朕的內庫里！”
“今年，你必須給朕拿出成績來！”
“否則……”嘉靖拖長了語調。
“否則，朕也不好向滿朝文武，向天下悠悠眾口交代。到時候，別說你這個冠文伯，就是朕，臉上也不好看！”
這是許諾，更是敲打。
是君王的恩寵，也是君王的壓力！
陸明淵深深地吸了一口氣，將頭埋得更低，聲音卻愈發鏗鏘有力。
“陛下放心！”
“臣，縱萬死，必不負陛下所托！”
“好！”嘉靖皇帝龍顏大悅，撫掌大笑。
“有你這句話，朕就放心了！”
“起來吧，地上涼。”
他再次拍了拍身邊的錦墊，這一次，陸明淵沒有再推辭，恭敬地謝恩后，起身坐了上去。
御書房內的氣氛，瞬間由剛才的緊張壓抑，變得輕松起來。
君臣二人，仿佛真的成了一對親密的翁婿長輩，開始閑話家常。
嘉靖問起了陸明淵的家事，問起了他那三歲便有過目不忘之能的弟弟陸明澤，言語間滿是好奇與贊賞。
陸明淵則一一作答，言辭懇切，不卑不亢。
君臣奏對，其樂融融。
直到夜色漸深，呂芳第三次進來添換銀絲碳時，嘉靖才意猶未盡地擺了擺手。
“時辰不早了，你一路勞頓，也該回去歇著了。”
“臣，遵旨。”
陸明淵起身，再次行禮告退。
當他轉身走出御書房，重新踏入那漫天風雪之中時，一股刺骨的寒意瞬間包裹了他。
他緊了緊身上的玄色披風，回頭望了一眼那燈火通明、溫暖如春的殿宇，眸光深邃。
帝王心，深如海。
今日這一番奏對，看似恩寵備至，實則步步驚心。
嘉靖給了他想要的權，卻也給他套上了一副最沉重的枷鎖。
從今往后，鎮海司這艘巨輪，只能向前，不能后退。
一旦拿不出讓皇帝滿意的“成績”，那滔天的皇恩，便會在頃刻間化為噬人的怒火，將他連同整個鎮海司，都燒得灰飛煙滅。
風雪更大了，吹得宮燈搖曳，光影幢幢。
陸明淵的臉上，卻露出了一絲淡淡的笑容。
有壓力，才有動力。
這天下，本就沒有白吃的午餐。
他迎著風雪，一步一步，走得無比堅定。