不遠處，在官場宦海中沉浮了二十余年的通判大人，此刻只覺得自己的耳朵里嗡嗡作響。
他張著嘴，喉結艱難地上下滾動，卻發不出半點聲音。
爵位？
還是世襲罔替的男爵？
他出現了幻覺嗎？這一定是幻覺！
大乾立國百年，文官封爵者，屈指可數。
哪一個不是名滿天下的大儒，或是權傾朝野的相公？
哪一個不是立下了不世之功，才被圣上恩準，蔭及子孫？
周泰來杭州府三年，整頓吏治，興修水利，勸課農桑，功勞不可謂不大，可他自己連個爵位的邊都摸不著。
他張承運兢兢業業輔佐，更是想都不敢想。
可現在，大人竟然為了一個十歲的少年，一篇府試的策論，就用八百里加急，上疏御前，為其請封？
這已經不是破格了，這是在拿自己的政治前途做一場豪賭！
張承運的世界觀，在這一刻，碎了，碎得徹徹底底。
他看著眼前這個青衫布衣的少年，眼神里第一次帶上了深深的敬畏與……恐懼。
此子，究竟是何等妖孽？
……
門外，是另一番光景。
靜心齋的門窗皆是上好的木料，隔音極佳。
但周泰最后那幾句慷慨激昂的話語，依舊傳入了林博文的耳中。
“……請功……”
“……經天緯地之才……”
“……世襲罔替……男爵……”
每一個詞，都像是一記重錘，砸在他的心口。
起初，他以為自己聽錯了。
他死死地貼著門，屏住呼吸，將所有的心神都凝聚在聽覺之上。
那個他原本以為只是僥幸奪了自己案首之位的少年，竟然……竟然要被封爵了？
因為一篇策論？
林博文的臉色，比門外的陽光還要慘白。
他渾身發冷，手腳冰涼，仿佛一瞬間被抽走了所有的力氣和魂魄，只能靠著冰冷的門框，才不至于癱軟在地。
他想起了自己引以為傲的文章，那些華麗的辭藻，那些引經據典的賣弄。
在“開海運”、“引商稅”這八個字面前，顯得何其可笑，何其蒼白無力。
他一直以為，自己與陸明淵的差距，只是一步之遙。
直到此刻，他才絕望地發現，那不是一步，而是一道天塹。
……
門內。
在經歷了最初的震撼之后，陸明淵迅速地冷靜了下來。
他知道，這件事，是天大的機緣，也是天大的危機。
木秀于林，風必摧之。
一個十歲的童生，驟然被推到封爵的風口浪尖，等待他的，絕不會僅僅是鮮花與掌聲。
他深吸一口氣，從座位上站起，對著周泰，再次長身一揖，比之前任何一次都要鄭重。
“大人厚愛，學生……惶恐之至，愧不敢當！”
他的聲音清朗而堅定，回蕩在靜謐的書房之中。
“學生不過一介童生，偶有所得，皆是拾人牙慧，不過是為了科舉，搏一個出身罷了。”
“此策能入大人法眼，已是學生三生之幸。若論功勞，此乃大人洞察時弊，高瞻遠矚，方能有此萬言奏疏。”
“學生不過是為大人提供了些許淺見，萬萬不敢居功！”
“按照我大乾官場的規矩，一地科舉若出英才，皆是地方主官教化之功。”
“大人對學生有提拔之恩，已是天恩浩蕩，學生若是再貪圖賞賜，豈非成了無君無父，不知廉恥之徒？還請大人收回成命！”
這番話說得滴水不漏，既表明了態度，又全了周泰的體面。
將功勞全部推給上官，這是官場之上，最基本也是最重要的生存法則。
張承運在一旁聽得心中一凜，看向陸明淵的眼神，又變了。
此子不僅有經天緯地之才，更有如此玲瓏剔透的心思，行事老練的不像一個少年，倒像個在官場浸淫多年的老吏！
妖孽，真是個不折不扣的妖孽！
周泰靜靜地聽著，臉上那激動的神色緩緩收斂，取而代之的，是一抹更加深沉的欣賞。
他等陸明淵說完，才擺了擺手，面色卻倏地一沉，帶著幾分呵斥的意味。
“糊涂！”
“我周泰若真是那般貪功之人，這杭州知府的位子，也坐不到今天！”
他的聲音不大，卻擲地有聲，充滿了不容置疑的威嚴。
“功就是功，過就是過！此策是你所創，首功便在你！本官有識人之明，舉薦之功，朝廷自有公論，自有賞賜，無需你來替我考量！”
他盯著陸明淵，目光銳利如鷹。
“你記住，讀書人，當有風骨！是你的，就是你的，誰也搶不走！”
“旁人要給你，你若不該得，也絕不能拿！這才是立身之本！”
“今日叫你來，其一，是為道喜，為你即將到來的潑天前程道喜。”
“其二，便是給你我杭州府的賞賜！”
周泰的語氣緩和下來，轉身從書案的抽屜里，拿出了一張折疊整齊的紙張，和一份蓋著朱紅官印的文書。
“我杭州府有規矩，自我上任以來便立下了。”
“凡府試魁首，皆賞銀一千兩，以資獎勵，鼓勵爾等讀書人，繼續奮進，為國取才。”
“這規矩已奉行三年，并非為你額外所設，你大可放心收下。”
他將那張紙遞了過來。
陸明淵雙手接過，展開一看，是一張銀票，上面清晰地印著“大乾寶通錢莊”、“壹仟兩”的字樣。
右下角蓋著鮮紅的“杭州府印”。
官府印發的銀票，信譽比任何錢莊都要堅挺，可以在杭州府內任意一家錢莊兌換。
一千兩銀子！
對于如今的陸家而言，這無疑是一筆天文數字。
“另外，這是你的府試案首文書，憑此文書，你便是我大乾朝承認的童生，可見官不跪，免除家中徭役。”
周泰將那份文書也遞了過來。
陸明淵再次鄭重接過，小心翼翼地收入懷中。
這兩樣東西，一樣解了家中燃眉之急，一樣，則給了他真正的身份和底氣。
“多謝大人！”他真心實意地再次行禮。
周泰滿意地點了點頭，看著少年將東西收好，這才端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，目光卻不著痕跡地瞥向了那扇厚重的木門。
他放下茶杯，聲音不大，卻帶著一股穿透力。
“還不進來！”