暮色浸著宮墻飛檐的涼意，青禾攥著腰間佩刀的流蘇，腳步與顧窈并肩踏過(guò)青石長(zhǎng)街。
她忍不住側(cè)首追問(wèn)，聲線裹著幾分急切：“大人，咱們這是要往大行官府邸去？可是要當(dāng)面拜訪那位大人？”
顧窈抬手?jǐn)n了攏素色披風(fēng)的領(lǐng)口，指尖掠過(guò)繡著暗紋的衣襟，輕輕搖了搖頭。
她眸光沉斂，望向遠(yuǎn)處隱在樹(shù)影里的朱門(mén)府邸，語(yǔ)氣帶著幾分了然的沉靜：“這位大行官的妻女半年前在梁國(guó)境內(nèi)失蹤，遍尋無(wú)果，自那以后，他便對(duì)我梁國(guó)上下深惡痛絕。咱們此刻登門(mén)，無(wú)異于撞在他的怒火上，只會(huì)碰一鼻子灰，連府門(mén)都未必能踏進(jìn)。”
青禾聞言皺緊了眉，眉峰間擰出幾分焦灼。
她下意識(shí)摩挲著佩刀的刀柄，指尖因用力而泛白：“可他若是不見(jiàn)我們，咱們?cè)趺茨艽蛱降剿夼й櫟母嗑€索？更無(wú)從去看他鎖在家中的畫(huà)像啊。”
顧窈尚未開(kāi)口，青禾眼中忽然閃過(guò)一絲果決，往前湊了半步，壓低聲音湊近顧窈耳邊，語(yǔ)氣帶著幾分躍躍欲試的利落：“大人，不如這樣——屬下今夜趁著夜色，翻墻潛入他府中，悄悄把那幅畫(huà)像偷出來(lái)給您過(guò)目。您只需片刻便能記下容貌，屬下再神不知鬼不覺(jué)地送回去，保管不會(huì)被人察覺(jué)，您看如何？”
顧窈聞言臉色微沉，抬手便按住了青禾的手臂，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“不可！”她指尖力道頗重，帶著不容置喙的堅(jiān)決，“那畫(huà)像既是他尋妻女的唯一念想，必定是日夜妥帖收藏，府中守衛(wèi)定然層層戒備，說(shuō)不定還設(shè)了暗哨機(jī)關(guān)。你貿(mào)然潛入，一旦失手被擒，咱們不僅落了個(gè)私闖官員府邸、盜取私物的罪名，更會(huì)徹底激怒他——屆時(shí)別說(shuō)打探線索，便是想再靠近半分，都難如登天，再無(wú)半分轉(zhuǎn)圜余地。”
青禾被她一番話說(shuō)得啞口無(wú)言，眉頭皺得更緊，唇瓣動(dòng)了動(dòng)，終究還是把剩下的話咽了回去。
她知道顧窈說(shuō)得在理，只是想到線索近在眼前卻無(wú)法觸及，心中難免憋悶，只得重重吁了口氣，垂手立在一旁不再言語(yǔ)。
顧窈見(jiàn)狀，目光掃過(guò)不遠(yuǎn)處大行官府邸緊閉的朱門(mén)，隨即轉(zhuǎn)身邁步：“你稍安勿躁。”
她腳步輕快，素色披風(fēng)在暮色中拂過(guò)青石路面，“宮里給的手令尚在有效期，不如先去拜訪邊境官周刺史。他的府邸與大行官相鄰，或許能從他口中探得些有用的訊息。”
顧窈和青禾一同在當(dāng)?shù)刭I了一身利落又相對(duì)保守的女裝換上，皆用輕紗拂面。
兩人循著街路往西側(cè)行去，不過(guò)半盞茶的功夫，便見(jiàn)一處院落。
與大行官府邸的巍峨氣派不同，這院落的門(mén)庭顯得格外樸素——朱漆大門(mén)色澤溫潤(rùn)，并無(wú)繁復(fù)雕花，門(mén)旁只立著兩尊小巧的石獅子，墻頭上爬著幾株青藤，葉片上還沾著暮色里的露氣。
報(bào)了門(mén)房后，很快有人來(lái)迎接，推門(mén)而入，見(jiàn)院內(nèi)鋪著平整的青石板，兩側(cè)種著幾株桂樹(shù)，花瓣落了滿地，空氣中飄著淡淡的甜香。
正屋窗欞干凈，廊下懸掛的銅鈴輕輕晃動(dòng)，整座府邸不見(jiàn)奢華，卻處處透著整潔雅致，看得出主人是個(gè)行事干練、不尚虛浮之人。
正廳門(mén)吱呀一聲被拉開(kāi)，周刺史身著藏青常服，腰間束著素色玉帶，邁著方步迎了出來(lái)。
他眼角眉梢?guī)е鴰追植患友陲椀妮p慢，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語(yǔ)氣聽(tīng)著熱絡(luò)，實(shí)則藏著刺：“喲，大梁盛行男尊女卑的邪說(shuō)，竟然還有女官員呢，真是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了，快請(qǐng)進(jìn)府一坐。”
說(shuō)罷側(cè)身讓開(kāi)道路，眼神卻在顧窈和青禾身上掃來(lái)掃去，帶著幾分審視與不屑。
顧窈神色未變，頷首謝過(guò)，抬步踏入院內(nèi)。
腳下青石板路被打理得一塵不染，兩側(cè)花圃里的草木修剪得整齊利落，她目光不經(jīng)意間掃過(guò)西側(cè)院墻，墻頭爬著幾株藤蔓，隱約能望見(jiàn)隔壁府邸的飛檐翹角——這里與大行官府邸竟只有一墻之隔。
落座廊下，侍女奉上清茶，氤氳的熱氣模糊了周刺史臉上的不耐。
他端起茶盞抿了一口，放下時(shí)杯底與石桌碰撞發(fā)出清脆聲響，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山便帶著幾分譏諷：“大人日理萬(wàn)機(jī)，怎么有空跑到我這邊境小地方來(lái)？莫不是宮里待膩了，來(lái)體察民情的？”
顧窈放下茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿，神色肅然，語(yǔ)氣沉穩(wěn)而認(rèn)真：“周刺史說(shuō)笑了。此次前來(lái)，并非為了體察民情，而是想與刺史商議一事——開(kāi)通梁國(guó)與鄰國(guó)的邊境貿(mào)易。”
“噗——”周刺史剛喝進(jìn)嘴里的茶一口噴出，隨即拍著石桌放聲大笑，笑聲粗獷而刺耳，帶著毫不掩飾的嘲弄：“顧大人莫不是在開(kāi)玩笑？開(kāi)通邊境貿(mào)易？哈哈哈，真是癡心妄想！”
他笑了半晌，才勉強(qiáng)收住笑意，指著院墻外的方向，“你也不看看這邊境是什么光景，兩國(guó)摩擦不斷，流民四起，更別提那位大行官還因妻女失蹤對(duì)梁國(guó)恨之入骨，此刻提貿(mào)易，簡(jiǎn)直是天方夜譚！”
顧窈剛要開(kāi)口，將心中籌謀已久的貿(mào)易章程稍作解釋，周刺史卻抬手?jǐn)[了擺，硬生生打斷了她的話頭。
他臉上掛著幾分故作熱絡(luò)的笑意，語(yǔ)氣卻帶著不容置喙的強(qiáng)勢(shì)：“顧大人不必多言，你的心思我明白。不過(guò)嘛，通商這事兒急不得，也成不了。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，端起茶盞又抿了一口，目光在兩人身上打了個(gè)轉(zhuǎn)：“你既然遠(yuǎn)道而來(lái)，便是給我周某人面子。今晚我做東，在府中備上薄酒，咱們好好敘一敘。但有句話我得說(shuō)在前頭——想見(jiàn)那位大行官，你就別費(fèi)心了。”
周刺史放下茶盞，身子微微前傾，語(yǔ)氣帶著幾分“好心”的告誡：“我不讓你見(jiàn)，可是為了你好。那老東西如今就是個(gè)炮仗，一點(diǎn)就著，你這時(shí)候去觸他的霉頭，指不定落個(gè)什么下場(chǎng)，到時(shí)候我也不好向?qū)m里交代。”
青禾聽(tīng)得心頭火起，手指下意識(shí)攥緊了腰間佩劍的劍柄，指節(jié)因用力而泛白，眼神驟然凌厲起來(lái)，周身的氣息也沉了下去，只差一步便要上前理論。
顧窈察覺(jué)到她的異動(dòng)，眸色微動(dòng)，飛快地遞去一個(gè)安撫的眼神。
青禾對(duì)上她的目光，終究按捺住了怒火，緩緩松開(kāi)了劍柄。
顧窈隨即收回目光，臉上漾開(kāi)一抹平和的笑意，語(yǔ)氣從容不迫：“既然周刺史盛情相邀，那我便卻之不恭了。至于大行官那邊，便聽(tīng)刺史的安排，不急在一時(shí)。”