傾盆大雨下了一夜。
喬念進宮時，天邊已是露出了朝霞。
大殿之上，文武百官立于兩旁，而皇上就坐在龍椅之上，一雙眸子染著怒意，死死盯著喬念。
昨夜，她是作為人質去將明王交換出來的，按照計劃，活著回來的應該是明王，而不是她！
喬念心中無比忐忑。
殿上坐著的那個可是一句話就能決定她生死的男人，她如何能不怕？
可，她還是努力維持著表面的鎮定，上前行至大殿中央，跪地磕頭行禮，“民女喬念，拜見皇上?！?/p>
話音落下，好一陣沉默。
喬念保持著額頭磕地的姿勢，不敢妄動。
大殿內的文武百官也無一人敢說話，便是連呼吸的聲音好似都沒有了。
所有人都在等待著皇上對喬念的宣判。
卻不想，龍椅之上傳來的聲音竟是出奇的平靜，“昨夜到底發生了何事？”
聲音低沉，似是在問一件尋常的事。
喬念這才緩緩抬起了頭來，看向那抹明黃色的身影。
她看出了皇上臉上的一抹疲態，看到了他平靜眸色下翻涌的情緒。
哪怕是帝王，哪怕膝下皇子無數，可明王之死與他而言，到底是喪子之痛，怎么可能會平靜呢？
喬念自然不能說出昨夜的真相，文武百官在場，她若說明王像條狗一樣乞求山匪，豈不是等同于當眾掌摑皇上？
于是，她緩緩說出了來之前便早已想好的說辭。
“昨夜，我被山匪抓至山洞之中，見到明王時，殿下已滿身是傷。山匪人多勢眾，甚至還想要當著明王的面欺辱我，幸得王爺拼死相護，可……王爺卻被山匪捅了好幾刀。小祿子為給明王報仇，怒殺山匪五人，但另有兩名山匪逃脫，小祿子追出去了，至今音訊全無，生死不明……”
但很顯然，皇上并不在意小祿子的生死。
他抓到了重點，不復方才強裝的平靜，頗為激動地沖著喬念問道，“你說，祈兒是怎么死的？”
看著皇上如此反應，喬念心想，她是賭對了。
于是，她將自己的頭重新低了下去，重重磕在地上，讓自己的聲音顯出哭腔，“王爺，是為了護我而死！民女有罪，還請皇上責罰！”
可，明王既然是為了護她而死，皇上若是責罰她，豈不是會令明王九泉之下也難以安寧？
大殿上，皇上站了起來，滿腔的情緒終于無法抑制，“好！不愧是朕的兒子！”
話音落下，文武百官齊齊跪地，高呼明王英勇，皇上萬歲！
這一刻，喬念知道自己至少是保住了自己這條命了。
不知過了多久，朝臣紛紛退去。
便是連皇上的貼身內侍都退下了。
偌大的大殿內，就只剩下了皇上跟喬念。
“把頭抬起來?！钡钌?，那道低沉渾厚的聲音如是說道。
喬念深吸了一口氣，終于跪直了身子，抬頭直視皇上。
方才的哭腔格外濃烈，可此刻喬念的臉上卻無半滴眼淚。
皇上顯然早有預料，不由得一聲冷笑，“朕就知道，你在撒謊！”
喬念努力讓自己保持著鎮定，“皇上慧眼如炬，民女自然什么都瞞不過皇上，只是方才文武百官在場，民女不敢說真話?！?/p>
皇上也知道，真相一定會讓他徹底失去臉面，于是，深吸了一口氣，這才道，“記住，明王就是為了護你而死?！?/p>
喬念當即應聲，“民女明白。”
話音落下，皇上便又沉默下來。
他靜靜地打量著喬念。
她的發髻有些亂，身上的衣衫都還是濕的，臉色顯得格外蒼白。
昨晚下了一夜的雨，這丫頭定也受了不少罪。
于是，擺了擺手，“行了，你回去吧！”
“多謝皇上。”喬念再次謝恩行禮，這才起身，退出了大殿。
不多久，一抹身影從殿后行出，對著皇上行了禮，“多謝皇上開恩?！?/p>
皇上轉眸看了過去，“本就不是她的錯，可是蕭衡，你所做這些既是為她好，又何故瞞她？”
蕭衡昨夜便已冒雨進宮，說是急著要匯報明王的死訊，但話里話外都是在為喬念求情。
若不然，他堂堂一國之君，何必陪著喬念演這么一出戲給文武百官看？
如今，所有人都知道喬念是明王豁出了性命都要保護的人，還有誰敢借著明王之死對付喬念？
蕭衡垂下眼眸，腦海中全是昨夜雨中她崩潰的模樣，心中一股異樣的情緒涌了上來，蕭衡終于還是微微搖了搖頭，“怕喬姑娘誤會?！?/p>
“誤會？”皇上有些不解，卻又很快明白過來，“誤會什么？你不就是在意她的嗎？”
在意嗎？
蕭衡其實自己也沒弄明白，想了想，便又道，“可，與微臣有婚約的，乃是蕭家嫡女。”
此話一出，只惹來皇上一聲笑，“如此說來，若是街邊一個乞婆被證實是蕭家嫡女，你便娶那乞婆？”
蕭衡點頭，“家父詢戒，人當言而有信。”
“朕倒是沒想到，你竟如此迂腐。”皇上給出了很是中肯的評價，又道，“可你這樣瞞著她，早晚有一日，你是會后悔的?！?/p>
蕭衡沒有應聲。
見狀，皇上長嘆了一聲，“罷了，你也回去吧！朕累了。”
蕭衡這才拱手行禮，“微臣告退。”
卻不想，還不等他退出大殿，皇上的聲音便是幽幽傳來，“蕭愛卿，你終究還是太年輕啊……”
蕭衡不明白皇上這話是何意。
回府的路上，他也想了好久。
算來，他今年也已經二十有余，與他同歲的，有些娃娃都在跑了，實在算不得年輕。
可皇上最后的那一聲，太像是唏噓，著實令他費解。
而且，皇上說他會后悔！
可他這幾年在外征戰，所做之決定從無差錯。
甚至回想起自己這二十年來的所作所為，也從沒有會讓自己后悔之事。
便是連騙明王去藥王谷這件事，他也并不后悔。
畢竟，錯不在他。
誰都想不到明王會被山匪抓去。
那是意外。
思及此，蕭衡免不得又想起了昨夜喬念那差點崩潰的樣子，想到了她那雙滿是恨意的眼睛，眉心便又忍不住微微擰起。
罷了，總有一日她會明白，明王死了，是好事。