街市口人潮如涌，喧鬧聲、交談聲、期盼的低語(yǔ)聲匯聚成一片熱騰騰的氣象。
姬青瑤公開(kāi)義診的消息早已傳遍全城，百姓們天未亮便聚集于此，只盼一睹這位聲名鵲起的大師風(fēng)采，更求她能妙手回春。
姬青瑤一身白衣勝雪，身姿亭亭立于臨時(shí)搭起的高臺(tái)之上，清風(fēng)拂袖，恍若九天仙子謫臨凡塵。
她手腕輕輕一旋，指尖便無(wú)聲綻出一朵淡藍(lán)色的靈焰。那火焰躍動(dòng)卻不灼人，反而散出清潤(rùn)沁人的藥香，如紗如霧般拂過(guò)面前孩童那潰爛的眼角。
孩童原本因疼痛而緊鎖的眉頭漸漸舒展，四周?chē)^(guān)的人群中頓時(shí)揚(yáng)起一片驚奇的嘖嘖贊嘆。
“三日不沾葷腥，每日以此藥膏敷兩次。”姬青瑤聲線(xiàn)柔和卻字字清晰，從袖中取出一只質(zhì)樸的粗陶小瓶，遞予那孩童的母親。
婦人雙手發(fā)顫地接過(guò)藥瓶，涕淚交零，連連叩首：“姬大師，咱家實(shí)在掏不出診金……只能來(lái)世結(jié)草銜環(huán)，報(bào)答您的大恩大德！”
姬青瑤微俯上身，輕柔地將她扶起，目光溫潤(rùn)慈悲：“醫(yī)者父母心，本就不圖錢(qián)財(cái)。但求孩子早日康復(fù)，便是最好。”
百姓們見(jiàn)此情景，無(wú)不動(dòng)容，頌揚(yáng)之聲此起彼伏。有人高聲喊道：“姬大師真是活菩薩轉(zhuǎn)世！比那些高高在上、不管百姓死活的皇親國(guó)戚強(qiáng)過(guò)百倍！”
另一人立即附和：“誰(shuí)說(shuō)不是呢！再看那三皇子，嘖嘖……哪像姬大師這般真心濟(jì)世救人！”人群議論紛紛，皆將姬青瑤的善舉與三皇子的“惡名”相對(duì)比，愈發(fā)顯得她仁心仁術(shù)，法力通神。
……
景王府書(shū)房?jī)?nèi)。
楚臺(tái)磯將幾卷文書(shū)在案上鋪開(kāi)，指向其中一行：“云想霓裳班一行的通關(guān)文書(shū)，是由太常寺少卿李贄簽批。李贄乃魏仲卿三年前一手提拔的門(mén)生，去年所納之妾，正是魏太師夫人娘家的表侄女。”
崔一渡說(shuō)道：“魏仲卿這手，伸得夠長(zhǎng)。”
“還不止如此。”楚臺(tái)磯繼續(xù)道，“據(jù)西域眼線(xiàn)所報(bào)，姬青瑤恰是兩年前突然在流沙城一帶聲名鵲起，師承來(lái)歷無(wú)人知曉。但曾有數(shù)人目睹她與‘煞夏’殘部有所接觸。”
崔一渡眸光驟然一沉。
三年前，他與江斯南在西楓口重創(chuàng)“煞夏”精銳；兩年前，他奉命前往鄆縣賑災(zāi)，歸京途中遭“煞夏”余孽瘋狂報(bào)復(fù)，一場(chǎng)惡戰(zhàn)，梅屹寒為護(hù)他周全，肩背留下深長(zhǎng)的疤痕。
江斯南說(shuō)道：“‘煞夏’頭目雖已伏誅，余黨四散。這女子若真與‘煞夏’牽連，恐怕是為復(fù)仇而來(lái)。”
楚臺(tái)姬卻搖頭：“若只為尋仇，何必如此大張旗鼓？當(dāng)眾施展幻術(shù)，引得滿(mǎn)城風(fēng)雨，這架勢(shì)……倒更像是在為自已造勢(shì)立威。”
崔一渡抬眼：“臺(tái)磯，你繼續(xù)。”
楚臺(tái)磯壓低嗓音：“最蹊蹺之處在此：東升局的探子查明，半年前姬青瑤曾秘密潛入大舜，于舜東府境內(nèi)與一神秘男子私會(huì)。雖未得見(jiàn)其面容，但那人身形步態(tài)，與魏太師麾下心腹幕僚旬元機(jī)，至少有七分相似。”
書(shū)房?jī)?nèi)霎時(shí)沉靜，燭芯猝然爆開(kāi)一朵燈花，噼啪輕響，映得每個(gè)人臉上明暗交錯(cuò)，神色莫測(cè)。
“旬元機(jī)……”崔一渡緩緩重復(fù)這個(gè)名字，“魏仲卿的謀士。若真是他與姬青瑤暗中勾結(jié)，那今日這番局面，便絕非簡(jiǎn)單尋仇了。臺(tái)磯，加派人手，盯緊姬青瑤一切動(dòng)向；小江，你多留意司淮那邊的反應(yīng)。”
江斯南心領(lǐng)神會(huì)：“過(guò)兩日我便邀他來(lái)閣中‘鑒賞’新得的波斯琉璃盞，席間自會(huì)套他的話(huà)。”
崔一渡轉(zhuǎn)身下令：“湯耿，府中內(nèi)外防務(wù)立即再加緊一倍，尤其是廚房與書(shū)房?jī)商帲雠砂瞪凇Ｒ俸阌H自暗中排查府內(nèi)所有人員，凡近三年內(nèi)入府的，不論職司高低，底細(xì)重新徹查，不得有誤。”
二人肅然領(lǐng)命，即刻行動(dòng)。
......
江斯南站在珍寶閣的內(nèi)堂，手指輕撫一只通體剔透、流光溢彩的波斯琉璃盞。盞身雕刻著繁復(fù)細(xì)密的異域花紋，在昏黃燭光的映照下流轉(zhuǎn)著如夢(mèng)似幻的七彩光暈，仿佛將西域的星河也凝縮于這一盞之中。
他眼神專(zhuān)注，似乎在欣賞這件藝術(shù)品，又似在思索更深遠(yuǎn)的謀劃。
“司大人到——”門(mén)外伙計(jì)通報(bào)。
斯南臉上堆起笑容，迎上前去：“司大人，快快請(qǐng)坐。”
司淮擺擺手，目光早已被桌上那件琉璃盞牢牢吸引，眼中閃過(guò)毫不掩飾的貪婪：“這就是你說(shuō)的那批新到的貨？”他邊說(shuō)邊走近，幾乎要貼上前去。
“正是。”江斯南語(yǔ)氣中帶著幾分自豪，他將琉璃盞小心放置在鋪著深紫色絨布的檀木桌上，“這是從波斯千里迢迢運(yùn)來(lái)的極品，工匠是有名的大師，全京城獨(dú)此一件。您看這色澤，澄澈如水又絢若云霞；這工藝，雕工如發(fā)絲般精細(xì)，光影之下層次分明！”
司淮圍著桌子轉(zhuǎn)了半圈，越看越是心癢，忍不住伸出手想要觸摸。江斯南卻不著痕跡地側(cè)身一擋，笑容可掬：“司大人，這琉璃盞胎薄如紙、性脆易裂，還是讓在下替您端著，您仔細(xì)鑒賞便是。”
“好，好。”司淮訕訕收回手，目光卻仍膠著在琉璃盞上，“開(kāi)個(gè)價(jià)？”
江斯南微微一笑，伸出三根手指：“此物定價(jià)三千兩。不過(guò)司大人是熟客，若真心喜歡，兩千五百兩便可。”
司淮眉頭一皺，聲音揚(yáng)高了幾分：“太貴了！上次那尊和田玉佛你也不過(guò)收我一千八百兩。”
“玉是溫潤(rùn)之石，琉璃卻是火中涅槃之寶。您看這盞身，薄似蟬翼，卻能折射七色光芒。制作時(shí)，工匠需在琉璃將凝未凝之時(shí)趁熱雕琢，每一刀皆需拿捏極準(zhǔn)，稍有不慎便是寸寸碎裂。十八爐中也難成一器啊。”江斯南不急不緩，聲音平和卻自有分量。
司淮沉默片刻，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著。江斯南察言觀(guān)色，忽然嘆息一聲，作出忍痛割?lèi)?ài)之態(tài)：“也罷，司大人既如此心愛(ài)，在下愿交您這個(gè)朋友，兩千兩，這已是成本價(jià)，不能再少了。”
“一千兩。”司淮瞇起眼，語(yǔ)氣斬釘截鐵。
江斯南面露難色，苦笑搖頭：“這……連工本費(fèi)都抵不過(guò)啊，大人莫要說(shuō)笑。”
司淮壓低聲音，身體前傾：“一千兩，外加我在同僚中為你多多美言幾句。你可知道，兵部張侍郎不日就要為其母操辦七十大壽，正四處尋覓合意的壽禮？”
江斯南隨即展顏笑道：“司大人這般照顧，在下怎能不識(shí)抬舉？一千兩便一千兩。不過(guò)張侍郎那邊——”
“包在我身上。”司淮拍著胸脯保證，下巴微揚(yáng)，一副十拿九穩(wěn)的模樣。
江斯南連連稱(chēng)謝，話(huà)鋒卻輕輕一轉(zhuǎn)：“這琉璃盞嬌貴易碎，路上若是磕碰了反倒不美。不如由在下派得力之人精心包裹，直接送到大人府上？正好，后廚已備下幾樣小菜薄酒，都是東山來(lái)的時(shí)新貨，還請(qǐng)大人賞臉小酌幾杯，也算慶賀您得此奇珍。”
司淮本就嗜酒如命，聽(tīng)到有酒可喝，頓時(shí)眼睛一亮，先前那點(diǎn)討價(jià)還價(jià)的緊繃瞬間消散：“江老板太客氣了，那便叨擾了！”