端王府。
大皇子衛弘睿正和幕僚袁幾修夜談，案上攤開一封密信。
袁幾修低聲道：“張維懷稱病不出，太師府必有舉動，怕是等不及要出手了。”
衛弘睿皺眉道：“他哪里藏得住，眼下是趕緊擦屁股，他和湯旺兩個考官都是我暗中安排的，這二人真是蠢，連夜被人抄了家，也不知有多少尾巴被逮住。最可恨的是那個老頑固，沒想到動作這么快！”
袁幾修說道：“端王殿下莫急，林孝揚雖動作迅捷，但動不了您一根汗毛。張維懷若真咬出殿下，您便推得一干二凈，畢竟那些東西沒有您署名，即便是書信往來，也能解釋為科考尋常托請。”
衛弘睿說道：“還是先生提醒得早，往來書信從不留實據，即便搜出片紙只字，也可辯作他人構陷。如今關鍵是穩住太師，讓他出面壓住勢頭。”
“殿下放心，此時魏太師恐怕比我們還著急，主考官劉承疇可是他的人。他豈容林孝揚查到自已頭上？”袁幾修掏出一張紙，“這是前幾日我通知的人員名單，讓他們把賬戶流水盡數銷毀，往來銀錢皆經旁戶轉手，確保無跡可尋。”
衛弘睿接過名單迅速掃過一眼：“還是先生動作快，這些人，一個都不能出事。”說著把紙投入燭焰，火舌瞬間吞沒字跡，化作片片灰蝶飛散。
他凝視著余燼，眸中寒光閃動：“轉告張維懷和湯旺，倘若敢把我牽扯出來，他們的家人一個不留。”
“是！”
“還有，那個景王近況如何？”
“回殿下，景王近日閉門謝客，似在研習劍術。據探報，他府上之人，亦沒有異常舉動。”
“研習劍術？哼，到底是江湖草莽出來的。這樣也好，只要他不攪局，便由他舞刀弄劍去。”
……
子夜，林孝揚睡得迷迷糊糊。
忽然窗戶被撬開，一個黑衣蒙面人躍入室內，動作輕捷如貓。
林孝揚猛然睜眼，厲聲道：“誰！”
黑衣人低聲道：“大人且息聲，我不會傷害您！”
林孝揚警覺地盯著來人，手已悄然握成拳。
黑衣人把一個包袱放在桌上，迅速解開，露出一疊賬冊。“大人，這是我從劉承疇府中竊出的真憑實據，足以證明他泄露考題并收受巨額賄賂，上面也有轉移錢款的證據。”
林孝揚猛地起身，借著燭光下翻動賬冊，指尖微微發顫。
“劉承疇……”林孝揚打量著黑衣人，“你究竟是何人？為何能得到這些賬冊？”
黑衣人沉默片刻，低聲道：“我是一名江湖俠客，曾受一故人托付，要我將真相交予清正之人。”
黑衣人說完，一個翻身躍出窗外，輕功迅疾，轉瞬消失在夜色之中。
林孝揚握緊賬冊，心中震撼不已，一夜無眠。
天未亮，他已伏案疾書，將賬冊中銀錢往來與考生名錄一一核對。這些數字如蛛網密布，竟牽出戶部、吏部、禮部多個郎中。
隨后，他令沈沉雁帶人立即查封各涉案錢莊賬目，調取三年內進出流水，果然證實了銀錢流向與賬冊記錄完全吻合。
翰林院和禮部留存的官員筆跡與賬冊上的簽名逐一比對，筆跡鑒定確是劉承疇親筆無疑。
林孝揚將證據層層封存，直赴宮門遞本面圣。
春闈舞弊案終于被揭開，朝野震動如驚雷破空。
御前對質時，劉承疇面如土色，顫聲難辯。證據確鑿，牽連者數十人盡皆下獄。
皇帝震怒，下令徹查到底。劉承疇和另外兩名考官被判斬首，其余四名考官判流放。禮部尚書賀倫降職外放，調任地方學政。劉承疇到死都沒弄明白，自已明明將賬冊燒了，那本賬冊怎會落入劉孝揚手中。
當然，那夜焚毀的不過是蒙面俠客早已調換的假冊子。
其余涉案官員被抄家流放，朝堂猶如颶風過境，人人自危。幕后的魏太師和端王雖然沒有直接落網，卻已如驚弓之鳥。
朝堂上，林孝揚跪奏于丹墀之下，把魏仲卿和衛弘睿參了一本，字字如刀，直斥瀆職失察，縱容親信、結黨營私，以致科場污濁，擾亂朝綱。
成德帝思量再三，把魏仲卿和衛弘睿降爵一級，罰俸三年，以儆效尤。
林孝揚因查案有功，擢升為都察院左都御史，掌握糾劾百官之權，前都察院左都御史張允調任其他職位。
崔一渡因舉薦有功，賞賜金銀綢緞，崔一渡謝恩推卻，說只想要成德帝新作的那幅《寒梅圖》，成德帝笑著答應。
沈沉雁被擢升為刑獄司少司。周順和陳福得了一筆豐厚的賞金，光榮告老回鄉。
朝綱整頓，百官凜然，民間稱頌聲此起彼伏，皆嘆“林公在位，奸邪難藏”。
那些舞弊的舉子或流放邊疆，或削籍為民，永不得再入仕途半步。
一個月后，朝廷將舉行重考。
這次春闈，在第一次筆試基礎上增設了殿試，由成德帝親自出題策問，在三十名入圍的舉人中欽點前三甲。
消息一出，士子云集，京中的客棧悉數爆滿，燈火徹夜不熄。書生們挑燈苦讀，街巷間墨香與春風交織，仿佛連空氣都浸潤著奮發之氣。茶樓酒肆中，議論的不再是權貴門路，而是經義策論，人人以真才實學為榮。
……
春光大好。
崔一渡坐著馬車，穿過繁華的街市，在星輝樓前緩步下車。老板江斯南率眾迎接，崔一渡神色淡然，抬手示意眾人免禮。
這位逍遙王爺今日要給王妃挑選一件精美的頭飾，作為生辰賀禮。
江斯南把崔一渡帶到后堂，兩盞雨前龍井置于案上，二人對坐聊了起來。
崔一渡輕啜一口，“好茶，清香沁脾，果然是新進茶，嫩葉尚帶晨露，炒制火候也恰好。”
江斯南含笑道：“這茶是第一次啟封，專門給殿下留著。”
崔一渡微微一笑：“小江，私下里，還是叫我老崔吧，你那聲‘殿下’聽著實在別扭。”
江斯南心頭一熱，低聲道：“老崔，這次春闈案，我可擔心你了。屹寒說端王和太師黨總是針對你，還有那些言官，沒事就找麻煩。”
崔一渡說道：“無妨，身正不怕影子斜。風浪越大，越是要沉得住氣。”
江斯南說道：“也是。你把自已關在家里，不問外事，反倒讓外頭那些人摸不清深淺。”
崔一渡說道：“有時候，退一步正是為了看清全局。”他指尖輕點茶盞，目光沉靜如水，“朝局紛雜，一動不如一靜。我若處處爭先，反倒落了下乘。如今各派角逐，自有其果，貿然出頭的皇子，最容易遭人忌憚。”
江斯南聽崔一渡說得云淡風輕，卻分明感受到那平靜話語下深藏的鋒芒。他望著崔一渡映在窗紙上的側影，明白這位看似閑云野鶴般的皇子哥哥，早已將朝堂看得清清楚楚。