衛弘祥指尖觸到簡牘的剎那，心頭一松，緩緩展開簡牘，照著上面的字大聲誦讀起來：
“臣等謹以明燭清醴，虔祀皇天：伏惟歲聿云暮，新元將啟。仰觀璇璣運轉，俯察黔庶耘耔。荷乾坤之覆載，感社稷之洪庥。四時有序，承甘雨和風；八埏同春，沐渥澤祥暉。
“憶昔仲春東耕，帝親秉耒；孟冬北狩，武振旌旄。六官諧律而百工勤，九賦均平而萬箱實。獬豸冠肅，朝無佞臣；麟趾詩成，野有謳誦。邊燧不舉，戈鋋生苔；漕帆競發，閭閻盈笑。此皆圣德通于昊天，仁政被乎草木……”
現場誦讀聲漸入高亢，天地間仿佛只剩下那一紙祭文與少年微顫的嗓音。
當“圣德通于昊天，仁政被乎草木”一句落下，成德帝眼中露出欣慰，隨即合目輕嘆，仿佛將天地之恩、萬民之托盡數納入胸襟。
香爐青煙裊裊升起，卷著松柏的清氣盤旋而上，與祭壇前的誦讀聲一同融入晨光微露的天際。
衛弘祥翻到簡牘的最后一頁，聲音漸趨平穩：“……察今品級之制，猶如疊床架屋。某鹽政衙門，正副管事十二員，書辦胥吏三百計，歲耗俸銀可筑百里驛道。更兼恩蔭太濫，童子授冠帶；捐納過寬，商賈佩魚符。賈誼《治安策》嘗言‘欲天下之治安，必眾建諸侯而少其力’，今當效其意而革冗員。
“伏望陛下：效太祖徹夜批閱之勤，明查秋毫；仿太宗虛懷納諫之度，廣開言路；行禧宗考成法之嚴，汰黜冗濫；用醇宗減免賦之仁，蘇解民困……”
成德帝忽然睜開了眼，臉色沉了下去。
這哪里是祭文，分明是一份直指時弊的政論奏章！
衛弘祥絲毫沒有覺察到祭文簡牘上面的內容已經變了，仍舊繼續朗聲誦讀，一字一句愈發清晰堅定。
朝臣們面面相覷，有人驚愕失色，有人悄然垂首，有人抿嘴偷笑，有人左顧右盼。
成德帝氣得臉色蒼白，礙于祭祀大典的莊重場合不便發作，只得強壓怒火，指尖深深掐入龍椅扶手。
魏太師亦是額頭冒汗，不時用袖子擦拭。魏皇后也是驚惶失措，指尖微顫地攥緊了鳳袍袖口。她望向高臺之上那少年清瘦背影，心中驚濤驟起——此祭文分明是魏太師和禮部商議數遍的頌詞，如何竟成了斥弊陳政的奏章？
衛弘睿用袖子捂住嘴，強忍住笑意。
沒錯，這正是他精心策劃的一局。讓人調換祭文簡牘，在莊重肅穆的祭天大典上，將一篇歌功頌德的頌詞，悄然換成直指時弊的諫章。
他早料到衛弘祥愚蠢，必會逐字誦讀，不改分毫。
他要的就是這驚世駭俗的一刻！
衛弘祥終于念完了祭文，他朝成德帝躬身行禮，成德帝連看都不看他一眼，袖中手緊攥成拳。衛弘祥卻似渾然不覺，一身輕松退下高臺。
祭祀主禮終于結束。接下來，便是皇子們獻禮環節，也是整個臘祭大典最“精彩”的部分。
按照長幼順序，首先出列的，正是大皇子衛弘睿。
他整了整衣冠，快步走到御前，躬身行禮，聲音洪亮：“父皇！兒臣感念上天好生之德，父皇仁政澤被萬物，今有仙鶴翔集，呈獻祥瑞，此乃我大舜國運昌隆之兆！恭請父皇觀賞——仙鶴獻瑞！”
說罷，他朝身后一揮手。
馴鳥師吹響了特定的音律，負責鶴舍的內侍得到指令，立刻打開了籠門，把仙鶴從籠中放出。
然而，預想中仙鶴優雅騰空、翩翩起舞的景象并未出現。籠門打開后，那群白鶴先是遲疑地探出頭，然后搖搖晃晃地走向廣場，個個顯得萎靡不振，羽毛蓬松，全無平日的仙風道骨。
更糟糕的是，沒走幾步，幾只鶴就開始不受控制地排泄，稀薄的糞便濺在雪白的羽毛和金色的綢帶上，狼藉不堪。有的鶴甚至直接癱軟在地，發出哀鳴。
“這……這是怎么回事？！”衛弘睿臉色瞬間煞白，驚怒交加。
臺下眾人先是愕然，隨即響起一陣壓抑不住的竊竊私語。有驚訝，有疑惑，但更多的，是看笑話的譏諷。
“仙鶴獻瑞？這……這是獻穢吧？”
“哎呀，你看那鶴，都快站不穩了……”
“大殿下這是……弄巧成拙了啊？”
“御前失儀，這可是大不敬！”
成德帝原本帶著些許期待的臉色，瞬間沉了下來，眼中冒火掃向衛弘睿。
衛弘睿只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，汗如雨下，慌忙跪倒在地：“父……父皇！兒臣……兒臣也不知為何會如此！這些鶴平日絕非這般模樣！定是……定是有人做了手腳！”他語無倫次，心中已將下藥之人咒罵了千萬遍，卻苦無證據。
“夠了！”成德帝的聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴，“還不快把這些污穢之物清理下去！”
一場精心準備的祥瑞，以一場鬧劇收場。衛弘睿面如死灰，被人攙扶著退到一旁，幾乎不敢抬頭看任何人的目光。他眼角余光似乎瞥見魏太師嘴角那一閃而過的笑意，更是恨得咬牙切齒。
廣場被幾十個內侍很快清理干凈，接下來是二皇子衛弘禎獻禮。他強忍著對大哥鬧劇的鄙夷，大步上前請旨。
“破敵舞”倒是順利上演。鼓聲震天，殺聲動地，數百健兒披甲執銳，陣型變幻，確實氣勢磅礴，展現了邊關將士的英勇。成德帝的臉色稍霽，點了點頭，說了句：“將士們辛苦了，頗有氣勢。”
這時候，一個高大將士裝扮成黑熊，連爬帶走撲向場中，模擬與敵搏斗之態。那“黑熊”吼聲如雷，竟似真獸一般兇猛，引得臺下驚呼連連。
衛弘禎舉起長劍，幾步沖到“黑熊”面前，身子左跳右跳，嘴里高聲喊：
“快使用青鋼劍——哼哼哈咿！”
唰唰唰！
幾下就把“熊肚皮”給剖開，“黑熊”倒地一命嗚呼。
將士們齊呼：“鎮北王威武，鎮北王威武！”聲浪沖天而起，震得場邊旗幟獵獵作響。
這個情景表演，是衛弘禎頭腦發熱，昨晚臨時想出來的。他想借此表現自已在秋狝時親手斬殺黑熊的勇武，博得父皇歡心。
然而他未曾想到，成德帝遭遇熊襲時，正是狼狽不堪、心有余悸之刻，衛弘禎此舉，無非在成德帝的傷口上撒鹽，將那不堪回首的驚懼赤裸裸地重現于眾目睽睽之下。
成德帝的臉皮已經開始微微顫抖，差點喘不過氣來。衛弘禎卻渾然不覺，仍昂首挺立，滿臉得意之色，期待父皇嘉獎。
表演結束后，他沒有得到成德帝夸贊，成德帝甚至閉上眼睛不再看他，只好些悻悻地退了出去。