五日后,北境八百里加急戰(zhàn)報(bào)抵京。婁罕國(guó)十萬(wàn)鐵騎犯邊,連克汴州、朔州兩城,守將殉國(guó)。
消息傳開(kāi),朝野震動(dòng)。
次日早朝,氣氛凝重得能擰出水來(lái)。成德帝端坐龍椅,面色凝重,手中那張戰(zhàn)報(bào)已被揉得皺皺巴巴。
文武百官分立兩側(cè),個(gè)個(gè)屏息凝神,連呼吸都刻意放輕了。崔一渡依舊站在他的老位置,眼觀鼻鼻觀心,仿佛什么都不在意。
“眾卿,”成德帝開(kāi)口,聲音低沉而威嚴(yán),“北境戰(zhàn)事,想必都知道了。有何對(duì)策,說(shuō)吧。”
話音未落,大皇子衛(wèi)弘睿一步跨出,聲如洪鐘:“父皇!兒臣請(qǐng)纓掛帥,定率我大舜雄師,踏平婁罕,收復(fù)失地,揚(yáng)我國(guó)威!”說(shuō)話時(shí)目光掃過(guò)全場(chǎng),帶著毫不掩飾的野心。
武將列中不少人點(diǎn)頭附和。大皇子雖然這幾年未上戰(zhàn)場(chǎng),但曾經(jīng)帶過(guò)兵,立過(guò)軍功,是合適人選。
然而,又一個(gè)身影出列。
鎮(zhèn)北王衛(wèi)弘禎單膝跪地,字字鏗鏘:“父皇,兒臣鎮(zhèn)守北境十年,熟悉婁罕戰(zhàn)法。汴州、朔州失守,兒臣責(zé)無(wú)旁貸。請(qǐng)父皇準(zhǔn)兒臣戴罪立功,率軍北上,不破婁罕,誓不還朝!”
他的聲音不如大皇子響亮,卻更沉穩(wěn)有力。這番話出口,武將列中頓時(shí)一片騷動(dòng)。幾位老將紛紛點(diǎn)頭,顯然更信任這位久經(jīng)沙場(chǎng)、治軍有方的鎮(zhèn)北王。
衛(wèi)弘睿臉色一沉,正要開(kāi)口,文官列中響起一個(gè)蒼老的聲音:“陛下,老臣有話要說(shuō)。”
“太師請(qǐng)講。”成德帝道。
魏仲卿手持玉笏,緩步出列,聲音平和,卻字字清晰:“兵者,兇器也,圣人不得已而用之。婁罕此番來(lái)勢(shì)洶洶,必有所恃。老臣以為,當(dāng)先遣使和談,探明虛實(shí)。若能不戰(zhàn)而屈人之兵,方為上策。”
衛(wèi)弘睿立刻反駁:“太師此言差矣!蠻夷犯境,豈有和談之理?此例一開(kāi),四方蠻夷皆以為我大舜軟弱可欺!”
魏仲卿不疾不徐:“端王殿下,老臣并非主和,而是主慎。戰(zhàn)事一起,生靈涂炭,國(guó)庫(kù)耗費(fèi)更是巨大。若能查明婁罕出兵緣由,妥善處置,或許能化干戈為玉帛。”
他頓了頓,目光若有若無(wú)地瞥向皇子列末位的小皇子衛(wèi)弘祥:“何況,我大舜乃禮儀之邦,若能有仁德之人主持大局,以德服人,或許更能彰顯大舜氣度。”
“仁德”二字,他咬得格外重。
衛(wèi)弘祥茫然地站著,顯然沒(méi)聽(tīng)懂這話中的深意,只是本能地縮了縮脖子。
崔一渡在角落里一動(dòng)不動(dòng),心想:這老狐貍,鋪墊了這么久,終于把話引到小皇子身上了。
果然,魏太師一派的文官紛紛附議:
“太師所言極是,戰(zhàn)事勞民傷財(cái),當(dāng)慎之又慎。”
“若能不戰(zhàn)而勝,方顯我天朝威儀。”
“小皇子仁厚,若由他出面安撫邊民,定能收服人心。”
武將們則不干了:
“笑話!刀都架到脖子上了,還談什么仁德?”
“婁罕蠻夷,只認(rèn)拳頭,不認(rèn)道理!”
“鎮(zhèn)北王軍功赫赫,乃掛帥不二人選!”
朝堂上頓時(shí)吵成一團(tuán)。主戰(zhàn)派、主和派、支持二皇子的、支持大皇子的,還有魏太師那一套“仁德治國(guó)”的理論,各種聲音混雜在一起,活像菜市場(chǎng)。
成德帝的臉色越來(lái)越黑。
崔一渡悄悄地觀察著在場(chǎng)眾人的表情。大皇子握緊拳頭,青筋暴起;二皇子面無(wú)表情,但眼中寒光閃爍;魏太師垂著眼皮,一副老僧入定的模樣;小皇子則一臉惶恐,顯然被這場(chǎng)面嚇到了。
有趣,真有趣。
“夠了!”成德帝終于開(kāi)口,聲音不大,卻壓過(guò)了所有爭(zhēng)吵。滿朝頓時(shí)寂靜。
他緩緩掃視下方,目光在三個(gè)兒子身上逐一停留,最后定格在衛(wèi)弘禎身上:“弘禎。”
“兒臣在。”
“你鎮(zhèn)守北境多年,熟悉邊情。朕命你為征北大元帥,率十萬(wàn)大軍,即日北上,收復(fù)失地,驅(qū)除婁罕。”
衛(wèi)弘禎深深一拜:“兒臣領(lǐng)旨!定不負(fù)父皇所托!”
“父皇!”衛(wèi)弘睿急切上前。
成德帝抬手制止:“弘睿,你既主動(dòng)請(qǐng)纓,朕便命你總督糧草輜重,保障大軍供給。此戰(zhàn)關(guān)乎國(guó)運(yùn),糧草乃軍之命脈,萬(wàn)不可有失。”
衛(wèi)弘睿臉色變了又變,最終咬牙領(lǐng)命:“兒臣……遵旨。”
“魏太師,”成德帝轉(zhuǎn)向文官列,“和談之事,待前線戰(zhàn)況穩(wěn)定后再議不遲。眼下,還需太師協(xié)調(diào)各部,保障前線所需。”
魏仲卿躬身:“老臣遵旨。”聲音平靜無(wú)波,但崔一渡敏銳地注意到,那老狐貍握玉笏的手指,在微微顫抖。
退朝的鐘聲響起時(shí),崔一渡隨著人流緩緩?fù)顺龃蟮睢偝鰧m門,便聽(tīng)見(jiàn)前面一陣騷動(dòng)。原來(lái)是衛(wèi)弘睿和衛(wèi)弘禎在宮門口撞上了。
兩人相對(duì)而立,氣氛劍拔弩張。
衛(wèi)弘睿皮笑肉不笑:“二弟,此去北境,路途艱險(xiǎn),可要保重身體。糧草之事,為兄自會(huì)盡心,但戰(zhàn)場(chǎng)刀劍無(wú)眼,萬(wàn)一有個(gè)閃失……”
衛(wèi)弘禎冷笑一聲:“不勞皇兄費(fèi)心。倒是皇兄,督運(yùn)糧草責(zé)任重大,可別‘忙中出錯(cuò)’,延誤了軍機(jī)。”
“你——”
“兩位殿下。”一個(gè)溫和的聲音插了進(jìn)來(lái),魏仲卿不知何時(shí)走到近前,笑容可掬,“都是為國(guó)效力,何必爭(zhēng)執(zhí)?老臣相信,二位殿下定能同心協(xié)力,共克時(shí)艱。”
這話說(shuō)得漂亮,可誰(shuí)都能聽(tīng)出其中的挑撥之意。
衛(wèi)弘禎冷哼一聲,拂袖而去。衛(wèi)弘睿盯著他的背影,眼神陰鷙。
崔一渡慢悠悠地從旁邊走過(guò),還“不小心”撞了一下魏太師的隨從。“哎喲,對(duì)不住對(duì)不住。”他連連道歉,一副手忙腳亂的模樣。
魏仲卿看了他一眼,冷笑道:“景王小心腳下。”
“多謝太師提醒。”崔一渡憨笑,晃晃悠悠地走了。
回到馬車?yán)铮抟欢赡樕系暮┬λ查g消失,取而代之的是深邃的目光。
“殿下,回府嗎?”梅屹寒問(wèn)。
“不,去醉仙居。聽(tīng)說(shuō)那里新來(lái)了個(gè)歌姬,唱得不錯(cuò)。”崔一渡靠在軟墊上,閉目養(yǎng)神,
梅屹寒坐在車轅上,輕輕地?fù)]動(dòng)馬鞭。
馬車駛過(guò)繁華街市,崔一渡掀開(kāi)車簾一角,看著外面熙熙攘攘的人群。百姓們依舊過(guò)著尋常日子,叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲、孩童嬉笑聲不絕于耳。
他們還不知道,北境的烽火,終將改變?cè)S多人的命運(yùn)。