就在朝堂暗流洶涌之際，崔一渡將目光投向了另一群人：以左督御史林孝揚為首的中立清流。
這些官員大多出身寒門，憑科舉入仕，為官清廉，不結黨營私，也不參與朝爭。他們像朝堂上的一股清流，卻也像一道墻，隔開了皇權。
新政推行以來，林孝揚一直保持沉默。他贊同整頓吏治、充盈國庫，卻反對過于激進地削弱宗室。在他看來，這可能導致朝局動蕩，外敵乘虛而入。
崔一渡需要爭取這個人。不僅因為林孝揚威望高，更因為這個人代表著“道義”和“民心”。若得林孝揚支持，那些搖擺不定的清流官員，就會倒向自已這邊。
“老爺，宮中來人了。”老管家輕聲稟報。
林孝揚擱筆，整理衣冠出迎。來的是個不起眼的小太監，手捧一只長條錦盒。
“林大人，陛下賜畫一幅，請大人鑒賞真偽。”小太監細聲細氣道。
林孝揚心中詫異。皇上賜畫，為何不是直接賞賜，而是讓“鑒賞真偽”？他恭敬接過，打開錦盒，里面正是那幅《秀溪行旅圖》。
展開畫卷，林孝揚眼睛一亮。他酷愛書畫，尤喜逍遙子，一眼便認出這是真跡，且品相極佳，乃傳世珍品。
“請公公回稟陛下，此畫確為逍遙子真跡，價值連城。”
小太監卻道：“陛下說，請林大人掛于書房，仔細觀摩三日，再作定論。”說罷，行禮告退。
林孝揚更加困惑。掛三日？這是何意？
他素來謹慎，將畫掛在書房內側，外人不得見的位置，然后閉門謝客，細細研究。越看越覺精妙，逍遙子的筆法、用墨、構圖，無一不是巔峰水準。
然而第二日清晨，林孝揚剛起身，管家便匆匆來報：“老爺，門外來了好幾位大人，都說聽聞老爺得了一幅名畫，想來鑒賞。”
林孝揚皺眉。消息怎會傳得這么快？
來者是幾位清流同僚，都是朝中素有威望的老臣。林孝揚不好拒絕，只得引他們入書房。
眾人見到《秀溪行旅圖》，皆驚嘆不已。
“林公好福氣，竟得此珍品！”
“聽聞此畫原在祁南王府，如今到了林公手中，莫非是......”
“皇上對林公真是器重啊！”
林孝揚連忙解釋：“諸位誤會，此畫是陛下讓老夫鑒賞真偽，并非賞賜。”
眾人相視一笑，神色曖昧。皇上賜畫給心腹大臣，以“鑒賞”為名避人耳目，這是常有的事。林孝揚越是否認，他們越是確信，這位中立派的領袖，恐怕已暗中倒向皇帝了。
消息如野火燎原，迅速傳遍朝野。
接下來的幾日，登門拜訪的官員絡繹不絕。林孝揚不堪其擾，卻又無法將畫歸還，皇上說三日，少一刻都不行。
第三日黃昏，小太監準時到來，收回了畫。
林孝揚如釋重負，卻又隱隱不安。他總覺得，自已似乎落入了一個精心設計的局。
當夜，御書房。
崔一渡聽著沈沉雁的匯報，面露微笑。
沈沉雁呈上一份名錄：“林府這幾日訪客名單在此。共二十七位，其中十九位是中立派官員，八位是攝政王那邊的人。”
崔一渡細看名單：“比朕預料的還多。那八位攝政王的人，可是去探虛實的？”
“正是。據內線回報，攝政王已對林孝揚起疑，認為他暗中投靠陛下，正在拉攏清流。”
崔一渡點頭：“好。疑心生暗鬼。林孝揚那邊如何？”
“林大人似乎頗為困擾，閉門不出，連上了三道奏折，稱病請辭。”
崔一渡搖頭：“他不會真辭。這位老臣最重名聲，如今滿朝都以為他是朕的人，他若此時請辭，反而坐實了‘失寵’的猜測。以他的性子，必會以更勤勉的政績來證明自已。”
果然，次日早朝，林孝揚不僅沒提辭職，反而上了一道萬言奏疏，詳陳吏治改革十策，條條切中時弊。
崔一渡當朝嘉獎，賜玉帶一條。眾臣看在眼里，更確信林孝揚已是皇帝心腹。
下朝后，幾位清流官員圍住林孝揚，低聲道：“林公深謀遠慮，早已暗中輔佐陛下，卻瞞得我等好苦。”
林孝揚百口莫辯，苦笑不已。但轉念一想，皇帝銳意改革，整頓朝綱，確是為國為民。自已既已被視為帝黨，不如順勢而為，助陛下成事，也算不負平生抱負。
就這樣，一股強大的清流力量，在誤會的推動下，悄然倒向皇帝。
......
四月二十日，攝政王府密室。
衛熙寧面沉如水，聽著探子的匯報。
“林孝揚已徹底倒向皇上，清流官員十有七八隨他而去。祁南王衛玠昨日在宗室會議上公開支持新政，還指責澠西王阻撓國策。澠西王當場翻臉，兩人幾乎動手......”
“夠了。”衛熙寧擺手，眼中寒光閃爍，“好一個衛弘馳，不動聲色就拆了我半壁江山。”
幕僚低聲道：“王爺，皇上下一步必是對付您。須早作打算。”
衛熙寧冷笑：“他敢動我？我乃先帝胞弟，他的皇叔，扶他登基的功臣，無憑無據，如何動我？”
話音未落，管家驚慌來報：“王爺，不好了！刑部帶人圍了王府，說要搜查贓物！”
衛熙寧霍然起身：“放肆！誰敢搜本王府邸？”
他大步出府，只見刑部尚書康永彥帶著數十名差役，手持圣旨，嚴陣以待。
康尚書硬著頭皮道：“王爺恕罪。有人告發王府藏有前朝禁書《山河極地圖》，陛下命臣前來查驗。”
《山河極地圖》乃前朝皇室秘藏，繪有天下關隘險要和兵防部署，被視為謀反證據。私藏此圖，可誅九族。
衛熙寧心中一凜。那圖他確實有，一直藏在密室，從未示人。皇上如何得知？
“若無此物，當如何？”他冷冷問。
康尚書道：“若無，臣自當向王爺請罪。但若搜出......”
衛熙寧心念電轉。密室極為隱秘，未必能找到。但若強行阻攔，反而顯得心虛。
他讓開道路：“搜可以。但若搜不出，本王必上奏彈劾你誣陷親王！”
康尚書咬牙揮手，差役們一擁而入。
搜了一個時辰，毫無所獲。衛熙寧嘴角泛起冷笑，正欲發作，忽聽后院傳來驚呼：“找到了！”
一個差役捧著一卷畫軸奔來，展開一看，正是《山河極地圖》！
衛熙寧如遭雷擊：這......這不可能！圖在密室，怎會......
他猛然醒悟，中計了！圖是被內鬼偷出，放在顯眼處栽贓！
但為時已晚。康尚書厲聲道：“王爺私藏禁圖，意圖不軌，請隨下官走一趟吧！”
“誰敢拿我！”衛熙寧厲喝，王府侍衛瞬間拔刀。
劍拔弩張之際，一個清朗聲音傳來：“皇叔這是要抗旨嗎？”