承平四年，初冬。
御書房。
崔一渡批閱奏折到深夜，龍案上燭火跳動，映著他眉間的紋路。
“陛下，鎮北王密報。”侍衛梅屹寒呈上一枚蠟封的銅管。
崔一渡接過銅管，他捏碎蠟封，展開密信，眉頭越皺越緊。
密信上只有短短數語：“游敕大皇子哈耶涂被囚，二皇子索爾甘繼位，邊軍異動，疑有聯軍之謀。臣已加強戒備，然兵力不足，請朝廷早作決斷。”
崔一渡緩緩放下密信，望向窗外漆黑的夜空。四年前，父皇成德帝駕崩前將皇位傳給他這個三皇子，而非更有軍功的二皇兄衛弘禎，朝野上下多有議論。但衛弘禎非但沒有怨言，反而主動請纓鎮守北境，多年來兢兢業業，抵御北狄諸部侵擾。
如今，考驗又來了。
“傳楚臺磯。”崔一渡沉聲道。
一個時辰后，楚臺磯匆匆入宮。“陛下深夜召見，是為北境之事？”
崔一渡將密信遞給他：“你手中有何情報？”
楚臺磯快速瀏覽后，神情凝重：“臣正欲稟報。游敕王庭傳出消息，老汗王暴斃，二王子索爾甘以‘護國’之名囚禁兄長哈耶涂，迅速完成登基大典。此事太過蹊蹺。”
“哈耶涂……就是當年在臥云寺搶武功秘籍的那人。據說他醉心武學，雖勇猛但少謀，被囚不足為奇。奇的是索爾甘動作之快，仿佛早有準備。臺磯，你可有其他線索？”
楚臺磯略作遲疑：“有一事，尚不確定。據北境線報，索爾甘登基前，身邊多了一名女子，深居簡出，卻常參與軍機要事。描述此女形貌的探子說，她年約五十，氣韻不凡，眼角有一粒朱砂痣。”
崔一渡猛地轉身：“魏冷煙？”
楚臺磯低聲道：“極有可能。當年廢后從冷宮失蹤，臣曾追查三月，線索指向北境，卻因涉及外邦，不便深究。”
崔一渡喃喃道：“若真是她……這便是復仇之始。”
楚臺磯補充：“還有一事。近一個月來，游敕、梭雷、羌漠、婁罕四國使節往來頻繁。臣懷疑，他們正在結成聯盟。”
四國聯軍。崔一渡的心沉了下去。大舜近年戰火加天災，國庫告急，若四國同時發難，后果不堪設想。
崔一渡最終下令：“嚴密監視。尤其是魏冷煙的行蹤。朕要知道，她究竟想做什么。”
楚臺磯領命退下。
崔一渡獨自站在殿中，忽然想起元蝶。此刻若有她在，彈一曲琵琶，說說話，或許能稍解心中煩悶。
……
三日后，御前會議。
兵部尚書石海盛的聲音在勤政殿中回蕩：“……四國聯軍已集結三十萬，其中游敕騎兵八萬，梭雷步兵十萬，羌漠弓手六萬，婁罕輕騎六萬。鎮北王手中僅十五萬兵馬，其中能戰者不過十萬。”
殿內一片死寂。
三十萬對十萬，天險玉龍關再險要，也難持久。
“糧草呢？”崔一渡問。
戶部尚書殷梓健擦了擦額頭的汗：“去年水患，江北三郡顆粒無收，國庫存糧僅夠支撐三月。若戰事拖延……”
“陛下，可向中原國購糧。”何老太傅說道。
殷尚書補充：“中原國正值內亂，自顧不暇，兩國貿易早已斷絕。鐵礦滯銷，一整年的貨銀還沒拿回來。”
江斯南作為朝堂客卿，被邀議事。他說道：“陛下，可用海路。從東海諸國購糧，雖路途遙遠，價格偏貴，但可解燃眉之急。草民可先墊付所需款項。”
殿內響起輕微議論聲。購糧之費恐怕要耗去江斯南很多家產。
崔一渡深深看了江斯南一眼：“江卿有心了。但此事容后再議。當下之急，是穩住北境防線。”
侍衛統領沈沉雁出列：“陛下，臣建議加強京畿防務，同時征調皇屬軍和南方各郡兵力北上支援。另外，可密令邊關嚴查奸細，防止敵軍滲透。”
崔一渡點頭：“準。沈卿統籌防務，三日內擬定詳細方略。”
會議持續到午時。散會后，崔一渡留下江斯南和楚臺磯。
“魏冷煙的事，你們如何看？”
江斯南說道：“若真是她，目標恐怕不只是復仇。硨碌國雖亡，但舊部猶存，她蟄伏幾十年，必有更大圖謀。”
楚臺磯補充：“臣已加派人手查探。另有一事，游敕大皇子哈耶涂醉心武學，多年前曾在大舜境內搶奪武功秘籍。據探子傳回，哈耶涂性情大變，跟他這些年沉迷于修煉《易筋經》有關，那本《易筋經》或許是假的。”
崔一渡咳嗽了一聲。他當然知道，這正是自已的杰作，當年在臥云寺拿一本《壹筋經》就把哈耶涂打發了。但現今自已是君王，這種“光榮”事跡還是不說為妙。
江斯南心領神會，亦是不作聲。
殿外忽然傳來急促腳步聲。梅屹寒推門而入，手中拿著一封密信：“陛下，勒北急件！”
密信來自封羨源，崔一渡在碧霄宮的師弟，現勒北地區手握五千鐵騎的軍閥。信上字跡潦草，顯是匆忙寫成：“陛下，聞北境有變，弟已率兵秘密北上，可于敵后襲擾。但需朝廷配合，制造主力仍在勒北之假象。另，小心朝中內鬼，聯軍知之甚詳，恐有細作。”
崔一渡看完，將信遞給二人：“封羨源已動身。五千鐵騎雖不多，若出其不意，或可收奇效。”
楚臺磯皺眉：“內鬼之事……臣會暗中調查。”
崔一渡說道：“不必。”
江斯南問：“陛下的意思是……”
“放出假消息，讓內鬼傳遞出去。臺磯，此事你來辦。”
“遵旨！”
……
當夜，崔一渡微服出宮，來到云昭坊。
元蝶正在臺上彈唱，一襲水綠長裙，懷抱琵琶，指尖流轉出《凝江吟》的旋律。臺下座無虛席，卻鴉雀無聲，所有人都沉浸在那千絲萬縷的音律中。
崔一渡坐在雅室里，隔著簾子靜靜聽著。只有在這里，在元蝶的琴聲里，他才能暫時忘卻江山之重。
一曲終了，掌聲雷動。元蝶盈盈一禮，退入后堂。片刻后，她的侍女玲瓏悄悄來到崔一渡身邊：“陛下，請移步后園。”
后園小樓，元蝶已備好茶點。見崔一渡進來，她并未行禮，只微微一笑：“陛下，今日辛苦了，喝杯參茶吧。”
崔一渡坐下，品了口茶：“北境要開戰了。”
元蝶手指微微一顫：“很嚴重？”
崔一渡苦笑：“四國聯軍三十萬，鎮北王只有十萬能戰之兵。朕這個皇帝……”
“陛下。”元蝶打斷他，“當年成德帝選擇傳位于您，正是因為您心中有仁，眼中有民。戰事艱難，但民心在您這一邊。”
崔一渡看著她：“若戰敗呢？”
元蝶沉默片刻，輕聲道：“那元蝶便為陛下彈最后一曲。”
這句話說得平淡，崔一渡卻心頭一震。他忽然有種不祥的預感，仿佛眼前這女子會如蝴蝶般飛走。
“答應朕，無論發生什么，保護好自已。”
元蝶垂眸：“陛下也該答應元蝶，無論多難，都要堅持下去。”
兩人對視，千言萬語盡在不言中。
離開云昭坊時，已近子時。梅屹寒低聲道：“陛下，楚大人傳來消息，已按計劃放出假情報。”
“好。回宮。”