游敕王庭，夜宴正酣。
大殿內(nèi)燈火通明，各國(guó)使臣分坐兩側(cè)，中間空地上，胡姬正跳著熱情奔放的舞蹈。索爾甘高居主位，左側(cè)坐著魏冷煙，一襲黑衣，面覆輕紗，只露出一雙冷冽的眼睛。
元蝶坐在樂(lè)師席中，懷抱琵琶，靜靜觀察。她注意到，魏冷煙幾乎不說(shuō)話，但每次索爾甘要做出決定時(shí)，都會(huì)先看她一眼。這位大舜國(guó)前廢后在游敕國(guó)的地位，比想象中更高。
舞蹈結(jié)束后，索爾甘舉杯：“諸位，今日聚在一起，是為了商討攻打大舜的計(jì)策。大舜皇帝不知天高地厚，我四國(guó)聯(lián)軍四十萬(wàn)好男兒，必能一戰(zhàn)取勝！”
羌漠國(guó)使臣起身：“王上，我們?nèi)硕啵Z草補(bǔ)給是個(gè)問(wèn)題。我軍從羌漠草原到這里，沿途消耗大，倘若戰(zhàn)事拖延……”
梭雷國(guó)將軍粗聲道：“放心。我已調(diào)集二十萬(wàn)石糧草，很快就到前線。只要諸位同心，一個(gè)月內(nèi)必破玉龍關(guān)！”
婁罕國(guó)使臣卻道：“玉龍關(guān)難攻，強(qiáng)攻傷亡必大。不如分兵，從東西地區(qū)繞道南下，夾擊大舜腹地。”
眾人說(shuō)的是各國(guó)外交通用語(yǔ)言——中原國(guó)語(yǔ)，元蝶聽(tīng)得清清楚楚。
此言一出，元蝶心頭劇震。這正是大舜最怕的一招，北境防線集中于玉龍關(guān)一線，西部的勒北地區(qū)因有封羨源坐鎮(zhèn)，朝廷布防相對(duì)薄弱。若聯(lián)軍真從東西兩端突破，大舜很難兩頭兼顧。
索爾甘看向魏冷煙。黑衣夫人緩緩開(kāi)口，聲音如冰：“勒北地區(qū)多戈壁，補(bǔ)給困難。且那里有封羨源的五千鐵騎，此人用兵狡詐，不可不防。”
“幾十萬(wàn)對(duì)五千，怕什么？”婁罕使臣不以為然。
“兵不在多，在精。”魏冷煙淡淡道，“封羨源把那片荒原治理成塞外明珠，此人，不可小覷。”
殿內(nèi)一時(shí)寂靜。
索爾甘打破沉默：“勒北之事稍后再議。今日歡宴，不談軍務(wù)。蘇樂(lè)師，為本王和諸位使臣彈一曲助興。”
所有人的目光集中到元蝶身上。
她起身行禮，懷抱琵琶走到殿中：“民女獻(xiàn)上一曲《月下獨(dú)酌》，愿助雅興。”
這是她精心挑選的曲子。表面上是文人月下飲酒的閑情，實(shí)則暗藏玄機(jī)。曲中有幾處特殊的曲調(diào)變化，是楚臺(tái)磯教她的暗號(hào)。
她知道殿中必有楚臺(tái)磯安排的暗衛(wèi)，只要能聽(tīng)懂這暗號(hào)，就能和她對(duì)接上。
琴聲起，如月光瀉地，清冷孤寂。元蝶全神貫注，指尖在弦上飛舞，將那幾處暗號(hào)巧妙融入旋律，不露痕跡。
一曲終了，滿堂喝彩。
索爾甘大悅：“好！賞銀百兩！蘇樂(lè)師，從今日起，你便留在本王身邊，隨時(shí)為朕彈奏。”
元蝶垂首謝恩，心中卻是一沉。留在索爾甘身邊固然便于刺探，但也意味著更易暴露。
魏冷煙忽然開(kāi)口：“王上，此女琵琶技藝確非凡品，但來(lái)歷可否查清？”
索爾甘笑道：“姑姑放心，已查過(guò)了。中原國(guó)江南絲綢商蘇文翰之女，父母死于馬匪，孤身北上，身世清白。”
“江南距此三千里，一個(gè)弱女子如何能平安抵達(dá)？”魏冷煙追問(wèn)。
元蝶心中緊張起來(lái)，面上卻平靜：“回夫人，民女并非孤身。家父生前有商隊(duì)護(hù)衛(wèi)八人，護(hù)送民女北上。途中遭遇三次劫匪，八人全部戰(zhàn)死，唯民女與侍女玲瓏幸免。”
這說(shuō)辭也是楚臺(tái)磯精心設(shè)計(jì)的，那八名“護(hù)衛(wèi)”確有其人，都是東升局安排的死士，早已“戰(zhàn)死”，死無(wú)對(duì)證。
魏冷煙盯著她看了片刻，最終點(diǎn)頭：“倒是個(gè)苦命人。王上既然喜歡，便留下吧。”
宴席繼續(xù)，元蝶退回樂(lè)師席，后背已被冷汗浸濕。她能感覺(jué)到，魏冷煙對(duì)她仍有懷疑。這也難怪，一個(gè)中原國(guó)女子突然出現(xiàn)在北方王庭，時(shí)機(jī)又如此巧合，任誰(shuí)都會(huì)起疑。
宴會(huì)至子時(shí)才散。元蝶回到清音閣，她取出密寫(xiě)藥水，在特制的絹布上寫(xiě)下今日所得情報(bào)：“聯(lián)軍四十萬(wàn)，糧草二十萬(wàn)石來(lái)自梭雷，羌漠有動(dòng)搖之意，婁罕提議分兵勒北和東面，魏冷煙反對(duì)。索爾甘似更信魏。”
寫(xiě)完后，她將絹布卷起塞入微型信筒，藏于琵琶暗格。明日是宮中采購(gòu)日，玲瓏會(huì)借機(jī)出宮，將情報(bào)交給接應(yīng)人。
剛藏好，門外傳來(lái)腳步聲。玲瓏推門進(jìn)來(lái)，臉色蒼白：“姑娘，不好了。西偏殿抓到一個(gè)細(xì)作，是……是大舜人。”
元蝶心頭一緊：“什么細(xì)作？”
“不知道，但聽(tīng)說(shuō)正在嚴(yán)刑拷打。索爾甘下令徹查宮中所有外來(lái)人，我們恐怕……”
話音未落，院外已傳來(lái)喧嘩聲。元蝶迅速將琵琶放好，對(duì)玲瓏使了個(gè)眼色。兩人剛整理好衣裝，房門便被粗暴推開(kāi)。
四名游敕衛(wèi)兵闖入，為首的小隊(duì)長(zhǎng)冷聲道：“奉王命搜查細(xì)作，所有人站到院中！”
清音閣所有人被趕到院子里，包括四名游敕侍女。衛(wèi)兵們將房間翻了個(gè)底朝天，連被褥都撕開(kāi)檢查。
元蝶的心提到嗓子眼。信琵琶暗格雖然隱蔽，但若對(duì)方拆開(kāi)琵琶……
果然，一名衛(wèi)兵拿起了琵琶。
“這是何物？”小隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)。
“民女的樂(lè)器。”元蝶盡量讓聲音平靜。
小隊(duì)長(zhǎng)接過(guò)，仔細(xì)端詳，甚至撥了撥弦。就在他準(zhǔn)備檢查琴頭時(shí)，院外忽然傳來(lái)一個(gè)聲音：“住手！”
眾人回頭，只見(jiàn)索爾甘的親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)巴圖大步走來(lái)。
“統(tǒng)領(lǐng)，我們?cè)谒巡椤毙￡?duì)長(zhǎng)欲解釋。
巴圖打斷他：“王上有令，蘇樂(lè)師是貴客，不得無(wú)禮。查查其他地方便可，樂(lè)器和私人物品不許動(dòng)。”
小隊(duì)長(zhǎng)不甘心：“可是王命是徹查所有外來(lái)人……”
“蘇樂(lè)師除外。這是王上的意思。怎么，你要抗命？”
小隊(duì)長(zhǎng)連忙低頭：“不敢。”
衛(wèi)兵們草草檢查完其他房間，一無(wú)所獲，悻悻離去。巴圖對(duì)元蝶躬身道：“蘇姑娘受驚了。王上知道姑娘受委屈，特命在下送來(lái)壓驚禮。”
他遞上一個(gè)錦盒，元蝶打開(kāi)，里面是一對(duì)翡翠耳環(huán)，價(jià)值不菲。
“多謝王上，有勞統(tǒng)領(lǐng)。”元蝶行禮。
巴圖離去后，玲瓏才敢喘氣：“姑娘，好險(xiǎn)。可王上為何特別關(guān)照我們？”
元蝶看著手中的翡翠耳環(huán)，心中復(fù)雜。索爾甘的特別關(guān)照，未必是好事。這意味著他確實(shí)對(duì)她有意，而這種“意”，在敵國(guó)王庭里，是福是禍尚不可知。
當(dāng)夜，元蝶輾轉(zhuǎn)難眠。她想起崔一渡，想起京城，想起云昭坊的舞臺(tái)。那些日子仿佛隔世，卻又近在眼前。
“陛下，”她對(duì)著黑暗輕聲道，“元蝶可能回不去了。但請(qǐng)您一定，一定要贏。”
窗外，北境的月亮又大又圓，清冷的光照著這片即將被血染紅的土地。
而在玉龍關(guān)上，衛(wèi)弘禎望著同樣的月亮，手中長(zhǎng)劍映著寒光。關(guān)外遠(yuǎn)處，聯(lián)軍營(yíng)火連綿數(shù)十里，如一條火龍盤踞在山下。
大戰(zhàn)，一觸即發(fā)。