大舜京城,工部軍械坊。
爐火映紅了半個夜空,工匠們輪班作業(yè),日夜不息。孫瑾一身工匠服,臉上沾著煤灰,正與鄭旭飏討論新式煉鋼法。
鄭旭飏正是舜西青龍門的掌門人,當(dāng)年崔一渡在青龍門找出害其父親的兇手鄭弼,他一直感念崔一渡。得知當(dāng)今皇上就是崔先生,在國難當(dāng)頭之際,他毫不猶豫獻出了本門的煉鐵秘術(shù)。
鄭旭飏指著圖紙:“孫姑娘請看,這是改進后的‘灌鋼法’。將生鐵和熟鐵按比例疊放,反復(fù)鍛打,可使鋼質(zhì)更均勻,韌性提升三成以上。”
孫瑾仔細看著圖紙,連連點頭:“妙!此法若成,我大舜刀劍將無敵于天下!”
工部尚書袁敬臣拿出一份圖樣:“鄭公子,孫姑娘,不止刀劍。這是周倜之公子獻上的《齊工開物》,上面記載的‘子母霹靂炮’,射程可達五百步,且可連發(fā)。”
“五百步?現(xiàn)有霹靂炮最多三百五十步!”鄭旭飏驚呼起來。
袁尚書說道:“正是。我已命人試制了三門,明日可試射。若成功,立刻批量生產(chǎn),運往北境。”
這時,一名工匠匆匆跑來:“大人,灌鋼法第一爐鋼水出來了!”
三人急忙趕去煉鋼爐。通紅的鋼水從爐中流出,倒入模具,冷卻后取出鋼錠。鄭旭飏親自操錘鍛打,叮當(dāng)之聲不絕于耳。
一個時辰后,第一把灌鋼刀誕生。刀身泛著幽藍光澤,刀鋒銳利。
“試刀!”袁尚書下令。
工匠抬來一副鐵甲,是繳獲的游敕重騎兵甲,以堅固著稱。鄭旭飏雙手握刀,用力劈下。
“鏘”的一聲,刀鋒劈入鐵甲半寸,刀刃無損。
“好刀!”眾人歡呼。
鄭旭飏卻皺眉:“還不夠。游敕鐵甲最厚處有三分,這一刀只劈開一半。再來!”
他親自調(diào)整生鐵和熟鐵的比例,重新熔煉、鍛打。這一忙就是一夜。次日清晨,第七把刀出爐。
這次試刀,一刀劈下,鐵甲應(yīng)聲而裂,刀鋒依舊鋒利。
袁尚書激動得老淚縱橫:“成了!有此刀,何懼游敕鐵騎!”
與此同時,子母霹靂炮試射也大獲成功。三門炮齊射,五百步外的靶標被炸得粉碎。
消息傳到皇宮,崔一渡親自來到軍械坊。他拿起一把新式灌鋼刀,輕輕一揮,破空之聲銳利。
“孫瑾,鄭旭飏,你們立了大功。”
“民女只是盡本分。前線將士在用命,民女在后方,自當(dāng)竭盡全力。”
“草民所做,皆為家國。”
崔一渡點頭,對袁尚書說道:“全力生產(chǎn),能產(chǎn)多少產(chǎn)多少!朕要在一個月內(nèi),看到五千把新式刀、一千副新式甲、三十門子母霹靂炮運抵前線!”
“臣遵旨!”
工部軍械坊徹夜不眠,爐火映紅了京城的夜空。叮當(dāng)?shù)腻懘蚵暎÷〉脑嚺诼暎瑓R聚成一首激昂的戰(zhàn)歌。
而在遙遠的北境,玉龍關(guān)最難熬的一夜,來臨了。
臘月三十,除夕夜。
關(guān)外聯(lián)軍大營燈火通明,他們在慶祝新年,也在準備最后的進攻。關(guān)內(nèi),守軍默默地吃著簡陋的年夜飯,每人一碗稀粥,半個硬饃。
衛(wèi)弘禎和封羨源登上關(guān)樓,望著關(guān)外連綿的營火。
衛(wèi)弘禎輕聲道:“羨源,若此戰(zhàn)我死了,替我照看好我三弟。他……太累了。”
封羨源斬釘截鐵:“你不會死。我們都不會死。我們要贏,要活著回京城。”
衛(wèi)弘禎拍拍他的肩,沒再說話。
關(guān)外,索爾甘也在眺望玉龍關(guān)。魏冷煙站在他身側(cè),手中拿著一份剛收到的密報。她聲音冰冷:“大舜從海外運回大批糧草軍械,不日可抵前線。我們的時日太緊張。”
索爾甘決然道:“明日總攻。所有將士齊出,玉龍關(guān)必破!”
“四國人心不齊,恐難協(xié)調(diào)。”
“誰敢不從,軍法處置!破關(guān)之后,大舜富庶之地任他們搶掠,重賞之下必有勇夫!”
魏冷煙點頭,但心中隱隱不安,大舜的抵抗超出預(yù)期。
“姑姑,你在想什么?”索爾甘問。
魏冷煙搖頭:“沒什么。只是覺得……這雪,下得太久了。”
是啊,雪下了整整一個月,整個北境白茫茫一片。但魏冷煙知道,雪終會化,春天終會來。
只是不知道,春天來臨時,這片土地會被誰的血染紅。
子時,新年鐘聲在聯(lián)軍大營敲響。而在玉龍關(guān)上,衛(wèi)弘禎拔劍指天:
“將士們!今夜除夕,本該團圓。但敵寇犯境,山河破碎,我等將士,唯有死戰(zhàn)!我衛(wèi)弘禎在此立誓:關(guān)在人在,關(guān)破人亡!來世,我們再做兄弟,再守這大好河山!”
“關(guān)在人在!關(guān)破人亡!”
吼聲響徹夜空,壓過了關(guān)外的鐘聲。
……
承平五年,正月初一,寅時三刻。
天還未亮,聯(lián)軍大營的號角便撕裂了黎明前的寂靜。幾十萬大軍如潮水般涌出營寨,在玉龍關(guān)前排開陣勢。雪地反射著微弱的晨光,鐵甲與刀鋒閃著寒芒。
關(guān)樓上,衛(wèi)弘禎披甲而立,左肩的傷口仍在滲血,但他渾然不覺。身旁的封羨源同樣全副武裝,手中長槍斜指地面。
“他們來了。”衛(wèi)弘禎沉聲道。
聯(lián)軍陣中,索爾甘跨坐戰(zhàn)馬,身側(cè)是魏冷煙和各國將領(lǐng)。他舉起彎刀,高喝:“破關(guān)之后,三日不封刀!大舜的財寶和女人,隨你們拿!”
“吼!吼!吼!”聯(lián)軍士兵狂吼回應(yīng),士氣高漲。
“攻城!”索爾甘刀鋒前指。
戰(zhàn)鼓擂響,第一波攻勢開始了。梭雷步兵推著數(shù)十架云梯沖在最前,身后是游敕騎兵壓陣,羌漠弓手箭雨覆蓋,婁罕輕騎在兩翼游弋。
“放箭!”衛(wèi)弘禎下令。
關(guān)墻上萬箭齊發(fā),沖在前面的梭雷士兵如割麥般倒下。但后續(xù)者踏著同伴尸體繼續(xù)沖鋒,云梯一架架搭上關(guān)墻。
“滾石!檑木!”
滾石檑木從關(guān)墻推下,砸斷云梯,砸翻士兵。但聯(lián)軍人數(shù)太多,很快又有新的云梯搭上。
“霹靂炮準備!”封羨源大喝。
僅存的五門霹靂炮調(diào)整角度,瞄準了聯(lián)軍后陣的投石機。炮手點燃引線,轟隆巨響中,石彈劃破長空,砸毀了數(shù)架投石機。
但聯(lián)軍也有準備。羌漠弓手瞄準炮手,箭雨覆蓋,五門霹靂炮很快啞火了三門。
戰(zhàn)斗進入白熱化。關(guān)墻上,守軍與攀爬上來的聯(lián)軍士兵展開肉搏。刀劍相擊,血肉橫飛。衛(wèi)弘禎親自加入戰(zhàn)團,長劍揮舞,連斬七人,但左肩傷口崩裂,鮮血染紅半邊鐵甲。
李沖沖過來護衛(wèi):“王爺!您退下去包扎!”
“退什么退!關(guān)在人在!”衛(wèi)弘禎一劍刺穿一名游敕士兵的咽喉。
東段關(guān)墻,裂口處壓力最大。梭雷軍集中兵力猛攻此處,守軍死傷慘重。裂口不斷擴大,已有數(shù)十名梭雷士兵沖入關(guān)內(nèi)。
“封羨源!”衛(wèi)弘禎嘶吼。
封羨源率五百親兵馳援東段。他長槍如龍,所過之處敵軍紛紛倒地。但梭雷軍太多了,殺退一波又來一波。
封羨源對李沖吼道:“這樣下去不行!開城門,我?guī)T兵沖出去!”
“外面有數(shù)萬游敕騎兵!”
“那就殺個痛快!開門!”