游敕王庭，夜宴正酣。
大殿內燈火通明，各國使臣分坐兩側，中間空地上，胡姬正跳著熱情奔放的舞蹈。索爾甘高居主位，左側坐著魏冷煙，一襲黑衣，面覆輕紗，只露出一雙冷冽的眼睛。
元蝶坐在樂師席中，懷抱琵琶，靜靜觀察。她注意到，魏冷煙幾乎不說話，但每次索爾甘要做出決定時，都會先看她一眼。這位大舜國前廢后在游敕國的地位，比想象中更高。
舞蹈結束后，索爾甘舉杯：“諸位，今日聚在一起，是為了商討攻打大舜的計策。大舜皇帝不知天高地厚，我四國聯軍四十萬好男兒，必能一戰取勝！”
羌漠國使臣起身：“王上，我們人多，但糧草補給是個問題。我軍從羌漠草原到這里，沿途消耗大，倘若戰事拖延……”
梭雷國將軍粗聲道：“放心。我已調集二十萬石糧草，很快就到前線。只要諸位同心，一個月內必破玉龍關！”
婁罕國使臣卻道：“玉龍關難攻，強攻傷亡必大。不如分兵，從東西地區繞道南下，夾擊大舜腹地。”
眾人說的是各國外交通用語言——中原國語，元蝶聽得清清楚楚。
此言一出，元蝶心頭劇震。這正是大舜最怕的一招，北境防線集中于玉龍關一線，西部的勒北地區因有封羨源坐鎮，朝廷布防相對薄弱。若聯軍真從東西兩端突破，大舜很難兩頭兼顧。
索爾甘看向魏冷煙。黑衣夫人緩緩開口，聲音如冰：“勒北地區多戈壁，補給困難。且那里有封羨源的五千鐵騎，此人用兵狡詐，不可不防?！?/p>
“幾十萬對五千，怕什么？”婁罕使臣不以為然。
“兵不在多，在精?！蔽豪錈煹?，“封羨源把那片荒原治理成塞外明珠，此人，不可小覷?！?/p>
殿內一時寂靜。
索爾甘打破沉默：“勒北之事稍后再議。今日歡宴，不談軍務。蘇樂師，為本王和諸位使臣彈一曲助興?！?/p>
所有人的目光集中到元蝶身上。
她起身行禮，懷抱琵琶走到殿中：“民女獻上一曲《月下獨酌》，愿助雅興?！?/p>
這是她精心挑選的曲子。表面上是文人月下飲酒的閑情，實則暗藏玄機。曲中有幾處特殊的曲調變化，是楚臺磯教她的暗號。
她知道殿中必有楚臺磯安排的暗衛，只要能聽懂這暗號，就能和她對接上。
琴聲起，如月光瀉地，清冷孤寂。元蝶全神貫注，指尖在弦上飛舞，將那幾處暗號巧妙融入旋律，不露痕跡。
一曲終了，滿堂喝彩。
索爾甘大悅：“好！賞銀百兩！蘇樂師，從今日起，你便留在本王身邊，隨時為朕彈奏。”
元蝶垂首謝恩，心中卻是一沉。留在索爾甘身邊固然便于刺探，但也意味著更易暴露。
魏冷煙忽然開口：“王上，此女琵琶技藝確非凡品，但來歷可否查清？”
索爾甘笑道：“姑姑放心，已查過了。中原國江南絲綢商蘇文翰之女，父母死于馬匪，孤身北上，身世清白?！?/p>
“江南距此三千里，一個弱女子如何能平安抵達？”魏冷煙追問。
元蝶心中緊張起來，面上卻平靜：“回夫人，民女并非孤身。家父生前有商隊護衛八人，護送民女北上。途中遭遇三次劫匪，八人全部戰死，唯民女與侍女玲瓏幸免?！?/p>
這說辭也是楚臺磯精心設計的，那八名“護衛”確有其人，都是東升局安排的死士，早已“戰死”，死無對證。
魏冷煙盯著她看了片刻，最終點頭：“倒是個苦命人。王上既然喜歡，便留下吧?！?/p>
宴席繼續，元蝶退回樂師席，后背已被冷汗浸濕。她能感覺到，魏冷煙對她仍有懷疑。這也難怪，一個中原國女子突然出現在北方王庭，時機又如此巧合，任誰都會起疑。
宴會至子時才散。元蝶回到清音閣，她取出密寫藥水，在特制的絹布上寫下今日所得情報：“聯軍四十萬，糧草二十萬石來自梭雷，羌漠有動搖之意，婁罕提議分兵勒北和東面，魏冷煙反對。索爾甘似更信魏。”
寫完后，她將絹布卷起塞入微型信筒，藏于琵琶暗格。明日是宮中采購日，玲瓏會借機出宮，將情報交給接應人。
剛藏好，門外傳來腳步聲。玲瓏推門進來，臉色蒼白：“姑娘，不好了。西偏殿抓到一個細作，是……是大舜人?！?/p>
元蝶心頭一緊：“什么細作？”
“不知道，但聽說正在嚴刑拷打。索爾甘下令徹查宮中所有外來人，我們恐怕……”
話音未落，院外已傳來喧嘩聲。元蝶迅速將琵琶放好，對玲瓏使了個眼色。兩人剛整理好衣裝，房門便被粗暴推開。
四名游敕衛兵闖入，為首的小隊長冷聲道：“奉王命搜查細作，所有人站到院中！”
清音閣所有人被趕到院子里，包括四名游敕侍女。衛兵們將房間翻了個底朝天，連被褥都撕開檢查。
元蝶的心提到嗓子眼。信琵琶暗格雖然隱蔽，但若對方拆開琵琶……
果然，一名衛兵拿起了琵琶。
“這是何物？”小隊長問。
“民女的樂器。”元蝶盡量讓聲音平靜。
小隊長接過，仔細端詳，甚至撥了撥弦。就在他準備檢查琴頭時，院外忽然傳來一個聲音：“住手！”
眾人回頭，只見索爾甘的親衛統領巴圖大步走來。
“統領，我們在搜查……”小隊長欲解釋。
巴圖打斷他：“王上有令，蘇樂師是貴客，不得無禮。查查其他地方便可，樂器和私人物品不許動?！?/p>
小隊長不甘心：“可是王命是徹查所有外來人……”
“蘇樂師除外。這是王上的意思。怎么，你要抗命？”
小隊長連忙低頭：“不敢?！?/p>
衛兵們草草檢查完其他房間，一無所獲，悻悻離去。巴圖對元蝶躬身道：“蘇姑娘受驚了。王上知道姑娘受委屈，特命在下送來壓驚禮?！?/p>
他遞上一個錦盒，元蝶打開，里面是一對翡翠耳環，價值不菲。
“多謝王上，有勞統領?！痹卸Y。
巴圖離去后，玲瓏才敢喘氣：“姑娘，好險?？赏跎蠟楹翁貏e關照我們？”
元蝶看著手中的翡翠耳環，心中復雜。索爾甘的特別關照，未必是好事。這意味著他確實對她有意，而這種“意”，在敵國王庭里，是福是禍尚不可知。
當夜，元蝶輾轉難眠。她想起崔一渡，想起京城，想起云昭坊的舞臺。那些日子仿佛隔世，卻又近在眼前。
“陛下，”她對著黑暗輕聲道，“元蝶可能回不去了。但請您一定，一定要贏。”
窗外，北境的月亮又大又圓，清冷的光照著這片即將被血染紅的土地。
而在玉龍關上，衛弘禎望著同樣的月亮，手中長劍映著寒光。關外遠處，聯軍營火連綿數十里，如一條火龍盤踞在山下。
大戰，一觸即發。