夏靜炎在朝堂與后宮愈演愈烈的荒唐與暴虐，像一層濃重的煙霧，試圖掩蓋其下涌動(dòng)的暗流。然而，針對(duì)棲凰宮的風(fēng)波，終究還是尋到了縫隙，悄然滲透進(jìn)來(lái)。
這日大朝會(huì)，一名以耿直敢諫聞名的老御史，手持玉笏，慷慨陳詞，矛頭直指鳳戲陽(yáng)。他并未直接攻擊她本人，而是迂回地參奏夙砂邊境駐軍“異動(dòng)頻繁”，并暗示鳳隨歌“任用私人，排除異已”，其意圖不明。緊接著，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，便將這“邊境不穩(wěn)”的源頭，隱隱引向了身處錦繡后宮、與夙砂大皇子兄妹情深的準(zhǔn)皇后鳳戲陽(yáng)身上。奏折中雖未明言，但那“內(nèi)外勾結(jié)”、“牝雞司晨”的影射，已足夠惡毒。
“陛下！”老御史跪伏在地，聲音悲憤，“皇后娘娘身份特殊，更應(yīng)避嫌！如今夙砂局勢(shì)不明，臣恐有人借此機(jī)會(huì)，禍亂我錦繡朝綱啊！為江山社稷計(jì)，懇請(qǐng)陛下暫緩封后大典，令皇后于棲凰宮靜思已過(guò)，非詔不得出！”
此言一出，滿(mǎn)殿嘩然。雖有不少官員心知這是景太后一黨或與慕容家關(guān)聯(lián)勢(shì)力的手筆，但在夏靜炎平日積威或積怨之下，竟無(wú)人敢立刻出面反駁。
高踞龍椅之上的夏靜炎，面無(wú)表情地聽(tīng)著。他今日穿著極為正式的朝服，金冠束發(fā)，威儀天成，只是那眼底深處，蘊(yùn)藏著一片風(fēng)暴將至前的死寂。他指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，發(fā)出沉悶的聲響，每一下都敲在眾臣的心上。
直到那老御史說(shuō)完，殿內(nèi)陷入一片令人窒息的死寂，夏靜炎才緩緩抬起眼皮，目光如同冰錐，刺向下方跪著的人。
“說(shuō)完了？”他聲音不高，卻帶著一種浸入骨髓的寒意。
老御史身體微微一顫，硬著頭皮道：“臣……臣肺腑之言，皆為錦繡……”
“好一個(gè)肺腑之言！”夏靜炎猛地打斷他，抓起龍案上的一方鎮(zhèn)紙，狠狠砸了下去！那上好的和田玉鎮(zhèn)紙擦著老御史的官帽飛過(guò)，砸在金磚上，發(fā)出刺耳的碎裂聲！
“朕看你是活膩了！”他站起身，玄色龍袍無(wú)風(fēng)自動(dòng)，周身戾氣暴漲，“朕的皇后，是朕親自下旨迎入宮中，是夙砂國(guó)主嫡親的公主！你是個(gè)什么東西，也敢妄議中宮，離間朕與夙砂邦交？！”
他聲音陡然拔高，帶著一種瘋狂的殺意：“來(lái)人！將這老匹夫給朕拖出去！革去官職，打入天牢，嚴(yán)加審問(wèn)！看看是誰(shuí)給他的膽子，敢在朕的面前搬弄是非！”
侍衛(wèi)應(yīng)聲而入，不顧老御史的喊冤，粗暴地將其拖拽出去。整個(gè)大殿鴉雀無(wú)聲，所有官員都深深低下頭，生怕被那帝王的怒火波及。
夏靜炎胸膛劇烈起伏，目光陰鷙地掃過(guò)滿(mǎn)朝文武，最終落在臉色微沉的景太后垂簾聽(tīng)政方向，嘴角勾起一抹冰冷而挑釁的弧度：“還有誰(shuí)？還有誰(shuí)覺(jué)得朕的皇后不配住在這棲凰宮？站出來(lái)讓朕瞧瞧！”
無(wú)人敢應(yīng)。
退朝后，夏靜炎回到紫宸殿，又是一通瘋狂的打砸。瓷器碎裂聲，桌椅傾倒聲，不絕于耳。他咆哮著，咒罵著，將殿內(nèi)能毀的東西幾乎毀了個(gè)遍，嚇得宮人們跪伏在地，瑟瑟發(fā)抖。
白守拙垂手立在殿外，聽(tīng)著里面的動(dòng)靜，眼底閃過(guò)一絲計(jì)算。陛下反應(yīng)如此激烈，看似維護(hù)，實(shí)則……是否也將皇后推到了更顯眼、更危險(xiǎn)的境地？
消息很快傳到了棲凰宮。鳳戲陽(yáng)聽(tīng)聞朝堂上發(fā)生的一切，以及夏靜炎退朝后的暴怒，沉默了許久。她走到窗邊，看著外面被高墻切割得四四方方的天空，心中并無(wú)多少被維護(hù)的喜悅，反而沉甸甸的。
他用了最激烈、最符合他“暴君”人設(shè)的方式來(lái)回?fù)簦此谱o(hù)住了她，卻也徹底將她與他綁在了一起，置于風(fēng)口浪尖。他像是在用這種極端的方式，向所有人宣告——鳳戲陽(yáng)是他的人，動(dòng)她，就是與他夏靜炎為敵！
這確實(shí)是一種保護(hù)，一種屬于夏靜炎的、帶著偏執(zhí)與毀滅氣息的保護(hù)。
然而，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。朝堂上的風(fēng)波雖被夏靜炎以雷霆手段暫時(shí)壓下，但暗地里的算計(jì)卻并未停止。
幾日后，宮中突然流傳起一個(gè)更惡毒的謠言。說(shuō)是棲凰宮的鳳戲陽(yáng)，因不滿(mǎn)陛下近日冷落，（指夏靜炎刻意減少明面上的探視），心懷怨懟，竟暗中行巫蠱厭勝之術(shù)，詛咒陛下與太后。謠言說(shuō)得有鼻子有眼，甚至連那“巫蠱人偶”藏匿的大致位置都透露了出來(lái)——就在棲凰宮后院的某株梅樹(shù)下。
這謠言比之前的彈劾更致命，直接觸犯了宮闈大忌。
景太后終于“震怒”，下令徹查。一隊(duì)手持懿旨的太監(jiān)和嬤嬤，在一個(gè)午后，浩浩蕩蕩地直奔棲凰宮而來(lái)，氣勢(shì)洶洶。
為首的正是景太后身邊另一位得力的管事嬤嬤，姓嚴(yán)，面相刻薄，眼神凌厲。
“奉太后娘娘懿旨，搜查棲凰宮！閑雜人等，不得阻攔！”嚴(yán)嬤嬤聲音尖利，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
棲凰宮的宮人試圖阻攔，卻被粗暴推開(kāi)。
鳳戲陽(yáng)站在殿門(mén)前，看著這群來(lái)者不善的人，心知這是針對(duì)她的又一波攻勢(shì)，而且比上一次更為狠毒。她面上鎮(zhèn)定，袖中的手卻微微握緊。她自然沒(méi)有行什么巫蠱，但這栽贓陷害，對(duì)方定然做了萬(wàn)全準(zhǔn)備。
就在嚴(yán)嬤嬤帶著人即將沖入殿內(nèi)，準(zhǔn)備大肆搜查，甚至可能“制造”證據(jù)時(shí)——
“住手！”
一個(gè)冰冷徹骨的聲音自身后響起。
眾人回頭，只見(jiàn)夏靜炎不知何時(shí)竟站在了宮門(mén)口。他依舊是那身朝服，似乎剛從前面議事回來(lái)，臉上沒(méi)有任何表情，唯有一雙眸子，幽深得如同萬(wàn)年寒潭，掃過(guò)在場(chǎng)每一個(gè)人，讓那些原本氣勢(shì)洶洶的太監(jiān)嬤嬤們，瞬間如同被凍住一般，僵在原地。
“朕的寢殿，何時(shí)輪到你們這些奴才來(lái)撒野了？”他緩步走來(lái)，每一步都帶著千鈞壓力，目光落在嚴(yán)嬤嬤身上，“嚴(yán)嬤嬤，你好大的威風(fēng)。”
嚴(yán)嬤嬤臉色一白，連忙跪下：“陛下息怒！奴婢是奉太后娘娘懿旨……”
“母后的旨意，朕自然知曉。”夏靜炎打斷她，語(yǔ)氣平淡，卻帶著一種令人膽寒的威懾，“只是，搜查皇后寢宮，豈是兒戲？你說(shuō)巫蠱人偶在梅樹(shù)下？”他目光轉(zhuǎn)向后院那幾株梅樹(shù)，嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，“巧了，朕昨日恰巧覺(jué)得那幾株梅樹(shù)長(zhǎng)得礙眼，已命人連夜……全部移走了。”
他話(huà)音一落，不僅是嚴(yán)嬤嬤，連鳳戲陽(yáng)都微微一怔。她昨日并未見(jiàn)到有人來(lái)移樹(shù)……
嚴(yán)嬤嬤猛地抬頭，難以置信：“移……移走了？”
“怎么？朕做什么，還需要向你一個(gè)奴才稟報(bào)？”夏靜炎眼神一厲。
“奴婢不敢！”嚴(yán)嬤嬤冷汗涔涔而下。
“既然樹(shù)已不在，你們還杵在這里做什么？”夏靜炎拂袖，語(yǔ)氣不耐，“滾回慈寧宮復(fù)命去！告訴母后，棲凰宮，干凈得很。若再有下次……”他頓了頓，目光如刀，刮過(guò)嚴(yán)嬤嬤的臉，“朕不介意，讓她老人家身邊，也換幾個(gè)‘干凈’的奴才。”
嚴(yán)嬤嬤渾身一顫，再不敢多言，連忙帶著人連滾爬跑地離開(kāi)了棲凰宮，比來(lái)時(shí)速度更快。
一場(chǎng)危機(jī)，竟被夏靜炎以這樣一種近乎無(wú)賴(lài)、卻又無(wú)比強(qiáng)勢(shì)的方式，化解于無(wú)形。
棲凰宮前，瞬間只剩下夏靜炎與鳳戲陽(yáng)兩人，以及遠(yuǎn)處跪伏在地的棲凰宮宮人。
夏靜炎轉(zhuǎn)過(guò)身，看向鳳戲陽(yáng)。他臉上那層冰冷的威嚴(yán)漸漸褪去，取而代之的是一種復(fù)雜的、帶著些許疲憊的神色。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是走到她面前，目光落在她臉上，仿佛在確認(rèn)她是否安好。
鳳戲陽(yáng)抬頭看著他，心中百感交集。她終于明白，他前些時(shí)日的“冷落”與今日突如其來(lái)的“移樹(shù)”，并非偶然。他早已料到會(huì)有此一劫，并提前為她掃清了障礙。他用他的方式，在所有人都看不到的地方，為她撐起了一把保護(hù)傘。
“陛下……”她輕聲開(kāi)口，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽。
夏靜炎看著她眼中氤氳的水汽，心頭像是被什么東西狠狠撞了一下。他下意識(shí)地想抬手，想去擦掉那可能存在的淚痕，但手臂抬起一半，卻又硬生生頓住，轉(zhuǎn)而握成了拳，負(fù)于身后。
他別開(kāi)眼，語(yǔ)氣重新變得硬邦邦，甚至帶著一絲慣有的惡劣：“哭什么？朕還沒(méi)死呢！有朕在，看誰(shuí)敢動(dòng)你一根頭發(fā)！”
說(shuō)完，他不再看她，轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)。那背影依舊挺拔孤峭，卻仿佛承載了太多不為人知的重量。
鳳戲陽(yáng)看著他離去的方向，直到那玄色的身影徹底消失在宮道盡頭，她才緩緩抬起手，輕輕按在心口。
那里，跳動(dòng)得飛快。
這一次，她清晰地感受到，那暴虐荒唐的外表之下，藏著一顆為她而焦慮、為她而籌謀、甚至……為她而柔軟的心。
他不懂如何溫柔以待，只會(huì)用他最熟悉的方式——威脅、霸道、甚至自污——來(lái)守護(hù)他想守護(hù)的人。
而這，于她而言，已是這冰冷深宮里，最滾燙的真心。