紫宸殿的喧囂與決斷，被厚重的宮門隔絕在外。棲凰宮內(nèi)，燭火通明，卻彌漫著一種與往日溫馨截然不同的、凝重而緊繃的氣氛。孩子們已被乳母哄睡，內(nèi)侍宮人也皆被屏退，偌大的殿內(nèi)，只剩下夏靜炎與鳳戲陽二人。
窗外的寒風(fēng)似乎更烈了些，嗚咽著拍打窗紙，像是在為即將到來的離別奏響悲愴的前奏。
夏靜炎褪去了朝會上那身彰顯帝王威嚴(yán)的繁復(fù)龍袍，只著一身玄色常服，更顯得身姿挺拔，眉宇間卻鎖著化不開的沉郁與銳利。鳳戲陽也已換下白日里的宮裝，一襲素雅的月白長裙，墨發(fā)松松挽著，脂粉未施，唯有眼底那抹堅定，與夏靜炎如出一轍。
兩人沒有多余的言語，默契地走向暖閣內(nèi)那張寬大的紫檀木書案。案上，早有人鋪開了一張巨大的、描繪著錦繡北境及部分北戎地域的精細(xì)羊皮輿圖。山川河流，關(guān)隘城池，在上面勾勒得清清楚楚。
夏靜炎執(zhí)起朱筆，鳳戲陽則在一旁研墨，動作輕柔卻穩(wěn)定。
“阿史那剡用兵，與其父不同，更喜險中求勝，用奇兵。”夏靜炎的聲音低沉，朱筆在輿圖上點出幾個關(guān)鍵位置，“他主力猛攻鎮(zhèn)北關(guān)，是為佯動，吸引我軍注意。其真正目標(biāo)，可能是這里——”筆尖重重落在鎮(zhèn)北關(guān)西側(cè)百余里外，一處名為“落鷹澗”的險要峽谷。“此處守軍相對薄弱，若被其精銳穿插突破，可直插我北境腹地。”
鳳戲陽凝神看去，纖長的手指順著落鷹澗的線路輕輕劃過，沉吟道：“阿炎所言極是。但落鷹澗地勢險峻，易守難攻。我軍或可在此處……”她的指尖點在峽谷入口一側(cè)的高地上，“預(yù)設(shè)伏兵，備足滾木礌石火油。若敵果真來犯，可誘其深入，而后封住谷口，甕中捉鱉。”
夏靜炎眼中閃過一絲激賞的光芒。他的皇后，從未讓他失望過。他依言在輿圖上做出標(biāo)記，又道：“鎮(zhèn)北關(guān)壓力巨大，需一支精銳騎兵，隨時準(zhǔn)備自側(cè)翼出擊，擾敵后方，使其不能全力攻城。皇兄的鳳字營，可擔(dān)此任。”
“一笑的神射營，可分散配置于各處關(guān)墻制高點，專射敵軍將領(lǐng)與弓弩手。”鳳戲陽補充道，她對自已的皇兄和皇嫂的能力有著絕對的信心。
“糧道是關(guān)鍵。”夏靜炎的朱筆沿著幾條通往北境的官道移動，“需派得力之人守護(hù)，謹(jǐn)防北戎小股部隊或那些叛徒余孽偷襲斷糧。”
燭火搖曳，將兩人并肩而立的身影投在墻壁上，隨著他們的討論微微晃動。他們時而蹙眉沉思，時而低聲交流，朱筆與指尖在輿圖上不斷移動，勾勒出一道道防線，標(biāo)注出一處處殺機。這不再僅僅是帝王與皇后的商議，更像是兩位靈魂相通的統(tǒng)帥，在戰(zhàn)云密布的前夜，共同推演著關(guān)乎國運的棋局。
夜，在專注而緊張的謀劃中悄然流逝。當(dāng)輿圖上布滿了密密麻麻的朱色標(biāo)記與細(xì)密批注時，窗外的天色已透出些許墨藍(lán)，預(yù)示著黎明將至。
夏靜炎放下朱筆，揉了揉有些發(fā)脹的眉心，長長地舒了一口氣。這一夜的推演，雖不敢說算無遺策，但至少已將各種可能性及應(yīng)對之策思慮了大半，心中稍定。
他轉(zhuǎn)過身，目光深深地看向一直陪伴在側(cè)的鳳戲陽。燭光下，她的臉色有些蒼白，眼底有著淡淡的青影，顯然也是疲憊不堪，但那雙眼眸，卻依舊清澈而堅定，給予他無盡的力量。
他從懷中取出一樣?xùn)|西，正是那枚代表著無上權(quán)力與絕對信任的梟字令。玄鐵打造的令牌，在燭火下泛著幽冷的光澤。
“戲陽。”他開口，聲音因長時間的低聲交談而略帶沙啞，卻異常鄭重，“朕此行，歸期未卜。京城，還有……還有你和孩子們，朕就交給你了。”
他將梟字令輕輕放在鳳戲陽的掌心，那冰冷的觸感讓她微微一顫。
“此令在手，如朕親臨。京中若有異動，無論是誰，皆可先斬后奏！”他的話語帶著不容置疑的決絕，“夜梟和他麾下的所有人，盡數(shù)留給你。朝中政務(wù)，若有疑難，可問丞相，但最終決斷，在你。”
這不僅僅是信任，這是將他半壁江山，將他最柔軟的軟肋，毫無保留地托付。
鳳戲陽低頭看著掌心那枚沉甸甸的令牌，感覺它重逾千斤。她知道這意味著什么。她抬起頭，迎上夏靜炎深邃的目光，沒有推辭，沒有畏懼，只是緊緊將令牌握住，仿佛要將其融入自已的骨血之中。
“阿炎放心。”她一字一句，清晰而有力，“只要我在一日，必保京城無恙，必保孩子們平安。我在此，等著你凱旋！”
她的承諾，如同最堅實的磐石，穩(wěn)穩(wěn)地安放在夏靜炎因征戰(zhàn)而懸起的心上。
所有正事都已交代完畢，離別的時刻，終究還是到了。殿內(nèi)的氣氛，從方才的凝重謀劃，陡然墜入了一種無聲的、粘稠的哀傷與不舍之中。
夏靜炎伸出手，輕輕撫上鳳戲陽的臉頰，指尖帶著薄繭，動作卻極盡溫柔。他描摹著她的眉眼，她的鼻梁，她的唇瓣，仿佛要將她的模樣，刻進(jìn)靈魂的最深處，帶去那血腥的戰(zhàn)場。
鳳戲陽眼中瞬間涌上水汽，她用力搖頭，抓住他撫在自已臉上的手，貼緊：“阿炎一定會贏，一定會平安回來！”
她踮起腳尖，主動吻上他微涼的唇。這個吻，不帶情欲，只有傾盡所有的眷戀、不舍與祈盼。是告別，亦是誓言。
夏靜炎猛地收緊手臂，將她狠狠地揉進(jìn)懷里，近乎貪婪地回應(yīng)著她的吻，掠奪著她的呼吸，仿佛要將她整個人都吞噬，融入自已的骨血，一同帶往那北境的風(fēng)沙之中。
燭火噼啪一聲輕響，爆開一朵小小的燈花。
良久，唇分。兩人額頭相抵，氣息交融，都在微微喘息。
“等朕。”他在她唇邊再次低語，灼熱的氣息拂過她的肌膚。
“嗯。”她依偎在他懷中，聽著他胸腔里沉穩(wěn)有力的心跳，最后一次汲取著這份令人安心的溫暖，“我等著。”
殿外，傳來了內(nèi)侍小心翼翼提醒時辰已到的聲音。
夏靜炎深吸一口氣，緩緩松開了懷抱。他最后深深地看了鳳戲陽一眼，那眼神，復(fù)雜得讓她心碎，有愛戀，有不舍，有決絕，更有必勝的信念。
然后，他毅然轉(zhuǎn)身，玄色的身影決絕地踏出了棲凰宮的大門，融入了黎明前最深的黑暗里。他沒有回頭。
鳳戲陽站在原地，手中緊緊攥著那枚梟字令，直至他的身影徹底消失在視線盡頭。殿門在她眼前緩緩合上，隔絕了內(nèi)外兩個世界。
她緩緩走到窗邊，望著窗外那即將破曉的天空，一行清淚，終于無聲地滑落。但她很快便抬手，用力擦去。
現(xiàn)在，不是哭泣的時候。她是他的皇后，是他托付江山的女人。她必須堅強。
她低頭，看著掌心那枚冰冷的令牌，眼神重新變得堅定而凜然。
棲凰宮的離別，意味著血與火的征途，已然開啟。