夏靜炎雷厲風行的處置，如同在看似平靜的后宮湖面投下了一塊巨石。趙靜姝與瑜貴人被廢黜、家族遭殃的消息，如同長了翅膀般迅速傳遍六宮每一個角落。昔日那些或明或暗對鳳戲陽心存嫉妒、或仗著背后有些勢力便有些輕狂的妃嬪，此刻無不噤若寒蟬，將自已縮在宮苑深處，連大氣都不敢喘。棲凰宮外，原本偶爾還會有些“偶遇”或“請安”的動靜，如今徹底絕跡，安靜得仿佛那是宮中禁地。
前朝亦因此事掀起了一陣不小的波瀾。御史臺的折子雪片般飛向夏靜炎的案頭，有彈劾他“因私廢公”、“寵信妖后”的，有為趙、瑜兩家“鳴冤”的，更有引經據典，大談“后宮和睦乃社稷之基”的。然而，這些奏折如同石沉大海，夏靜炎連看都懶得看，直接讓沈鶴元歸類收納，束之高閣。
他這般強硬到近乎蠻橫的態度，反而讓許多原本想借此機會攻訐鳳戲陽的勢力暫時按下了心思。皇帝擺明了不講道理，只講拳頭，此刻撞上去，無異于以卵擊石。
棲凰宮內，卻是一派與外界的緊張截然不同的寧靜。
鳳戲陽正坐在小書房里，面前攤著一張夙砂邊境的詳細輿圖，旁邊放著夜梟剛剛送來的、關于慕容家軍隊最新動向的密報。她眉宇微蹙，指尖在輿圖上幾個關鍵隘口輕輕劃過，凝神思索。
夏靜炎處理完前朝那點“噪音”，回來時便看到她這副專注的模樣。他沒有立刻打擾，而是放輕腳步走到她身后，雙臂從后環住她的腰，將下巴擱在她瘦削的肩上，目光也落在了輿圖上。
“有進展？”他聲音帶著一絲剛處理完瑣事的疲憊，但更多的是一種與她并肩作戰的沉穩。
鳳戲陽放松身體，靠進他懷里，指著密報上的一處：“夜梟回報，按我們的計劃，在落霞關制造了小股‘沖突’，偽裝成慕容家部下搶奪商隊。慕容仲依舊稱病未出，但其子慕容曜已親自趕往邊境彈壓，態度……頗為強硬，不似作偽。”
夏靜炎冷哼一聲：“慕容曜？那個號稱‘夙砂年輕一代翹楚’的小子？倒是比他那個縮頭烏龜的老子有幾分膽色。”他頓了頓，指尖點在落霞關的位置，“他親自去，也好。年輕人，火氣旺，更容易被激怒，也更容易……出錯。”
鳳戲陽立刻領會了他的意圖：“阿炎是想，將計就計，把這把火燒得更旺些？讓慕容曜與邊境守將的矛盾激化，甚至……引發更大規模的沖突？”
“不錯。”夏靜炎眸中閃爍著算計的冷光，“沖突一旦擴大，慕容仲就算想繼續裝病也裝不下去。而且，動靜大了，才能逼出他們背后真正的主子。”他意指夏靜石，“看看我們這位振南王殿下，是會選擇明哲保身，還是會忍不住……伸手撈一把。”
他說話時，溫熱的氣息拂過鳳戲陽的耳畔，帶來一陣微癢。她微微側頭，便能看到他近在咫尺的、線條冷硬的下頜，以及那雙深不見底、此刻卻因謀算而格外明亮的眸子。這個男人，在朝堂上是說一不二的暴君，在她面前是別扭依賴的戀人，而在謀劃布局時，又是如此冷靜精準，步步為營。
“我讓夜梟繼續加碼。”鳳戲陽心中已有計較，“可以散播消息，說慕容曜此舉是受了錦繡內部某些人的‘指使’，意圖破壞兩國邦交。同時，讓我們在夙砂的人，在朝堂上參慕容家一個‘擁兵自重、挑釁鄰國’之罪。”
“雙管齊下，甚好。”夏靜炎贊許地低頭，在她臉頰上偷了一個香，語氣帶著一絲愉悅，“朕的皇后，果然是朕最好的謀士。”
鳳戲陽被他這突如其來的親昵弄得耳根微熱，嗔怪地用手肘輕輕頂了他一下：“說正事呢！”
“這就是正事。”夏靜炎理直氣壯，手臂收緊，將她更牢地圈在懷里，仿佛抱著稀世珍寶，“與你在一起的每時每刻，于朕而言，都是頂重要的正事。”
這情話來得猝不及防，與他平日毒舌傲嬌的模樣大相徑庭，讓鳳戲陽的心跳漏了一拍。她轉過頭，望進他深邃的眼底，那里除了熟悉的偏執與占有，此刻還清晰地映著她的倒影，以及一種近乎純粹的、不摻任何雜質的溫柔。
她忽然想起他昨日因為幾句閑話便大動干戈，想起他剛才在前朝面對非議時的強硬回擊。這一切，歸根結底，不過是因為他在乎她，容不得她受半分委屈。
“阿炎，”她聲音軟了下來，帶著一絲不易察覺的哽咽，“謝謝你。”
謝謝他毫無保留的維護，謝謝他給予的絕對安全感，也謝謝他……讓她在這冰冷詭譎的深宮中，找到了可以全然信賴和依靠的懷抱。
夏靜炎似乎不太習慣她如此直白的道謝，耳根又悄悄紅了幾分，眼神飄忽了一下，才故作兇狠地道：“謝什么謝！朕的女人，朕不護著，誰護著？”他頓了頓，聲音低了下去，帶著點別扭的強調，“你只要好好的，待在朕身邊，就夠了。”
鳳戲陽看著他這副口是心非的模樣，心中那點感動化為了滿溢的柔情。她主動仰起頭，在他微抿的薄唇上印下一個輕柔而堅定的吻。
“好，”她貼著他的唇瓣，輕聲許諾，“我會一直待在阿炎身邊。”
一吻繾綣，暫時驅散了權謀的陰霾。兩人相擁著，在靜謐的書房里，分享著彼此的體溫與心跳，也分享著對未來的籌謀與決心。
然而，樹欲靜而風不止。夏靜炎對后宮的清洗，終究還是引來了預料之中的反撲。
幾日后，景太后以“后宮動蕩，需穩定人心”為由，提出要舉辦一場宮宴，邀請宗室命婦和部分重臣家眷入宮，意在彰顯“皇家和睦”，同時也是對夏靜炎獨寵皇后、清洗后宮行為的一種無聲抗議和試探。
消息傳到棲凰宮時，夏靜炎正在批閱幾份必須由他親自定奪的軍報，聞言，他頭也沒抬，只冷冷地丟下一句：“告訴她，朕沒空。”
鳳戲陽卻按住了他欲扔朱筆的手，沉吟片刻，道：“阿炎，或許……我們該去。”
夏靜炎蹙眉看她。
鳳戲陽微微一笑，那笑容里帶著一絲清冷的銳氣：“她既然想演這出‘和睦’的戲，我們便陪她演。正好，也借此機會看看，哪些人，是真心歸附，哪些人，是陽奉陰違，又有哪些人……是包藏禍心。”她頓了頓，意有所指，“而且，我聽說，景太后似乎有意在宴會上，讓那位一直‘抱病’在家的劉尚書家的千金露面？”
劉尚書，是景太后的遠房表親，其女年方二八，素有才名，景太后一直想將其塞入后宮，分薄鳳戲陽的“恩寵”。
夏靜炎瞬間明白了她的意圖，眸中閃過一絲興味的光芒：“你想……當面敲打？”
“不是敲打，”鳳戲陽端起手邊的茶，輕輕吹了吹浮沫，語氣淡然，卻帶著不容置疑的威儀，“是讓所有人都看清楚，這后宮的風，到底往哪邊吹。也省得有些人，總存著些不該有的心思，平白惹阿炎煩心。”
她這話，既是在應對景太后的挑釁，也是在不動聲色地再次宣示主權。
夏靜炎看著她這副沉穩中透著鋒芒的模樣，心中愛極。他放下朱筆，伸手將她攬到身邊，低笑道：“好，就依你。朕倒要看看，這場鴻門宴上，有多少牛鬼蛇神敢跳出來。”
他低頭，在她耳邊壓低聲音，語氣帶著一絲狠戾與寵溺交織的復雜情愫：“屆時，你只管坐著看戲。誰敢讓你不痛快，朕就讓他全家都不痛快。”
鳳戲陽靠在他懷里，感受著他話語中那份不容置疑的維護，唇角輕輕勾起。
這場即將到來的宮宴，注定不會平靜。但它不僅是景太后的試探，也成了她和夏靜炎，進一步清理障礙、鞏固權勢的舞臺。漣漪已起，他們便要以鐵腕，將這漣漪徹底掌控在自已手中。