接連幾日，紫宸殿內傳來的旨意一道比一道冷硬。內廷都尉、掌管宮禁部分鑰匙的典鑰司管事、甚至兩位在御前頗有臉面的掌事太監，皆因“窺探帝蹤”、“交接外臣”等或實或虛的罪名被雷霆拿下，投入詔獄。這些人，無一例外，都是景太后經營多年、深植于宮廷脈絡中的眼線與臂膀。
夏靜炎的動作快準狠，精準地切割著景太后在宮內的勢力網絡。他甚至沒有過多審問，直接下了重手，其意不言自明，他在清理門戶，在斬斷所有可能伸向椒蘭殿的黑手。
慈寧宮內的氣氛，已從最初的震驚憤怒，演變為一種近乎凝固的恐慌。景太后坐在鳳椅上，指尖冰涼。她看著自已多年來精心布置的棋子在夏靜炎毫不留情的打擊下接連傾覆，一種權力正在急速流失的失控感，如同冰冷的藤蔓，緊緊纏繞住她的心臟。
她不能再等了！炎兒這次是鐵了心要清算！下一個，下一個目標很可能就是夏靜石！以炎兒那不管不顧、天不怕地不怕的性子，若真拿到確鑿證據，他絕對敢把立有赫赫戰功的振南王拖出府門砍了！到那時，軍中必生動蕩，那些倚老賣老、本就對年輕帝王心存疑慮的將領們會如何反應？北戎若趁機叩邊……這江山還能穩嗎？
不，絕不能讓這種事情發生！這江山，必須穩！而能穩住這江山的，在她看來，從來就不是她那性情乖張、被女人迷了心竅的兒子，而是隱忍克制、懂得權衡、在軍中有威望的夏靜石！
必須把夏靜石送走！
景太后眼中閃過一絲決絕，她迅速寫下密信，蓋上私印，召來絕對心腹的死士，低聲吩咐：“即刻送至振南王府，令他依計行事，速離京城，暫避鋒芒。授他……臨機專斷之權，必要時，可調動京郊外圍‘黑山’、‘赤水’兩營兵馬，以‘清君側、靖國難’為名！”
將調兵之權交給夏靜石，這是她最后、也是最重的一步棋。她要確保夏靜石有足夠的力量自保，這樣她的權柄才能緊握。
消息傳到紫宸殿時，夏靜炎正在批閱關于整頓漕運的奏章。聽聞夏靜石已于昨夜悄然離京，去向不明，他手中的朱筆“咔嚓”一聲，被硬生生捏斷！
殷紅的朱砂濺在明黃的奏章上，刺目驚心。
“好，好得很！”夏靜炎猛地站起身，胸膛劇烈起伏，眼中瞬間布滿了駭人的血絲。他一把推開御案，巨大的聲響驚得殿外侍衛噤若寒蟬。
“夜梟！”他厲聲喝道。
夜梟如魅現身。
“查！給朕查！昨夜誰當的值？哪個城門放的行？所有相關人等，全部給朕押過來！”他的聲音如同冰，帶著毀滅一切的暴怒。
很快，幾名守城將領和宮門禁衛被拖到了殿前，跪在地上瑟瑟發抖。夏靜炎甚至沒有耐心審問，直接“滄啷”一聲抽出懸掛在壁上的天子劍，冰冷的劍鋒抵在為首將領的脖頸上，殺氣幾乎凝成實質：
“說！誰放的振南王出城？！若有半句虛言，朕砍了你！”
那將領嚇得魂飛魄散，涕淚橫流：“陛…陛下饒命！是…是太后娘娘的手令！加蓋了慈寧宮印信！臣……臣不敢不放啊！”
太后娘娘的手令？
母后？
真的是她！
夏靜炎手中的劍微微顫抖了一下，他緩緩移開劍鋒，那雙充血的眼睛里，暴怒漸漸被一種更深沉更刺骨的痛楚所取代。他揮了揮手，如同驅趕蒼蠅般讓那些幾乎嚇癱的臣子退下。
他提著那柄寒氣森森的天子劍，一步步，朝著慈寧宮走去。每一步，都仿佛踏在碎裂的心上。
慈寧宮殿門洞開，景太后似乎早已料到他會來，端坐在鳳椅之上，面容緊繃，努力維持著太后的威儀。
夏靜炎停在殿中，沒有行禮，只是直直地看著她，聲音沙啞得不成樣子：“朕方才審了守城的將領。”
景太后心頭一緊，強自鎮定：“皇帝此來，所為何事？”
夏靜炎忽然低低地笑了起來，那笑聲里充滿了無盡的悲涼與自嘲，他抬起眼，目光如同受傷的孤狼，死死鎖住景太后：“母后，朕明白了。”
他頓了頓，每一個字都像是從齒縫里艱難擠出：“在您心里，能頂起錦繡這片天的，從來就不是朕這個親生兒子，而是夏靜石，對嗎？”
景太后被他這直白的質問刺得心頭一痛，一股無名火也竄了上來，脫口而出：“難道不是嗎？！若非夏靜石在軍中威望，在邊境浴血，你以為你這皇位能坐得這么穩？沒有他，夙砂大軍早就殺到京城了！”
“沒有他夏靜石還有朕呢！”夏靜炎猛地怒吼出聲，額角青筋暴起，手中的劍因激動而發出嗡鳴，“朕是皇帝！這錦繡江山，是朕的責任！朕難道就是廢物嗎？！”
“你……”景太后被他吼得一愣，看著他因憤怒而扭曲的俊顏，心中又是氣憤又是難以置信，“鳳戲陽！都是鳳戲陽那個賤人！她到底給你灌了什么迷魂湯！讓你變得如此是非不分，連母后的話都聽不進去了！”
“不許你說她是賤人！”夏靜炎猛地將手中的長劍狠狠插在地上！劍身沒入金磚，發出刺耳的錚鳴！他眼眶通紅，死死瞪著景太后，“你以為朕是被迷了心竅嗎？朕什么樣的女人沒見過？”
“那你為何如此維護她？！”景太后站起身，聲音也拔高了。
“因為她給了朕從來沒有得到過的東西！”夏靜炎的聲音帶著一種破碎的嘶啞，他像是終于找到了宣泄的出口，將積壓多年的委屈與痛苦盡數傾瀉，“在她最無助的時候，在她面前有無數條看似更好的路時，她選擇了朕！她說我是她唯一可能的路！你懂嗎？！”
他看著景太后怔住的表情，嗤笑一聲，笑容里滿是苦澀：“呵，你當然不會懂。在你心里，朕不過就是個每天只會醉生夢死、需要你時刻掌控的廢物！只因為朕是你的兒子，所以才坐上了這個皇位！”
他的聲音微微發顫，帶著一絲不易察覺的、想哭又強忍著的痛心，一字一句地問：“你可曾有過一天，在乎過朕嗎？”
沒等景太后回答，他自已便可笑地搖了搖頭，眼神空洞：“錦繡的主人，一直都是你。那朕就只能自暴自棄，如你所愿，做個荒唐帝王好了。可鳳戲陽不這么想！”
他的聲音驟然拔高，帶著一種近乎執拗的光亮：“她覺得朕有利用價值！她從來沒給朕灌過迷魂湯！她甚至會因為朕的霸道跟朕生氣，不給朕好臉色！她看穿了朕所有的瘋狂、偏執和不堪，卻依舊選擇留在了朕這艘看似即將沉沒的破船上！”
景太后怔怔地看著他，臉上寫滿了不可置信，嘴唇微微翕動，卻發不出任何聲音。
夏靜炎深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，才將最后那句擲地有聲的話拋了出來：“你覺得朕可笑嗎？可憐嗎？朕就不這么覺得！朕喜歡這種被需要的感覺！因為朕！朕從來就沒有被人需要過！”
他死死盯著景太后，眼中是痛到極致的控訴：“這一切！這一切都是你造成的，母后！”
最后那句話，如同最沉重的鐘杵，狠狠撞在了景太后的心口。她一直緊攥著、用以維持威嚴和鎮定的手，在這一刻，猛地松開了，無力地垂落在身側。她踉蹌了一下，扶住了鳳椅的扶手，才勉強站穩。
她看著眼前這個幾乎陌生的兒子，看著他通紅的眼眶，看著他因激動而微微顫抖的身體，聽著他那字字泣血般的質問，自已真的錯了嗎？一股巨大的酸楚和前所未有的茫然瞬間席卷了她，眼淚不受控制地在眼眶中打轉，視線變得模糊。
夏靜炎說完這一切，仿佛被抽空了所有力氣。他猛地轉過身，背對著景太后，抬起手，用力按了按自已的眼眶，將那即將奪眶而出的濕熱狠狠逼了回去。他是帝王，不能哭。
殿內陷入死一般的寂靜。只有兩人粗重而壓抑的呼吸聲交錯。
良久，夏靜炎才用恢復了冷靜，卻依舊帶著沙啞的聲音開口，打破了沉寂：“朕知道，你放走夏靜石，是怕朕殺了他，動搖國本。但朕還是那句話，他看著像條對你搖尾乞憐的狗，但他骨子里就是個喂不熟的狼崽子！他遲早會咬人的！被灌了迷魂湯的是你呀，母后！”
景太后聽著他這番話，看著他那固執卻不再僅僅是瘋狂的背影，心中五味雜陳。她沉默了片刻，終于找回了自已的聲音，帶著一種疲憊的、近乎妥協的平靜：
“陛下，你是一國之君，你要收回兵權，整頓朝綱，本宮不阻撓。”
夏靜炎背影微微一僵。
景太后繼續道，語氣聽不出情緒：“但，要等千秋節之后。”
夏靜炎猛地轉過身，眼中帶著警惕與不解。
景太后迎著他的目光，平靜地解釋：“每年千秋節，那些戍邊的老將軍都會例行進京朝賀。這是祖制，也是穩定軍心之時。本宮會當面穩住他們，曉以利害，讓他們明白陛下的決心，確保兵權交接順利，不至引發動蕩。千秋節過后，你再要做什么，本宮不會再過問。”
夏靜炎緊緊盯著她的眼睛，似乎在判斷她話語中的真偽。他從那雙眼眸中，看到了尚未完全消散的震驚與動搖，也看到了一絲或許是疲憊，或許是無奈的平靜。不像作假。
一種巨大的、幾乎讓他不敢置信的驚喜，混合著長久以來渴望被認可的激動，猛地沖上心頭。他強行克制住幾乎要顫抖的身體，聲音帶著一絲不易察覺的微顫，小心翼翼地問：
“當……真？”
景太后看著他眼中那幾乎要溢出來的、混合著期待與脆弱的光芒，心中最后那點堅冰仿佛也裂開了一道縫隙。她閉了閉眼，再睜開時，語氣已然恢復了太后應有的沉穩：
“當真。”
夏靜炎緊繃的神經在這一刻終于松弛下來，他長長地、長長地舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，一種如釋重負的輕快感涌遍全身。他看著景太后，鄭重地、如同立下誓言般說道：
“一言為定！”
說完，他不再停留，轉身大步離開了慈寧宮。那背影，依舊挺拔，卻似乎少了些陰郁的戾氣，多了幾分屬于年輕帝王的、銳意進取的決絕。
景太后獨自站在原地，看著他消失的方向，久久未動。殿內只剩下那柄深深插入地磚的長劍，兀自散發著森森寒光，無聲地訴說著方才那場驚心動魄的母子對決。她緩緩抬手，撫上自已依舊有些發涼的臉頰，一滴淚，終究還是順著眼角，悄無聲息地滑落。
她不知道這個決定是對是錯，她只知道，有些東西，從這一刻起，已經徹底不一樣了。