沈藥輕輕偏過頭，眼眸中盛滿恰到好處的困惑，仿佛當真全然不解袁氏為何突然轉變了態度。
袁氏臉色發白，深吸了一口氣，“王妃見諒……我有些疲憊，怕是今日走了太多山路，我們還是早些回去歇息吧。”
說罷，幾乎是腳步凌亂地轉身離去，那背影頗有幾分落荒而逃的意味。
待袁氏的身影徹底消失在回廊盡頭，薛夫人再也按捺不住，湊到沈藥身邊，壓低聲音問道：“藥藥，你方才和她說什么呢？”
沈藥轉回身，面向薛夫人，神色坦然，如實復述了一遍：“我只是見國公夫人那般喜愛柳姑娘，便向她提議，若是她實在中意，我可以去陛下面前陳情，懇請陛下收回成命，取消了皎月與鎮國公府的婚事。這樣，她便能如愿去柳家提親了。”
薛夫人聞言先是一愣，隨即忍俊不禁，伸出一根手指虛點了點沈藥的額頭，“你這孩子，心眼兒太實！”
沈藥只是微微偏過腦袋。
薛夫人感慨：“經此一事，皎月和小公爺的婚事，這下可算是板上釘釘了。”
又表情微妙，說道：“方才你是沒瞧見，那柳姑娘竟與兩個男子一同鉆進了馬車里頭！光天化日，佛門清凈地，真的是……”
沈藥靜靜聽著，面上笑意柔和，并不接話。
薛夫人看著她這副乖巧模樣，心中不由得生出幾許憐愛，“你這孩子，只怕是連那等齷齪事都不明白。你也不懂怎么算計人的，只知道一門心思地為旁人考量。這不，見國公夫人不喜歡皎月，都想出面幫她取消婚事……你說你，這樣單純，日后可怎么辦？”
沈藥唇角含笑：“有姨母護著我呢。”
這話聽得薛夫人心頭一軟，握了握她的手，“說的是！姨母定然要好好護著你！不然，你豈不是要被那些心機深沉的欺負死了？”
二人一同沿著來時的路往回走。
離開前，沈藥忽然頓住腳步，回首望去。
天邊只剩最后半輪夕陽，堪堪懸于峰巒之上，將周遭云霞染成一匹被肆意潑灑的紅色錦緞，絢爛而又熾烈。
那一剎那，沈藥心中莫名地動了一下。
她想，這般壯麗的景色，若是謝淵也能看見，那就好了。
但這個念頭只是一閃而過，便被另一個更實際的念頭迅速取代。
還是算了。
謝淵要是來，她是要受苦的。
沈藥與薛夫人很快趕上袁氏，往外走去。
前院，皇后的弟妹安氏早已等候多時。
雖已年過四旬，卻保養得宜，通身透著養尊處優的雍容氣度。
梳著端莊的牡丹髻，發間正中戴著一頂赤金點翠祥云髻，敷了玉簪粉的面龐瑩潤生光。
她顯然是聽聞了靖王妃一行人抵達的消息，特意尋過來打招呼的。
臉上堆著熱情而得體的笑容，一一見禮：“這還是頭一回如此近距離拜見靖王妃呢，果真是天姿國色，與王爺也極為登對。”
接著是薛夫人，“侯夫人今日瞧著也是威儀不減。”
最后看向袁氏，語氣更是熱絡，“國公夫人，許久不見，今日面色紅潤，瞧這氣色，真比在京城時還要精神呢！”
袁氏那哪里是氣色好，分明是方才被柳盈袖那荒唐行徑給驚到了！
嘴角勉強扯出一絲僵硬的笑意，故作不經意地試探：“怎么不見盈袖姑娘？”
安氏笑著解釋道：“有勞國公夫人掛心。盈袖那孩子說是舟車勞頓，很是疲累，早已在禪房中歇下，剛才我去叫她，她在床上睡得香甜，怎么也喊不起來。”
袁氏心想，只怕不是在床上睡得香，而是在馬車上玩得忘乎所以吧！
她沒有當場拆穿，只含糊地應了一聲。
安氏卻似打開了話匣子，語氣惋惜，嘆道：“說起來，也是咱們兩家人緣分淺。若非陛下早已下了圣旨，將薛姑娘許配給小公爺，我原本是有心與國公府結親……”
袁氏此刻聽到“盈袖”二字，心中只覺得無比膈應。
維持著客套的笑臉，打斷了她的話，“陛下圣裁，賜下這門親事，說實在的，真是賜到了我的心坎上。皎月那孩子性情溫婉，品貌端方，我是真心喜愛，早早便想迎娶她進門了。”
安氏一愣，有些意外。
她一直以來都聽說，國公夫人很喜歡她家盈袖啊……
還想再說什么，袁氏卻已不愿再多談，抬頭看了看天色，“天色已晚，山路難行，我等還需趕回莊子，便先告辭了。”
安氏見狀，也只好訕訕地住了口。
一行人踏著漸濃的夜色，在天空徹底擦黑之前，順利返回了小陽山的溫泉莊子。
莊子中，每個獨立院落都引了活泉，挖出獨屬的溫泉池子。
沈藥下榻的主院，其間的湯池更是整個莊子最大，也最奢靡的那一個。
漢白玉砌成寬闊池壁，一側銅管雕琢成瑞獸首，泉水泊泊涌出，白霧繚繞不散。
池底鋪著光滑圓潤的卵石，四周帷幔輕垂，既保證了私密，又不失風雅。
侍女們早已將一切打理妥當。
沈藥揮退眾人，寬衣解帶，緩緩浸入池水之中。
恰到好處的溫熱瞬間包裹了全身，令她舒適地喟嘆出聲。
院內靜極了，只有泉水滑過石壁的潺潺輕響，廊下懸掛了幾盞燈籠，散發出昏黃溫暖的光。
沈藥愜意地靠在打磨光滑的池壁邊，舒服得昏昏欲睡。
她閉著眼睛，習慣性地叫道：“青雀，我渴了，去幫我倒茶。”
話音落下，身旁便適時地遞過來一只青玉茶杯。
沈藥未曾多想，接過喝下一口。
慢了半拍，才意識到不對勁。
遞茶的那只手，骨節分明，手指修長而有力，指腹甚至帶著些微習武之人特有的薄繭。
壓根不是她的青雀！
沈藥內心有種不好的預感，幾乎是屏住了呼吸，一點一點，緩慢地轉過頭去。
先是看見停在池邊那熟悉的木質輪椅，輪轂上沾了些許未干的泥濘。
目光上移，是玄色錦緞袍服的下擺，金線暗繡的云紋在燈籠光下若隱若現。
再往上，便是謝淵那張棱角分明、俊美得近/乎凌厲的面容。
此刻，他正微微垂著眼眸，似笑非笑地望向她。
“噗——！”
沈藥大吃一驚，口中的茶水含不住，盡數噴到了謝淵臉上。
謝淵：？
溫熱的茶水順著他地臉頰蜿蜒而下，滴滴答答，潤濕了他胸前衣料。
他倒也不生氣，連眉頭都沒皺一下。
只是極輕地挑了一下眉梢，慢條斯理地開口：“藥藥，你謀殺親夫？”