“此人……之名，還請允許臣先行保密！”
白起冷峻的臉上露出一絲罕見的微妙表情，他對著夏天行禮，聲音十分鄭重：
“雖然臣愿意舉薦，但此人性格頗為孤傲，或許并不會輕易答應在我乾夏任職。依臣之見，除非陛下親自前去延請，否則，恐怕……”
此言一出，殿內眾臣面面相覷。
能讓這位以冷峻著稱的殺神如此評價，甚至需要陛下親自去請的人，究竟是何方神圣？
眾臣心中，也不由對這個能讓白起如此重視的人物產生了濃厚的興趣。
夏天聞言，眼中閃過一絲精光，如今還能夠讓他這一名“帝朝之主”親自去邀請的人，確實不多了。
“哦？”
“能讓白府主說出‘或許不如’這四個字的人，放眼整個永恒之地，恐怕也是鳳毛麟角，朕倒真要見識見識了。”
……
“那人杰，竟然就在我乾夏境內嗎？”
半日之后，夏天通過“馳道”來到了乾夏邊緣區域一處名為“落楓鎮”的小城。
“不錯，那人，如今就在我乾夏境內。”
跟隨夏天一同前來的，是作為錦衣衛指揮使的李儒。他身著黑袍，但銳利的目光依舊不時掃視著四周，保持著高度的警惕。
“只是……他狀態不佳。據錦衣衛回報，此人近來終日飲酒，似乎已經……心灰意冷。”
隨著兩人深入巷弄，一個簡陋的酒鋪出現在眼前。
“忘憂酒肆”四個褪色的大字在風中無力地飄蕩，里面傳來醉醺醺的吆喝聲和碗碟碰撞的聲響。
“這般地方，竟然還藏著一條隱龍嗎？看來，你的情報工作還是做得不夠好，竟然要等白府主提醒才知曉？”
夏天語氣平和，卻帶著淡淡的問責之意。
“臣失責！”
李儒躬身道。
“在此地守著吧，我獨自進去！”
隨后，夏天不再多言，邁步走入酒鋪。
店內光線昏暗，只有幾縷陽光從破損的窗紙中透入，在布滿灰塵的地面上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著劣質靈米酒的酸澀氣味，還混合著木頭發霉的味道。
“還有酒嗎？怎么沒有酒了……”
一個醉醺醺的聲音從酒鋪深處傳來，帶著幾分頹唐和不耐。
循聲望去，只見角落里的木桌前，一個身著破舊布衣的男子正趴在那里，身邊散落著幾個空酒壇。他頭發散亂，滿臉胡茬，完全是一副落魄模樣。
但令人注意的是，他身邊放著一把看似普通卻隱隱散發著寒光的青銅劍，劍鞘上刻著細密的云紋，仿佛有千軍萬馬在其中陣列！
這人，就是白起口中那個“統兵之能或許比臣更勝一籌”的絕代天驕？
如今地球意志隱藏不見，“洞察之眼”無法使用，但對于這種級別的人物，夏天更愿意以誠意相待。
他緩步走到那人對面，輕輕坐下，示意酒保再上一壇好酒。
“好酒！閣下是？”
那布衣劍士聞到酒香，猛地抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲精光，但很快又恢復了醉意朦朧的狀態。
“夏天。”
夏天平靜地說道，將酒壇推到他面前。
布衣劍士的手微微一顫，但很快又若無其事地拍開泥封，仰頭灌了一大口：“乾夏之主？呵，想不到我在這破落酒鋪里，還能碰上這樣的貴客。”
他的語氣中帶著幾分自嘲。
“這酒鋪，確實破爛了些……而且這酒……嗯，只是最低等的靈米酒，恐怕不符合閣下的身份吧？”
夏天故意問道，目光卻始終沒有離開對方的眼睛。
“哦，身份？”
布衣劍士冷笑一聲，眼中閃過一絲痛楚，“我本身就是一布衣，喝的就是這種酒……當年在某個城下乞食時，連這種酒都喝不上呢。”他舉起酒碗，對著昏暗的光線端詳著其中渾濁的液體，“至少現在，還能醉上一場。”
夏天不再多言，手中光芒一閃，出現了一個造型古樸的酒壺。
這酒壺通體呈暗金色，壺身上雕刻著栩栩如生的山河社稷圖，仔細看去，那圖中的山川河流竟似在緩緩流動，散發出淡淡的靈氣波動。
“朕有一酒，乃是我華夏酒圣杜康所釀，正好請閣下品鑒一二……”
“‘山河祭’？就是傳說中采用乾夏各地山河之上的山巔、海底靈泉……再由酒圣親自釀造的神品美酒嗎？”
布衣劍士的眼神微微發亮，但很快又掩飾下去，語氣依舊帶著幾分頹廢。
“不，如今這酒的釀造者，應當稱之為‘酒神’了……”
夏天淡淡說道，“杜康前輩早已突破神境，更是以眾多酒道法則，構筑出了一座‘美酒神國’！”
“美酒神國，這倒讓人十分向往啊？”
布衣劍士的臉上露出一絲向往，但隨即又搖了搖頭。
“可是這酒，看起來不怎么樣啊？甚至不如我曾經喝過的、同樣是酒圣釀造的‘星河釀’香氣撲鼻……”
夏天微微一笑，只做了個請的手勢。
布衣劍士深吸一口氣，終于將壺中的酒液倒入碗中。
令人驚訝的是，這酒看起來確實平平無奇，色澤清澈，香氣內斂，與傳說中的神品美酒相去甚遠。
然而，當他將酒碗舉到唇邊，輕輕抿了一口之后，整個人如遭雷擊，猛地僵在原地！
這酒初入口時清涼甘冽，但下一刻，一股難以形容的磅礴氣息轟然爆發！
他的意識仿佛被卷入了一個浩瀚的世界，眼前不再是破舊的酒鋪，而是浩渺無垠的壯麗山河！
他看見了！看見了巍峨的“人族神城”直插云霄，在陽光下閃耀著金色光芒；看見了人族長城如巨龍脊背，橫亙在北方邊境，散發著古老而威嚴的氣息；看見了東海之濱“蜀地大佛”坐鎮，驚濤拍岸，巨浪滔天！
他看到了一隊隊身披玄甲的乾夏士兵在邊境巡邏，看到了無數子民在田間勞作、在城中交易，看到了天子學院中的學子誦讀經典，看到了工坊里匠人鍛造神兵……
這是一種難以言喻的體驗，仿佛整個乾夏的江山社稷、黎民百姓、文明氣運，都濃縮在了這一碗酒中！
“因為，有些酒即便看起來普通，其內在卻依舊壯闊……”
夏天意味深長地說，聲音仿佛從很遠的地方傳來。
“就像閣下一般？”
布衣劍士的手頓住了，他緩緩放下酒碗，眼中醉意瞬間消散大半，取而代之的是銳利如鷹的目光。
“哦，既然陛下親至，也該知道我如今的處境。”
他的聲音帶著壓抑的痛苦，每一個字都像是從牙縫中擠出來的，“國破家亡，基業盡毀，除了借酒消愁，我還能如何？”
他不由自主地回想起那段不堪回首的往事——在永恒之地苦心經營多年的基業，那些跟隨他南征北戰的兄弟，那些信任他、追隨他的子民……一切都在那一場慘烈的戰爭中化為烏有。
最讓他痛心的是，自己作為統帥，卻只能眼睜睜看著一切發生，無能為力……
“所以，你就選擇在這里醉生夢死？就因為一次失敗？”
夏天的語氣平淡，仿佛在說一件再平常不過的事情。
布衣劍士猛地抬頭，眼中閃過一絲怒意：“陛下可知我付出了多少心血？可知那一戰我失去了多少兄弟？”
“知道。”
夏天的語氣依舊平淡，似乎對這個人族國度的覆滅沒有絲毫動容，“乾夏的‘度世之舟’馳騁諸天，見過的慘劇何止萬千！”
他站起身，居高臨下地看著布衣劍士，目光如炬：“白起說，你的統兵之能或許還在他之上，有擔當軍務副府主之資……但現在看來，他看走眼了。一個因為一次失敗就一蹶不振的人，不配與我乾夏當前的這些軍務副府主相提并論……”
這話如同一把利劍，直刺布衣劍士內心最脆弱的地方。
他的臉色瞬間變得鐵青，拳頭不自覺地握緊，指節因用力而發白：“你知道什么？”
布衣劍士的聲音帶著憤怒，目光仿佛燃燒著熊熊火焰：“你可知道看著自己一手建立的基業在眼前崩塌的感覺？你可知道最親近之人死在自己面前的感覺？你又可曾知曉億萬人族被異族凌辱、我作為主帥卻只能逃命的感覺……”
那些慘烈的畫面再次浮現在眼前——浴血奮戰的將士、哀嚎倒下的同袍、在異族鐵蹄下呻吟的子民……這一切如同夢魘般纏繞著他……
“我知道。”
夏天的聲音變得深沉，帶著一種歷經滄桑的厚重，“但我更知道，我記憶中的那個人，絕不會是如此自暴自棄的人。”
夏天的目光如炬，仿佛能看透人心：“畢竟，就連‘胯下之辱’都能承受的人……怎么可能只因為一場失敗，就喪失信心？在我認知中，他應該在哪里跌倒，就在哪里站起來，而不是像懦夫一樣躲在這里喝酒。”
“懦夫”二字如同驚雷，讓布衣劍士猛地站起身，周身突然爆發出驚人的氣勢。
這一刻，那個曾經叱咤風云的兵仙似乎又回來了——盡管衣衫襤褸，但那睥睨天下的氣度卻讓人不敢直視。
“陛下是在激將我？”
布衣劍士瞇起眼睛，聲音冰冷如刀，整個人如同一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露。
“是又如何？”夏天毫不退縮地與他對視，帝王的威嚴自然散發，“我就問你，還敢不敢再次執掌兵權？還敢不敢與白起、吳起他們一較高下？”
兩人之間的氣氛劍拔弩張，連空氣都仿佛凝固了。
酒鋪中的其他客人感受到這股可怕的氣勢，紛紛倉皇離去，就連酒保也躲到了柜臺后面，不敢出聲。
良久，布衣劍士突然笑了——那是一種帶著傲氣、看破一切的笑容。
他緩緩坐回座位，整個人仿佛脫胎換骨般：雖然依舊衣衫破舊，但那股頹廢之氣已經一掃而空。
“陛下好手段。”
他為自己倒了一碗酒，態度恢復了平靜，甚至帶著幾分嘲諷。
“先用這‘山河祭’讓我體會乾夏之壯闊，再以激將法破我心防。這等馭人之術，確實了得……讓我想起了一位曾經的故人！”
他端起酒碗，卻沒有立即飲用，而是凝視著其中蕩漾的酒液，淡淡說道。
“這永恒之地，如今人族帝朝至少已有十座以上……我雖失敗但自認為只要愿意再度領兵，到任何一處地方都能東山再起……”
他的語氣中重新找回了往日的自信。
“乾夏，有何特殊之處，能讓我留下？”
夏天知道，這是對方在試探自己的誠意和乾夏的底蘊，于是開口：
“第一，乾夏有一處地方名為‘太虛幻境’，想必閣下聽說過……進入其中可彌補心境缺陷，閣下如今修為跌落，此物能修補道傷……”
布衣劍士眼神微動，顯然對這個條件頗為動心——修為跌落的痛苦，沒有人比他更清楚。
“第二，乾夏擁有‘靈境’，可將失去之人再度映射出來；此外，我乾夏更有‘地府’，一旦徹底建成，足以接引真靈轉世……讓你與故舊再度相聚……”
夏天這番話一出，布衣劍士整個人都僵住了。
即便是他，聲音也不免微微發顫：“此言……當真？”
“君無戲言。”
夏天鄭重承諾。
布衣劍士沉默良久，仍在斟酌——這也正常，畢竟曾經有人也對他如此許諾。
最終卻難逃“狐兔死，走狗烹”的結局。
“最重要的是，我乾夏如今新設的六大軍團，還有一個軍團長的位置空著。閣下若愿在乾夏為官，可直接授予軍團長一職；而且……只要軍功足夠，還能擔任‘軍務副府主’，位在一般軍團長之上！”
夏天趁熱打鐵，又拋出了最為重要的籌碼。
聽到這話，布衣劍士沉吟片刻，突然抬起頭，目光銳利：“陛下可知，我的對手是一名極為強大的真神？陛下難道不怕嗎？”
“哦，真神？”
夏天輕笑一聲，語氣中帶著不容置疑的自信。
“我乾夏的對手，如今已涉及十名真神左右。我乾夏設置十大軍團長，每一位日后都需應對一名真神及其背后的億萬生靈。”
“不知閣下是否會懼怕真神，而不敢擔當這‘軍團長’之職？”
這話輕描淡寫，卻讓布衣劍士不由目光一縮。
以十大真神為敵？
這是何等魄力！
他重新審視著眼前的夏天，第一次真正感受到了這位乾夏之主的雄心壯志……一名真神，就已經讓自己一敗涂地！
“嗡！”
就在布衣劍士猶豫不定時。
一股無法形容的宏大波動驟然傳遍了整個永恒之地！
天空深處，原本清澈的蒼穹仿佛被投入巨石的湖面，蕩開層層疊疊、肉眼可見的法則漣漪。
無數玄奧的金色符文在虛空閃爍、重組，天地靈氣的濃度瞬間飆升，許多卡在瓶頸的修者甚至感覺壁壘松動！
“那是……天地法則再度大規模解鎖？”
夏天目光一凝，瞬間望向蒼穹異變的源頭。