浩瀚無垠的蔚藍海域之上，一艘龐大到難以想象的“龐然大物”正破開云霧，緩緩航行。
與其說是船，不如說是一座懸浮于海上的移動大陸，其規模之巨，足以讓任何初見者心神震撼。
船體之上，并非尋常的甲板船艙，而是星羅棋布地分布著無數亭臺樓閣、城池關隘，山川河流隱約可見，更有濃郁的靈氣化作云霧繚繞其間！
赫然，是一座航行于海洋之上的龐大“國度”，一個移動的“神仙之境”。
“乾夏這‘蜃樓’，確實是非同凡響……恐怕搜遍整個永恒之地，也難以找到第二艘如此宏偉、兼具行宮與戰爭堡壘于一體的神物了。僅僅這一艘船，便容納了上億子民生息、操練，實乃亙古未有之奇跡?！?/p>
一座氣勢恢宏、宛如天宮般的殿宇內，一名身著暗金色龍紋鎧甲，披著玄色大氅的中年男子，一手按在腰間古樸長劍的劍柄上，另一只手端著琉璃酒杯，望著舷窗外掠過的云海，語氣中充滿了毫不掩飾的贊嘆。
他面容剛毅，目光銳利如鷹，顧盼之間自有睥睨天下的雄主氣概。
正是地球歷史上的明太宗，如今永恒之地“燕明皇朝”的開創者——國主朱棣！
作為乾夏帝朝的“天子座駕”，如今的“蜃樓”在排場與威懾力上可謂拉滿。
從某種意義上說，許多人想象中“天帝出巡，巡狩四方”的場面，也不過如此。
這艘龐大的“帝王行宮”之上，不僅承載著海量人口，更駐扎著一支令人望而生畏的軍隊——五千萬超凡脫俗的精銳戰兵！
這個數字本身，就足以讓絕大多數氣運王朝感到窒息，因為許多頂級王朝的總人口也不過如此。
最關鍵的是，乾夏的正式士兵起步便是超凡層次，而能有資格隨君王出征、擔任護衛的，更是優中選優，修為最差者也具備了“準圣”級別的戰斗力！
可以說，僅這一艘“蜃樓”展現出的軍事力量，就足以輕易撕碎上百個普通的氣運王朝。
“燕皇過譽了。”
一道平和卻自帶威嚴的聲音響起。
“此物原本乃是從‘虛幻之?！薪蹬R的寶物，后來依靠著我乾夏眾多人杰的加持，機緣巧合下成就的一件‘絕頂神器’。相比之下，大明寶船艦隊才是真正的海上霸主，縱橫七海，威名遠播。大明皇朝的造船技藝與航海之術，放眼整個永恒之地，恐怕都是首屈一指的?！?/p>
夏天身著九龍暗金帝袍，袍服之上日月星辰、山河社稷的紋路隱隱流轉，仿佛承載著十方的世界的重量！
“陛下，夏帝，如今我們已經到達‘魔鬼?！恕！?/p>
此時，一名面白無須，身著緋色麒麟官服，氣質沉穩中帶著幾分陰柔與干練的宦官上前一步，恭敬稟報。
正是大明皇朝三寶太監鄭和，其統領的“西洋水師”乃是大明海上最鋒利的矛與最堅固的盾，此次航行，正是由他的艦隊在前方護航引路。
“這一片海洋，在上一次天地規則融合后環境劇變，變得極為兇險。海底地形復雜，盤踞著大量擁有神靈層次實力的古老海獸，各自劃分地盤。海面上則常年風暴不息，迷霧籠罩，加之星羅棋布的島嶼上棲息著各種兇悍異種，以及一些憑借天險、專門劫掠航線的海盜……長期以來，周邊勢力無不視其為禁區，稱之為‘魔鬼之?！?！”
鄭和指著前方那片顏色明顯更深、隱隱透著詭異氣息的海域，介紹說道。
“即便是我西洋水師的精銳艦隊，以往想要穿越此海，也需依靠堅船利炮，步步為營，小心謹慎。卻不想，此次跟隨‘蜃樓’前行，沿途竟是如此風平浪靜，那些往常必然會出來興風作浪的異種海獸，此刻竟都銷聲匿跡了一般……”
“一切恐懼，皆源于火力不足。此乃后世至理。我乾夏‘蜃樓’之上，擁有神級戰斗力的戰爭傀儡與機關獸便超過五百之數，又有太宗陛下的‘西洋艦隊’護航，想必這些兇獸都不敢窺伺
聞言站立于夏天身側的戚繼光聞言，開口說道。
“戚軍團長，此言在理……”
朱棣看了一眼，這一名原本應當屬于“大明”的神機營統領。
“能夠踏足‘神境’的生靈，靈智已開，絕非愚昧之輩。單單是下方那一百頭散發純正龍威的真龍，其匯聚之勢，便足以讓任何所謂的‘絕頂神靈’、‘海中妖王’嚴陣以待，甚至望風而逃了?！?/p>
以九蛟拉輦已是帝王極致排場，而乾夏竟能以百頭神級真龍為前驅，此等氣象，已然超越了一般帝朝的范疇！
也因此，原本的兇險之地，倒是一片風平浪靜了。
“燕王陛下，也不必如此夸贊?！?/p>
夏天語氣平和，卻帶著一種不容置疑的底氣。
“以大明的深厚底蘊，聚集百名神靈層次的強者，想必也非難事。若燕明皇朝能下定決心，將這片‘魔鬼之?！捌渲苓呝Y源徹底納入版圖，借此凝聚氣運，晉升‘帝朝’當是水到渠成之事！”
按照常理，氣運皇朝所能供養和擁有的神靈數量有限，大多不會超過百人。
但夏天深知，作為從強盛的大明體系中分裂出的核心勢力之一，朱棣所創立的“燕明皇朝”隱藏的實力絕非表面那么簡單。
這一點，從其在乾夏建立的“商盟”體系中，已然達到“六級商會”的等級就可見一斑——要知道，許多老牌的氣運帝朝，也僅僅維持在“五級商團”的水平！
“夏帝陛下有所不知，此事倒也沒有那么容易。”
一個略顯沙啞低沉的聲音插入了對話。
說話者是一名站在朱棣側后方的黑衣僧人，他面容清癯，眼神深邃似海，手中緩緩轉動著一串深褐色的佛珠，正是為朱棣運籌帷幄的核心謀士，被外界稱為“妖僧”的姚廣孝。
“這魔鬼之海周邊，勢力盤根錯節，堪稱三足鼎立。我燕明皇朝僅是其中之一。另外兩大勢力，其一便是那座源于櫻花之地的‘天魔帝朝’，他們不僅占據了不少富含資源的島嶼，人口基數龐大，更詭異的是，麾下網羅了大量形態各異、能力古怪的妖魔為其效命，極難對付……”
姚廣孝說著，寬大的袖袍一抖，一枚形狀奇異、通體布滿螺旋花紋，散發著不祥與混亂氣息的果實出現在他掌心。
那果實色澤暗紫，隱隱有黑氣繚繞，看起來像是一顆放大了的、扭曲的梨子。
“陛下，可曾見過此物？”
夏天目光一凝，帝袍上的星辰紋路微微亮了一瞬。
“嗯？這是……惡魔果實？但其氣息，似乎與我乾夏秘境中培育的那一株所產，有所不同?！?/p>
以他準真神的境界與眼界，一眼便看穿了這果實內部蘊含的規則之力。
“夏帝陛下慧眼如炬?！?/p>
姚廣孝臉上露出一絲意味深長的笑容。
“相比乾夏產出的惡魔果實，這種果實所蘊含的力量更為霸道，似乎能直接讓服用者在短時間內，掌握堪比神級層次的力量！雖然代價不明，但確實造就了一批難纏的‘神級能力者’?！?/p>
按理說，惡魔果實母樹這等奇物，理論上應是獨一無二的。
這“天魔帝朝”竟也能大量培養出“惡魔果實能力者”。
而且品質似乎更高，這讓夏天心中升起一絲好奇。
“倒是不知道，魔王子殿下，對于此物有何見解？”
姚廣孝話鋒一轉，目光投入了在場另一位特殊的存在。
那是一位容貌極其俊美，甚至帶著幾分邪異的年輕男子。他身著華貴的紫色錦袍，形態與人類無異，但一雙深邃的紫色眼眸仿佛能吞噬光線。
正是與乾夏交好的“貴客”，魔族的天驕“魔王子”，魔王子的紫色的瞳孔掃過那枚惡魔果實，嘴角勾起一抹邪魅的弧度。
“正如諸位心中所猜想的那般……不錯，這‘惡魔果實’，確實與我魔族存在著極深的淵源?！?/p>
他聲音悅耳，卻帶著一種源自古老血脈的傲慢。
“此物，乃是我魔族用以快速培養精銳戰士的一種特殊造物，其源頭，是我族的一件‘準至尊’之器——惡魔之樹。此樹它可以吞噬任何生靈，尤其是強大的生靈，并將其一身修為、法則、乃至生命本源，盡數轉化、凝結成一顆對應的‘惡魔果實’?！?/p>
他頓了頓，環視眾人之后才繼續道。
“任何種族的存在，只要服下相應的果實，便能在極短時間內，獲得被吞噬者的大部分力量，并且……同時，自身形態會不可逆轉地向‘惡魔’轉化，成為我魔族力量的容器?！?/p>
聽到這話，殿內眾人，包括一些乾夏的重臣，都不由得微微動容。
批量制造神級戰力？
哪怕有其限制，這也足以顛覆許多勢力的平衡。
要知道，即便以乾夏帝朝如今的底蘊深厚，完全依靠自身苦修或正規途徑晉升神級的存在，至今也不過數千人！
當然，按照魔王子的描述，這“惡魔果實”并非無中生有，前提是需要先獻祭一名神級強者。這一點，倒是與乾夏掌握的、基于輪回之力的“道果”體系，在“等價交換”的規則層面，有異曲同工之妙。
這也再次印證了，即便是在“永恒之地”最為基本的“能量守恒”大道，也還是存在的。
即便是“準至尊”級別的寶物，也無法完全違背。
“陛下，還記得我初至乾夏時，曾對貴國收藏的一些……嗯，被稱為‘漫畫’的讀物很感興趣嗎？”
而魔王子忽然看向夏天，語氣帶著一絲追憶。
夏天微微頷首：“確有此事?！?/p>
“那時，我便驚訝地發現，人族的文化造物中，竟早已描繪了名為‘惡魔果實’的存在。不過，”
魔王子話鋒一轉，紫色眼眸中閃過一絲精光。
“嚴格來說，貴國秘境中培育出的，以及漫畫中描述的，與我魔族正宗的‘惡魔果實’相比，似乎存在一些差異，力量層級和轉化效率都低了不少，更像是一種……簡化版，或者說，殘次品?！?/p>
“事實上，即便在我魔族內部，真正的‘惡魔果實’也是極其重要的戰略資源，受到嚴格管控。”
魔王子語氣變得嚴肅。
“一般而言，除非是得到高層認可的真正‘魔族嫡系’，否則根本沒有資格，也不可能將這等寶物及其母樹的分株，私自帶入永恒之地這等核心戰場?！?/p>
“嫡系？就像是閣下你一般嗎？”
朱棣目光一閃，開口沉聲問道。
魔王子聞言，臉上那邪魅的笑容淡了幾分，露出一絲不易察覺的復雜。
“嚴格來說，我在魔族之中，并非諸位理解的那種‘嫡傳’核心……就如同人族的皇朝、王朝，王子、皇子也分三六九等，有嫡出、庶出，有受寵與不受寵之分。我，更接近于后者?！?/p>
他目光掃過遠方，仿佛穿透了層層空間，落在了那片被稱為“天魔帝朝”的土地上。
“如果我所料不差的話，在那‘天魔帝朝’背后支持一切的，應當就有一位身份比我更為‘正統’的魔族皇子……一位真正的嫡系成員?！?/p>
“哦？這倒是有點意思。”
朱棣眼中精光一閃，臉上露出了幾分近乎冷酷的笑意。
“沒想到強如魔族，也有這般嫡庶尊卑的講究。不過，以道友的實力、心智與抱負，想來戰勝那一名所謂的‘嫡系’，逆勢而上，繼承大統，也并非什么難事吧？”
這樣的話語，對于見識過無數風浪的夏天來說，并未引起太多波瀾。
但很明顯，朱棣的反應比較強烈。
只因為，這位大明朝的“成祖”皇帝，正是以藩王庶子之身，憑借赫赫戰功與非凡魄力，硬生生從侄兒手中奪下了那九五至尊之位！
他自身便是“庶子逆襲”的典范，此刻聽聞魔王子處境，自然生出幾分同病相憐、乃至惺惺相惜之感。
“倒是……有幾分把握?！?/p>
魔王子沒有把話說滿，但紫色眼眸中燃燒的野心火焰足以匹配其永恒天驕的身份！
“不過，任何一位魔族的皇子，尤其是嫡系，其背后必然盤踞著錯綜復雜的勢力與支持者。諸位若要與那天魔帝朝為敵，或許需要在這一方面，多加小心才是……這一次的交易，對方，恐怕別有所圖！”
作為曾與龍族并列的至尊種族，魔族的底蘊深不可測，遠超尋常種族想象。
尤其是，他這位“魔王子”背后站著的，乃是一位統御無盡深淵的“深淵領主”，而且還是其中最為古老強大的幾位之一……
此行，未必會像是眾人所想的一樣順利。