當乾夏眾人踏出“登天階”的盡頭，足下不再是堅實的階梯，而是一片無垠的云海。
他們身形懸浮于縹緲白云之上，俯瞰下方，壯麗景象令人心神激蕩！
眼前的風景，并非是“圣者之城”中心的情景，而是無數座大小不一、形態各異的山峰，如同星羅棋布的島嶼，懸浮于浩瀚云海之間。
這些山峰并非靜止，而是遵循著某種玄奧的軌跡緩緩運行！
“嗯，這似乎是……一座‘棋盤’？”
這些山峰，竟被無形的偉力精準分割，化作一幅橫豎各十九道、總計三百六十一個巨大格子的棋盤！
“此為，天地棋局！”
鬼谷子王詡的身影，不知何時已悄然出現在這片棋盤云海的中心位置，聲音平和，卻如同直接在乾夏眾人的耳中響起，清晰無比。
“諸位，此乃‘競天大典’之本相。爾等可根據自身所長與所求，擇其中一格，以身為棋，落子其中。每一格，皆代表大典的一項考核領域……”
話音未落，鬼谷子長袖隨意一揮。
“呼！”
籠罩在幾塊特定棋盤區域之上的厚重云霧，如同被無形之手撥開，瞬間消散，顯露出其中截然不同的景象：
一處棋盤格：大地赤紅龜裂，地火噴涌，熔巖河流縱橫流淌！無數奇珍異礦堆積如山，神異的金屬礦脈裸露在外，閃爍著七彩寶光。
巨大的鍛造神爐轟鳴作響，錘打之聲響徹天地，空氣中彌漫著熾熱與金鐵之氣！
“此乃‘匠造奇工’之‘鑄造’領域！”
有一處，棋盤則是生機盎然的翠綠山谷。無數奇花異草、珍稀靈藥遍地生長，藥香馥郁，沁人心脾。一座座古樸雅致的醫廬點綴其間，丹爐氤氳著霞光，銀針閃爍著寒芒，甚至有靈泉流淌，滋養萬物。
“此乃‘醫道丹鼎’領域！”
下一處棋盤之上，卻是金戈鐵馬，沙盤縱橫！山川地貌瞬息萬變，無數兵馬虛影列陣廝殺，殺伐之氣沖天而起。
“此乃“武途”之“軍陣推演”領域！”
還有棋盤格：，是書院林立，書聲瑯瑯，教化之光普照；是市井繁華，百業興旺，算籌飛舞；是文氣沖霄，詩詞歌賦化作實質異象流轉……
這巨大的天地棋盤，正象征著“三百六十行”，幾乎囊括了人族文明的所有智慧結晶與力量方向……
“天地棋局？有些意思……”
哪怕乾夏之人，已經見多識廣，不少人已經達到半神之境，但這場景，還是頗為驚訝。
“另外，不同領域對于人族氣運興衰之權重，自有差異。這差異，亦體現在棋盤之上。”
鬼谷子的聲音再次響起，帶著洞悉一切的深邃。
“諸位且看，越靠近這棋盤中心的區域，其格位所蘊含的法則輝光便越是璀璨。此等格位，其內蘊含的‘分值’權重，自然遠高于邊緣地帶。”
“擇核心之位落子，勝則影響全局……敗，則代價也不小！”
他抬手，指向棋盤的中心的那些區域。
“失敗的話，還有懲罰嗎？”
黃月英輕輕皺眉，代表著“機關之術”的領域格，也是屬于比較核心的區域！
她自認在機關術之上造詣不低，但也知曉，自己的機關術未必能夠勝過魯班、墨子這種祖師級人物。
更不要說，這種競爭，應當還有西方的那些文明參與，其機關工匠的造詣，確實非同凡響！
“當然，既然是下棋，自然會有勝負。”
“每一次參與，都需要以自身皇朝一部分的‘氣運’作為入場資格……一旦失敗，則是勝利方獲得這一部分氣運！”
“不過，最終排名揭曉之后，進入前十名之內的人，也會獲得一定的獎勵，不僅僅足夠彌補損失的氣運，甚至可以大幅度提升自己的底蘊……”
鬼谷子的口中說道。
事實上，他之所以能夠直接位列“絕代天驕”，也是得益于這“天地棋盤”進行的加持！
他的目光，最終定格在棋盤最中心，那唯一的一個、被所有縱橫線交匯的格點——天元！
“然，最核心的‘天元’之位……”鬼谷子話語微頓，目光似乎穿透了虛空，掃過夏天以及所有身處“帝王格”區域的皇朝之主，“非是空置，亦非尋常領域可占。此乃——‘帝王格’！”
隨著他的話語，那“天元”之位驟然亮起！
璀璨奪目的金光沖天而起，九條神龍虛影環繞咆哮！
金光之中，并非具體場景，而是一個個由純粹氣運與法則凝聚而成的、威嚴無匹的帝王寶座虛影，在龍影環繞下若隱若現！
每一個寶座都散發著統御山河、主宰萬民的磅礴帝威，彼此獨立卻又仿佛被無形的紐帶連接，共同拱衛著那“天元”的核心意志。
龍吟之聲，正是源自于此，威嚴、浩大，宣示著此地乃皇權角逐之巔！
“此格，專為諸皇朝氣運之主所設！落子此間，非爭一技之長，乃競皇朝氣運之盛衰，帝王手段之高下！其勝負權重……”鬼谷子的聲音帶著一絲難以言喻的意味。
“凌駕于三百六十格之上。甚至，有一子定乾坤的效果！”
夏天立于云端，感受著那“帝王格”傳來的浩瀚威壓與無上誘惑，心中也是波瀾起伏！
帝王格！
這天地棋局的核心，竟是帝王之爭！
這意味著，除了麾下天驕人杰在各自領域拼殺，他們這些皇朝之主，也將在這象征著氣運終極碰撞的“天元”之位，親自下場，進行一場更為直接、更為兇險、也更能決定最終歸屬的巔峰對決！
其成敗的份量，果然要遠超其他任何一格！
“這棋盤倒是有幾分意思，倒是不知道，這棋子之上，比的是文治、武功、還是拳腳功法？”
一個帶著幾分市井氣卻又隱含精明的嗓音響起。
夏天循聲望去，只見在那象征至高權柄的“帝王閣”區域邊緣，赫然已有一人負手而立。
身形并不高大，衣著也非華麗，臉上掛著看似隨和甚至有些憊懶的笑容，眼神卻如深潭般難以捉摸！
“在下劉邦。閣下……是后世哪家皇朝的俊杰？”
那人看向天空，笑容可掬。
“嗯，漢高祖劉邦？”
很明顯，這正是那開創大漢四百年基業的漢高祖，在華夏古代五百多名帝王之中，也是十分特殊的存在！
“人族領主，乾夏，夏天。見過漢高祖。”
夏天心中凜然，面上卻是不動聲色，拱手回禮。
面對這位史書評價復雜，以“布衣提三尺劍取天下”的傳奇帝王，他心中不敢有絲毫輕視。所謂“流氓天子”的表象之下，是深不可測的帝王心術和用人御下的無雙手段！
“乾夏……呵，倒是有所耳聞。”
劉邦的眉頭一挑，臉上的笑容不減，語氣意味深長。
雖然“氣運皇朝”此前受規則所限未能正式入世，但是當初“第八次天地解鎖”之時受到干擾，以至于天地規則部分松動。
足以讓這些龐然大物對崛起于永恒之地的乾夏進行先一步的探查。
劉邦此刻口中的“有所耳聞”，絕非客套，甚至以其的性格對于這一次有可能與大漢競爭的勢力，應當盡數了然于胸！
“哼！劉邦，你倒是來得快！”
一聲炸雷般的冷哼驟然響起，帶著睥睨天下的狂霸之氣。
只見一道魁梧如山、身披烏金重甲的身影踏空而至，手中一把烏黑的雷霆長槍，氣勢之盛，仿佛連周圍的空間都為之凝滯。
他目光如電，先冷冷掃過劉邦，帶著幾分不屑與幾分仇恨！
“嗯？你身上……有本王熟悉的氣息？”
隨后，又落在夏天身上，濃眉微蹙。
這是一名夏天的熟人——西楚霸王·項羽！
這位“力拔山兮氣蓋世”的千古無二猛將，其建立的西楚雖在歷史上僅被視為強大的割據勢力，勉強夠上“王朝”的門檻！
但其個人武力與戰場上的無匹氣勢，足以令任何對手側目。
“當初承蒙霸王贈予一縷雷霆異力，對我的幫助巨大……在此，謝過了！”
夏天坦然回應。
當初，面對黑暗精靈一族的入侵，正是依靠項羽殘存的一縷霸絕異力，他才得以摧毀蛛后神像的關鍵節點，化解了一場巨大危機。
這份淵源，竟被這位蓋世猛將敏銳地感知到了。
“西楚霸王，確實有些厲害，竟然建立起了一座皇朝……不過，要論與我大漢爭雄，僅僅靠一個西楚，恐怕還有些不夠資！”
一個威嚴沉重的聲音響起，帶著不容置疑的帝王威儀。
隨即，只見兩道名帝王身影攜帶著參與“競天大典”的人員，龍行虎步而來。
“劉秀，見過高祖……”
第一道人影周身似有祥光流轉，氣質溫和，對著劉邦恭敬行禮，正是那傳說中的“位面之子”——光武帝劉秀！
“玄德，亦在此處，想要與我大漢為敵者，盡管放馬過來吧！”
又有一個帶著感慨與堅定意志的聲音響起。
只見劉備，身披戎裝，雖無劉邦的市井豪氣，也無劉徹的雄渾霸道，更無劉秀的天命輝光，但其眉宇間的堅韌與仁厚，卻如同磐石般不可動搖。
他目光隨后落在夏天身上，微微頷首，臉上露出一絲真摯的笑意：“夏皇，永恒之地一別，未想竟能于此等盛會上重逢。之前晉升皇朝援手之恩，備銘記于心。”
“昭烈帝客氣了。”
夏天搖搖頭，看向這幾名帝王，心中有些凝重。
漢高祖劉邦、光武帝劉秀、昭烈帝劉備……整整三位承載著大漢不同時期輝煌與氣運的帝王，各自統御著一座強大的漢系氣運皇朝！
此等景象，堪稱人族氣運史上的奇觀！
唯有底蘊深厚到極致、氣運綿長如浩蕩江河的王朝，其氣運巨樹方能枝繁葉茂，支撐起代表不同歷史階段、甚至不同理念分支的獨立存在，全都化作真實的氣運皇朝。
漢朝，便是如此一個龐然大物！
高祖奠基，武帝拓疆，光武中興，乃至偏安一隅卻堅韌不屈、以“興復漢室”為信念并最終獲得氣運認可的昭烈帝……漢祚之強，氣運之盛，冠絕古今。
“對了，還有漢武帝，絕對也是一名皇朝之主！”
饒是夏天心志堅韌，此刻也不由得在心中暗嘆。
大漢底蘊，確實深不可測，絕對是這一次競爭的勁敵之一！
“哼，漢人再怎么強，在我八旗鐵騎面前，也不過是待宰的羔羊！”
一個冰冷的聲音驟然劃破空氣，帶著濃重關外口音與凜冽寒意，如同金鐵交鳴。
只見一位身著明黃滿洲龍袍、頭戴暖帽、身形魁梧、面容威嚴中透著深沉野性的帝王身影，帶著一股剽悍的草原王氣，大步踏入帝王格區域。
“當年薩爾滸一役，爾等漢家兒郎還不是潰不成軍？如今齊聚于此，只不過是再嘗敗績！”
“乾夏之主！朕的紫禁城聽說被你收入了囊中，是或不是？”
他鷹隼般的目光先是掃過那象征無上權柄的“天元”之位。
隨即，死死盯住夏天，眼神銳利如刀，仿佛要將夏天刺穿！
清太宗——皇太極！
“此乃我大清龍興之地的核心，奉天承運之宮闕！你一介后世崛起之皇，安敢鵲巢鳩占，褻瀆圣地？！”
皇太極的聲音冰冷徹骨，蘊含著不容置疑的占有欲和滔天怒火。
他身后的氣運隱隱翻騰，似有龍形虛影在低吼，顯然將紫禁城視為大清不可分割的象征與禁臠。
夏天占據紫禁城的行為，在他眼中無異于對大清正統的嚴重挑釁和侮辱！
“哼，你的紫禁城？那不是朕的紫禁城嗎？鳩占鵲巢的番邦蠻夷，也膽敢口出狂言……”
這時候，一道聲音響起。
赫然是一道穿著明朝皇袍，龍行虎步的身影來到……