殿內的死寂被那聲“陛下醒了”驟然打破，如同冰面乍裂。
蘇禾與單簡迅速交換了一個眼神，彼此眼中皆是驚疑。
仁和帝竟在此時蘇醒？單簡眉頭緊鎖，他布局多年，確信皇帝絕無康復可能，此刻的“蘇醒”透著詭異。
然而圣意難違，兩人只得壓下心頭萬千思緒，隨著人群疾步趕往內殿。
內殿藥氣彌漫，混雜著一種行將就木的腐朽氣息。仁和帝果然醒了，卻非眾人所想的龍體康復，而是太醫跪伏在地、明言的回光返照。
讓蘇禾心頭巨震的是，龍榻之側，肅然立著的，竟是蘇明軒以及那位多年來風雨無阻、堅持為昏迷帝王誦讀圣賢書的帝\\師——蘭亭大夫孔老。
此刻，兩人正躬身跪在榻前。
仁和帝枯槁的身體深陷在明黃錦被中，面色是一種詭異的潮紅。
他看到涌入殿內的眾人，渾濁的眼珠吃力地轉動，尤其當目光觸及單簡時，他那枯瘦的手指竟猛地抬起，劇烈地顫抖起來，仿佛要抓住什么，又似要控訴什么。
那一指，凝聚了將死帝王最后的力氣與無盡的復雜情緒，讓所有人的心都提到了嗓子眼，屏息等待著他可能吐露的、足以定鼎江山的遺言。
然而，那抬起的手終究耗盡了最后一絲氣力，如同斷線的傀儡，頹然砸落在龍榻邊緣。
仁和帝開始大口喘息，胸膛劇烈起伏，喉嚨里發出破風箱般“咔呲咔呲”的刺耳聲響，每一次呼吸都像是與死神的拉扯。孔老已是老淚縱橫，跪爬至榻前。
就在這時，仁和帝不知從何處生出一股蠻力，干瘦如雞爪的手猛地死死攥住孔老的袖口，指甲幾乎要掐進布料里。
“監國……你……監國……”他拼盡最后殘存的神智，從齒縫間擠出這幾個模糊卻重逾千鈞的字眼。話音未落，那緊攥的手徹底松開，無力地垂落。
仁和帝，駕崩！
這位魏國歷史上唯一一位以謀反登基的皇帝，無論史書如何評說，他終究是成功了。
可他走得如此突然，未留下只言片語的傳位遺詔，只拋下一個“監國”的模糊指令和一片權力的真空。
“監國”二字，眾人聽得真切！可孔老年過七旬，早已是風燭殘年，眼見皇帝駕崩，悲痛欲絕之下，竟身形搖晃，險些暈厥。
“恩師！”蘇明軒急忙上前攙扶。
孔老借著弟子的手臂勉強跪穩，渾濁的淚痕未干，他看向幾位聞訊趕來的輔政重臣，聲音悲愴而顫抖：
“陛下……駕崩了……”
天子崩殂，國之大喪。
再大的紛爭，在此刻也必須暫且擱置。滿殿之人，無論心思如何，皆齊刷刷跪倒。
沒有遺詔，沒有章程，沒有明確的繼承人。
短暫的混亂與靜默后，幾位核心重臣移步偏殿，緊急商議后事。
然而，權力的博弈從不因死亡而停歇。
眾人剛剛落座，長公主便迫不及待地發難，聲音尖銳，打破了偏殿內表面的肅穆：
“在商討陛下身后事及監國章程之前，護國公主蘇禾私藏甲兵、通敵賣國一案，證據確鑿，應當立刻定奪，以免夜長夢多，再生事端！”
臨門一腳，他們絕不容許蘇禾在這權力交替的敏感時刻，有任何翻身的機會。
偏殿內，氣氛凝重得如同暴雨前的濃云。
方才發難要求嚴懲蘇禾的聲音剛落，幾位重臣或沉默，或頷首，顯然在帝王新喪、權力真空的當口，迅速處置掉蘇禾這個“隱患”，是符合多數人利益的便捷之選。
長公主一黨的人更是目光灼灼，緊盯著孔老與幾位輔政大臣，只待他們點頭。
蘇禾與單簡并肩而立，面對這洶涌的敵意，如同激流中的礁石。
單簡的手在袖中微微握緊，腦中急速思索著破局之策。
就在這千鈞一發之際，一直沉默立于孔老身側的蘇明軒，卻忽然上前一步。
他身形挺拔，面容沉靜，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，瞬間吸引了所有目光。
蘇明軒拱手一禮，姿態從容：
“諸位大人，關于護國公主被指控私藏甲兵一事，恐有誤會?！?/p>
長公主冷笑一聲，語帶譏諷：
“誤會？人證物證俱在，連蘇家的庶子都出面指證，豈是一句’誤會’便能搪塞過去的？
還是說，你們同姓蘇，蘇大人這是要包庇罪人了？
那本宮倒是要問問孔老，這般作為可當得起陛下臨終所言，由您監國了！”
蘇明軒并未因長公主的咄咄逼人而慌亂，他目光平靜地掃過眾人，最終落在孔老身上，語氣沉穩篤定：
“恩師，您是知道學生的！”
孔老看了一眼長公主他們，又看了一眼自己這徒弟，點了點頭：
“陛下竟然臨終囑咐由我監國，那么我們絕對不能冤枉任何一個好人，也不會放走任何一個壞人！”
蘇明軒點了點頭，這才對著眾人說道：
“回長公主，并非搪塞。
只因昭和公主在烏蠻境內安置那些人手之初，便已覺此事關系重大，恐引非議。
故而，她早已通過特殊渠道，將此事前因后果、具體布置，詳陳于陛下御前，并請示圣裁。”
此言一出，滿座皆驚！
“什么？！”
“早已稟明陛下？”
“這怎么可能！”
殿內頓時響起一片難以置信的低呼聲。
長公主臉色驟變，更是一千一萬個不信：
“胡說！陛下此前一直昏迷不醒，她如何稟報？”
蘇明軒似乎早料到有此一問，他不慌不忙地從懷中取出一封密封的書函。
那信封是御用的明黃色，上面赫然蓋著仁和帝的私人小璽印鑒，印泥色澤沉舊，絕非新近加蓋。
“此乃陛下昏迷前，收到昭和公主密信后，交由恩師秘密保管的回執手諭?！?/p>
蘇明軒將書函高高舉起，讓所有人都能看清那枚清晰的印鑒：
“恩師可為此事作證。
陛下當時雖未明確下旨準許，但亦未曾斥責，只言’朕已知曉，汝且謹慎’，并留下此函為憑。
陛下圣意，乃是默許昭和在烏蠻行此權宜之計，意在暗中鉗制，以防不測。
此事關乎陛下布局，故一直秘而不宣?！?/p>
所有人的目光瞬間聚焦到孔老身上。
孔老在蘇明軒的攙扶下，緩緩站起身，他面色悲戚卻帶著不容置疑的威嚴，環視眾人，沉聲道：
“明軒所言……句句屬實。
此函，確是陛下交由老夫保管。
昭和此舉雖險，卻是一片公心，為固邊陲……唉，若非今日有人以此構陷，老夫本欲將此秘密帶入棺槨……”
孔老德高望重，乃三朝帝\\師，他的話，分量極重！
剎那間，偏殿內鴉雀無聲。
長公主和淑妃等人臉上的血色褪得干干凈凈，她們死死盯著那封明黃書函，仿佛那是索命的符咒。
萬萬沒想到，蘇禾竟然還留有這等后手！他所謂的“證據”和“指證”，在陛下默許的“密旨”面前，瞬間變成了一個可笑的笑話，甚至成了構陷忠良的鐵證！
單簡緊繃的心弦驟然一松，他側目看向蘇禾，只見她眼中也閃過一絲恰到好處的“驚訝”與“恍然”，隨即轉化為被冤屈的悲憤與沉冤得雪的激動。
她與蘇明軒配合得天衣無縫。
原來如此。
蘇禾和蘇明軒是什么時候開始聯手的？
單簡悄悄松開了一直緊緊握著的蘇禾的手。
那一瞬間，蘇禾心頭空空的，但她知道，單簡必定看懂了。
只是沒有時間解釋，當下更重要……