蘇禾靜靜地聽著，臉上并無意外，只有一種塵埃落定的淡漠。
她反手握緊了單簡的手：
“蔣正通以為他是在家族與女兒之間做選擇，”她輕聲道，語氣里含著一絲幾不可察的譏誚，“殊不知，他的選擇，早在更早之前，就已經被他的’好女婿’親手斬斷了。
他今日交出的不是證據，是他蔣家最后一點可能翻盤的籌碼，也是他親手遞給陛下……處決他女兒的刀。”
“正是。”單簡頷首，目光投向皇宮的方向，那重重檐宇在夜色中勾勒出沉默而威嚴的輪廓，“陛下要的，從來就不是真相。
他要的，是一個能完美承接所有罪責、平息民憤、鞏固皇權的結局。
蔣貴妃是注定的祭品，蔣家是必須切割的腐肉。
而蔣正通’大義滅親’的戲碼，恰好為陛下披上了一層‘秉公處置、不徇私情’的仁君外衣。”
他收回目光，看向蘇禾，冷硬的神色被溫柔覆蓋：
“我們不過是順著陛下的心意，替他遞上了最稱手的臺階，也順便……將我們想清理的，一并清掃干凈。”
蘇禾依偎近他，聲音輕得像嘆息，卻又帶著刀鋒般的決斷：
“那么，接下來……就該讓這場火，按照我們需要的方向，徹底燒起來了。”
單簡攬住她的肩，將她帶入懷中，用披風為她擋住襲來的夜風。
“火會燒起來的，”他低聲道，“從蔣正通交出那紫檀木盒開始。
而執火之人，會是陛下。
我們只需確保，這火光足夠亮，亮到能照出所有該顯形的影子……也亮到，能為殿下前路，掃清些障礙。”
夜色濃稠如墨，將公主府與遠處的皇宮一并吞沒。
但在某些人眼中，這漫漫長夜，正是烽火將起的序幕。
風，更冷了。
三日期限，如懸頸利刃，寸寸下移。
宮墻之內，蔣麗華已三日未曾合眼。
父親蔣正通那日匆匆遞進“一切安好，靜待佳音”的字條后，便再無音訊。
她安插在宮外探聽消息的耳目，也如同沉入深潭的石子，悄無聲息。
“娘娘，用些安神湯吧。”
貼身宮女捧著玉盞，聲音發顫。
蔣麗華一把揮開，瓷盞碎裂在地，藥汁四濺。
“滾！都給本宮滾出去！”
殿內空寂下來，只剩下她粗重的呼吸和狂亂的心跳。
不對，全都不對。
父親絕不會無故失聯。
那些她布局良久、意圖將疫病源頭栽贓給護國公主一系的謀劃，怎會如泥牛入海，連半點漣漪都未激起？
除非……有人截斷了所有通道。
除非……那遞向護國公主的刀，調轉了方向。
這個念頭讓她遍體生寒。
不，不可能！父親怎么會……他是國丈，他們蔣家一榮俱榮，一損俱損！
就在這時，殿外傳來內侍尖細高亢的傳召：
“陛下有旨，宣華妃即刻前往崇政殿見駕！”
來了。
蔣麗華渾身一僵，指甲深深掐入掌心，刺痛讓她勉強維持住一絲清醒。
她深吸一口氣，挺直脊背，攏了攏鬢角，即便赴死，她也要維持華妃最后的體面。
崇政殿內，氣氛凝重如鐵。
皇帝魏宸高坐龍椅之上，面沉如水，辨不出喜怒。
下首兩側，幾位重臣垂手而立，神色肅穆。
而在御階之下，一個她熟悉無比、此刻卻佝僂如風中殘燭的身影，正背對著她，微微顫抖。
是父親，蔣正通。
蔣麗華的心直直墜入冰窟。
她強撐著上前，依禮下拜：“臣妾參見陛下。”
“平身。”
魏宸的聲音聽不出情緒，目光卻銳利地掃過她，落在蔣正通身上：
“蔣卿，人已到齊。
你方才所言，關乎社稷安危，萬民生死，此刻，可當著華妃之面，再述一遍。”
蔣正通緩緩轉過身。
不過三日，他仿佛老了二十歲。
眼窩深陷，面色灰敗，原本挺直的腰背塌陷下去，唯有那雙眼睛，布滿了血絲，里面翻滾著一種蔣麗華從未見過的、近\\乎死寂的痛苦與決絕。
“父……”她剛吐出一個字，便被蔣正通嘶啞干裂的聲音打斷。
“罪臣蔣正通……”他面向御座，深深俯首，每一個字都像是從喉嚨里擠出血來，“謹向陛下，及諸位大人……揭發……宮中華妃蔣氏……臣之親女，蔣麗華……”
他頓了頓，巨大的痛苦讓他幾乎無法繼續，身體搖晃了一下，才死死握拳，繼續道：
“……為排除異己，鞏固私權，罔顧人倫國法，暗中勾結宮外不法之徒，于去歲冬月，將染有天花疫毒之物，故意散播于京畿流民聚集之處及……及護國公主名下賑濟粥廠附近……”
“嘩——”
殿內雖無人敢大聲喧嘩，但那股無聲的震驚與駭然，瞬間彌漫開來。幾位老臣瞪大了眼睛，難以置信地看著蔣麗華，又看看跪伏在地的蔣正通。
蔣麗華臉上血色盡褪，煞白如紙。
她猛地抬頭，死死盯住父親，眼中充滿了震驚、錯愕，繼而化作熊熊燃燒的怒火與背叛的痛恨。
“父親！你胡言亂語什么？！陛下！臣妾冤枉！父親他定是受了奸人脅迫，神志不清……”她急急轉向皇帝，聲音凄厲。
“罪臣……有證據！”
蔣正通閉了閉眼，再睜開時，只剩一片麻木的空洞。
他顫巍巍地從懷中捧出一個紫檀木盒，高舉過頭頂：
“此盒內……有貴妃與宮外聯絡人的密信原件，有購買疫源物件的暗賬副本，有經手之人的畫押供詞……所有往來脈絡，資金流向，人員調動……皆記錄在案，鐵證如山！”
內侍上前接過木盒，呈至御前。
魏宸打開，取出其中幾張紙箋，只掃了幾眼，臉色便徹底沉了下來，周身散發出駭人的威壓。
竟然真是天花的罪魁禍首。
也罷，蘇禾若真那么容易被弄死也不會讓她活到現在了。
蘇禾這一次的目標是蔣家更是自己。
如今讓蔣麗華當了替罪羊，倒是少了一個麻煩。
而且蔣氏的所有人脈暗樁，他已經全部接手，這筆買賣不虧。
無非是和蘇禾再斗下去而已。
不急，他手中籌碼越來越多，這局面不會輸的，不會！
魏宸如此告誡自己，自然看向蔣麗華的目光帶著濃濃的殺意：
“蔣麗華！”皇帝的聲音終于帶上了雷霆之怒，“你還有何話說？！”
證據當前，父親的親口指認，如同最致命的枷鎖，將她牢牢釘死在罪柱之上。
蔣麗華看著皇帝眼中毫不掩飾的殺意，看著父親那不敢與她對視的、絕望的背影，看著周圍大臣們或鄙夷或驚懼的眼神……
她忽然笑了起來，笑聲凄厲而瘋狂，在肅穆的大殿中回蕩。
“哈哈……哈哈哈哈！好！好一個鐵證如山！好一個大義滅親！”
她笑聲戛然而止，目光如淬毒的針，刺向蔣正通：
“我的好父親！為了你蔣家的’清名’，為了你所謂的’保全族人’，你就這樣……親手把你的女兒送上絕路？！”
蔣正通渾身劇顫，伏在地上的背影蜷縮得更緊，卻終究，未發一言，未辯一字。
蔣麗華又猛地轉向魏宸，眼中充滿了譏諷與怨恨：
“陛下！您當真英明！利用完了蔣家，榨干了價值，如今便要棄如敝履，順便用臣妾這顆人頭，來平息民憤，彰顯天威！您與父親，當真是……一丘之貉！”
“放肆！”魏宸怒喝，龍顏震怒，“毒婦戕害萬民，罪大惡極，至今不知悔改，反而攀誣君父！來人！”
殿前侍衛應聲而入。
“剝去華妃冠服，打入天牢，凌遲處死！”
蔣麗華被侍衛架住雙臂，華麗的宮裝被粗暴扯下。
她不再掙扎，只是死死地盯著蔣正通，眼看要被拖出去了，突然一道聲音打斷了她。
“且慢！”
是她，一直沒說話的蘇禾開口阻止了！
所有人看向了她……