林照靜立在院落外的陰影里，身形與夜色融為一體。
清冷的月光灑落，與簌簌飄下的雪花交織，在他玄色衣袍上覆上一層薄薄的銀白。
院內正房燈火通明，屋內歡聲笑語隨風傳出，消散于夜色。
他站在院中，悄無聲息，林家請來的幾位供奉也無法察覺到他的存在。
一扇木門擋不住觀海境練氣士的感知，他能夠輕易“看到”房間里發生的事情。
不知過了多久，屋內爆發出一陣格外響亮的笑聲，夾雜著長輩帶著寵溺的逗弄聲。
“丫頭”、“姑娘”這樣的詞隱約傳來。
他微微一怔，隨即想起，前些年確實聽聞家中添了個妹妹。
當時還特地回來了一趟。
只是那時，府中幾位長輩見了他，神色多是意外與些許不易察覺的僵硬。
為了避免造成更多的尷尬，導致在大喜的日子都不歡喜。
他只匆匆給那個尚在襁褓中的小丫頭留了一片槐葉，便離開了。
此后便再未關注。
‘算起來......應該也快兩歲了吧。’
窗內有人影起身，伴隨著笑語，院門“吱呀”一聲被推開.
一個穿著嶄新棉襖、面龐紅撲撲的丫鬟探出頭來，左右張望了一下。
院子里空無一人，只有月光雪色，寂靜清冷。
丫鬟縮了縮脖子，很快又關上門退了回去。
林照最后看了一眼那扇映著光亮的窗戶，身形微動，如一片被風吹起的雪花，悄無聲息地掠過高墻。
泥瓶巷，陳家祖宅。
簡陋的小院被打掃得干干凈凈，屋檐下也掛起了兩盞紅燈籠。
屋內，一張舊方桌上面擺滿了菜肴，熱氣騰騰，香氣四溢。
屋內的三個人都換上新衣，陳景清興奮地幫忙擺放碗筷，陳暖樹則細心地檢查著每道菜的位置。
“吱呀——”
老舊的木門被推開，帶著一身寒氣的林照緩步走了進來。
他的目光掃過滿桌的飯菜，笑著說道：
“嚯，挺豐盛。”
陳平安偏頭瞥了他一眼，隨口問道：“你去哪里了？這么晚才回來。”
林照抬了抬手，露出一個系在腰間的朱紅色葫蘆：
“大冬天的，買了些......算了，當我沒說。”
他的目光在孩童模樣的陳景清和陳暖樹臉上轉了轉，又在十五歲的陳平安臉上頓了頓，把嘴里的話咽了回去。
忘了，自己現在和小孩坐一桌。
四人圍桌坐下，林照也沒講什么先來后到，直接動了筷子。
有他開頭，一時間，竹筷紛飛。
吃到一半，陳平安放下筷子，從懷里掏出兩顆雞蛋大小的石頭。
“景清，暖樹，給你們的。”
陳平安將兩顆蛇膽石，分別遞給眼巴巴望著的陳景清和陳暖樹。
“謝謝老爺！”
陳景清歡呼一聲，迫不及待地接過，愛不釋手地把玩著。
陳暖樹也小心翼翼地接過，甜甜地道謝：“謝謝老爺！”
林照看著這一幕，笑了笑，也從袖中取出兩顆蛇膽石。
“我這也備了兩份。”
他話音剛落，陳景清“嗷”一聲就從椅子上蹦了下來，二話不說撲過來抱住了林照的大腿，仰著小臉，眼睛亮得像星星：
“謝謝大老爺，大老爺最好啦！”
陳暖樹雖然也很開心，但畢竟矜持些，小臉紅撲撲的很可愛，細聲細氣地說：“謝謝大老爺。”
屋外，雪花靜靜地飄落，將泥瓶巷染成一片純凈的潔白。
屋內，燈火溫暖，飯菜飄香，歡聲笑語不斷。
“陳景清，你把炸糕給暖樹遞一下...你都吃十多個了！”
“哎大老爺你別搶我丸子。”
林照邊用神仙臺秘傳劍術，將丸子送進了嘴中，邊拍下青衣小童偷偷伸向葫蘆的手。
他看了陳景清一眼，正色道：
“小孩子不能喝酒。”
陳景清挺起小胸脯，一臉豪邁道：
“大老爺你小瞧人，我當年和我那位御江水神兄弟結拜的時候，可是擺了三天三夜的流水席，我千杯不倒，這點小酒算什么！”
陳平安目光也不由自主地飄向了朱紅色的酒葫蘆，若有所思。
林照忽然想起剛見師兄魏晉時，魏晉說的話，此刻覺得簡直是至理名言。
“小小年紀，喝什么酒。”
他板著臉說，又斜睨陳平安，想著這又是一個酒鬼，一時氣結：
“說的也是你！”
陳平安聞言，摸了摸鼻子，訕訕地收回了目光。
爆竹聲偶爾從巷子深處或遠處傳來，清脆響亮，焰花在夜空炸開。
今天除夕。
......
......
翌日，大年初一，清晨。
昨夜的雪已經停了，天地間一片銀裝素裹。泥瓶巷里，家家戶戶的門楣上都貼上了嶄新的春聯和福字，紅艷艷的，空氣中還彌漫著淡淡的爆竹硝煙味。
泥瓶巷祖宅的院門外，林照正踩在一個小凳子上，手里拿著一副墨跡未干的春聯。
陳平安同樣踩在另一邊的凳子上，坐著一樣的動作。
“左邊再高一點……對，再往右偏一點點……好了！”
陳景清和陳暖樹裹得嚴嚴實實地站在一旁，興奮地仰著小臉看。
陳景清更是咋咋呼呼地喊：
“大老爺，歪了歪了，右邊低了！”
“老爺，上面的角好像沒撫平……”
林照依言調整著位置，小心翼翼地將春聯貼正、撫平。
隨后輕輕躍下凳子，拍了拍手上的灰塵。
望著這熟悉的一幕，林照心中微微有些恍惚。
往年，在這泥瓶巷貼春聯，也是這般光景。
年紀尚小的顧璨會興奮地跑來跑去，時不時遞個漿糊，或是被劉羨陽慫恿著，偷偷點燃一個爆竹扔到附近。
當然顧璨一般會把爆竹扔林照腳底下。
劉羨陽自己，則因為字寫得歪歪扭扭、貼春聯也總是貼不正，被剝奪了動手資格，只能在一旁負責搗蛋和放爆竹，笑聲能傳遍半條巷子。
四個半大少年，在這簡陋的泥瓶巷里，吵吵鬧鬧，度過一年又一年。
如今，依舊是兩個人貼春聯，另外兩個人，一個遠在風波詭譎的書簡湖，一個則去了更遙遠的南婆娑洲，音信渺茫。
身邊卻又多了兩個嘰嘰喳喳的小家伙。
少了兩個熟悉的身影，又多了兩個新的陪伴。
時光仿佛是一個輪回，卻又悄然改變了其中的模樣。
今夕又是何年。
林照散去心中雜念，目光落在門上貼的彩繪門神。
曹沆，袁瀣。
大驪準備的兩位香火門神。
好一個沆瀣一氣。
是被那位“封姨”從驪珠洞天帶走的人，就像是將顧璨父親從外面帶進小鎮一樣。
林照移開目光，抬頭望著天色：
‘還有那幾位大人物，今天應該也都到了小鎮。’
貼完泥瓶巷幾處宅院的春聯，林照、陳平安、陳景清和陳暖樹四人，又抱著剩余的春聯和漿糊桶，走向小鎮的鄉塾。
如今的鄉塾，早已不是當年齊靜春先生執教時的簡陋模樣。
隨著驪珠洞天墜落，小鎮升格為龍泉縣，后又升為龍泉郡，此地便成了各方勢力眼中的香餑餑。
不少世家大族都在小鎮購置產業，安插人手。
鄉塾自然也水漲船高，擴建了數倍，青磚黛瓦，頗為氣派，來了不少寶瓶洲境內頗有名望的大儒坐鎮。
這些平日里在一洲文壇享有盛名的人物，如今卻甘愿屈居于一隅小鎮的鄉塾之中，為稚童啟蒙，著實是有些大材小用。
他們之所以聚在鄉塾，是因為大驪王朝在山崖書院遷往大隋之后，正雄心勃勃地計劃在龍泉郡境內的披云山，依托觀湖書院的部分支持，籌建一座新的書院——
林鹿書院。
正是之前崔明皇用以誘惑馬瞻的“新書院”。
這些匯聚于此的大儒，大多便是沖著林鹿書院未來的教職、乃至山長、祭酒等顯職而來。
飽讀圣賢書者，亦為名利所驅使。
四人路過鄉塾時，高墻內傳來陣陣整齊的讀書聲。
林照神色平淡，看也未曾看一眼。
陳平安也只是安靜地走著，目光清澈，陳景清和陳暖樹倒是好奇地朝里面張望了幾眼，但見林照和陳平安都無動于衷，便也收回了目光。
他們繞過一片竹林，來到了鄉塾后院。
這里曾是齊靜春在小鎮時的閑居之所，雖然后來先生離開了，但小院一直空置著。
小院依舊簡樸，青石鋪地，角落里有幾株耐寒的冬青。
陳平安熟門熟路地拿出鑰匙打開院門，四人進去后，很快便將一副嶄新的春聯貼在那扇斑駁的木門上。
貼好春聯，陳平安仔細地將門鎖好。
正當四人準備轉身離開時，一個聲音忽然從竹林小徑傳來：
“幾位小友，請留步。”
話音未落，一個穿著洗得發白的儒衫、須發皆白的老者，已笑瞇瞇地出現在他們面前。
老者目光炯炯，氣度從容，雖衣著樸素，卻自有一股書卷清氣。
他先是看向陳平安，眼中滿是贊賞，撫須點頭道：
“好孩子，不錯，真不錯，沒給姓陳的丟臉。”
陳平安一臉茫然。
老儒生目光隨即轉向一旁的林照，眼神瞬間變得更加熱切。
他一個閃身，以與其年紀不符的速度，一把抓住了林照的手腕。
“哎呀，這位就是林照林小友吧？果然是一表人才，氣度不凡。”
老儒生緊緊握著林照的手，上下打量著，臉上笑開了花。
“老夫早就聽人提起過你，今日一見，果然是聞名不如見面，見面勝似聞名啊，相貌堂堂，英姿勃發，不愧是……咳咳，不愧是能讓陳對那丫頭都念念不忘的年輕人！”
林照被這突如其來的熱情搞得渾身一僵，手腕被攥得生疼。
聽著老儒生連珠炮似的話語，尤其是最后那句“陳對念念不忘”，他只覺一股寒意從脊椎骨竄起，雞皮疙瘩起了一身。
他下意識地想抽回手，卻發現老儒生的手像鐵鉗一樣，以他觀海境的修為，一時竟掙脫不開。
陳平安、陳景清和陳暖樹也都被這突如其來的變故弄得愣住，呆呆地看著眼前這詭異的一幕。
林照嘴角微微抽搐，試圖開口：
“老先生，您……您是不是認錯人了？”
“錯不了，絕對錯不了！”老儒生斬釘截鐵，目光灼灼地盯著林照，“陳對那丫頭給我的信里，可是把你夸得天上有地下無地，說你天賦如何了得，心性如何沉穩，是百年難遇的劍道奇才！今日一見，果然……嗯，這手骨相清奇，確是練劍的好材料！”
林照：“……”
聽了陳對的名字，又見到老人的打扮，林照心底有了猜測，輕聲道：
“您是...陳氏的陳真容前輩？”
老人怔愣一下，松開了手，正了下衣冠，溫和笑道：
“你認識老夫？”
看樣子是了。
陳真容，醇儒陳氏出身的老夫子，兵家圣人阮邛的至交好友，留在龍泉郡學塾擔任夫子。
林照揉了揉手腕，抬眸看著陳真容，遲疑片刻，點點頭。
陳真容撫須大笑，顯得十分暢快。
隨后像是變戲法似的，從寬大的袖袍里摸出幾個扁扁的小紅包，笑瞇瞇地先塞了一個到林照手里：
“來來來，大過年的，一點心意，討個吉利。”
不等林照推辭，他又轉身，給站在后面的陳平安、陳景清和陳暖樹每人手里也塞了一個：
“見者有份，見者有份，都是好孩子。”
陳平安有些手足無措地接過紅包，連忙道謝。
陳景清可不管那么多，他見這位老爺爺能被大老爺稱為“前輩”，想來肯定是個了不得的神仙人物，給他的紅包定然不凡。
他迫不及待地當場就拆開了紅包，小心翼翼地將里面的東西倒在掌心。
只見三枚黃澄澄的圓形方孔銅錢，靜靜地躺在他手心里。
不是一枚能買一座山的金精銅錢。
也不是山上修士趨之若鶩的神仙錢。
就是最普通、最尋常的，凡俗百姓日常使用的，一文錢一枚的普通銅錢。
三枚，不多不少，剛好三文錢。
陳景清眨巴下眼睛。
陳暖樹小臉微紅，默默將紅包收好，陳平安拿著紅包，感覺輕飄飄的，心中已然有數。
陳真容卻仿佛完全沒看到幾個孩子古怪的表情，毫不在意地哈哈一笑，轉身又一把拉住剛把紅包揣進懷里的林照，熱情地攀談起來。
“陳對那丫頭，性子是冷了點，傲了點，但天賦、相貌、家世，那可都是頂好的。就是眼光太高，尋常男子根本入不了她的眼。”
“沒想到啊沒想到，她居然會在信里對你贊不絕口，這可真是太陽打西邊出來了，看來林小友你確實有過人之處啊！”
他和陳對有過交集嗎？
連上山都是陳平安陪著去的好不好！
林照一邊應付著，一邊也從老人言語中品出些味道。
怎么有幾分過年被長輩催婚介紹對象的既視感？
念著這位和阮邛關系不一般，乃是年少時的至交好友，他耐著性子聽了下來。
最終，在林照幾乎要招架不住的時候。
陳真容意猶未盡地松開了手。
又叮囑了幾句“年輕人要把握機會”之類的話，這才笑瞇瞇地背著手，踱著步子，悠哉游哉地消失在竹林小徑深處。
林照等人快步離開鄉塾。
小鎮的習俗，是正月初二這天，出門走親戚拜年。
林照本來準備去鐵匠鋪給阮邛拜年，可又想起陳真容，難得的開始遲疑不決。
直到一道劍書，忽然遞至泥瓶巷。
劍書只有兩道消息，卻打亂了他在小鎮多呆幾日的計劃：
“正陽山不日將與風雷園生死斗。”
“宗門欲借神仙臺之地，開山水畫卷，以為兩宗決死之所。”