大興殿內，沉香從鎏金獸爐中蜿蜒升起，卻在房玄齡那句詰問里驟然凝滯。
房玄齡一句話把李世民給問住了，太子為什么不來上朝？你兒子哪去了？
這可怎么回答？說太子太忙了，沒工夫上朝，怎么聽起來感覺不像是人話呢？
李世民的表情微微一頓，殿內的朝服窸窣聲忽然靜了下去，連香爐里升起的煙都似凝在半空。
“喬松問得好。” 帝王的聲音帶著晨起未散的沙啞，目光越過階下百官，落在那個身著紫袍的身影上，“輔機，你來跟他說吧。”
長孫無忌上前半步，玄色玉帶在晨光里泛著冷光。
他垂著眼瞼，聲音平穩得像案頭攤開的律法典籍：“回陛下，太子近日在東宮勤修課業，六位長史輪值授課，從《禮記》到《孫子兵法》，從騎射到縱橫術，不敢有片刻懈怠。”
“勤修課業？” 房玄齡的眉毛擰成了結，朝笏在掌心捏得發白，“太子已非垂髫稚子，何須閉鎖宮門日夜苦讀？難道圣賢書比朝堂政務更重？竟忙到連朝會都無暇出席？”
“梁國公莫不是覺得我苛待了太子？” 長孫無忌忽然抬眼，冷嗖嗖的目光，刀一般盯著房玄齡。
“先皇后臨終前托孤于臣，臣若不教太子習得經天緯地之才，將來何以承繼大統？太子少壯之時不多學些本事，難道要等國祚傾頹時再追悔莫及嗎？”
“大司空這話說的，是把老臣當成妒賢嫉能之輩了？”房玄齡鬢角的白發在晨光里顫巍巍的，聲音卻如洪鐘撞在殿梁上。
“先皇后托孤時握著老臣的手說，太子不僅要讀圣賢書，更要知民間苦。你把他關在東宮，讀的是《禮記》里‘普天之下莫非王臣’，可知道西州流民已在關外凍斃三成？背的是《孫子兵法》‘不戰而屈人之兵’，可曾見漠北突厥又扣關七次？”
他上前兩步，紫袍下擺掃過青石地面，目光掃過殿內屏息的百官：“太子十二歲監國時，便已在朝堂聽政，能從戶部的糧草賬冊里看出運河淤塞，能在兵部議邊時說‘守不如撫’。那時大司空怎么不說‘該關起門讀書’？”
玄色玉帶下的手指微微收緊，長孫無忌剛要開口，卻又被房玄齡打斷：“老臣不是要太子荒廢學業，可朝政從來不是案頭典籍！是吏部選官時的權衡，是戶部賑災時的決斷，是百官爭論時的兼聽！這些，關在東宮讀十年書也學不會！”
房玄齡轉身面向龍椅上的帝王，深深地躬身一揖：“陛下，先皇后當年帶太子旁聽朝會，不是要他早早理政，是要他知道，這龍椅背后是萬里江山，更是萬千生民。如今太子閉門苦讀，讀的是經史子集，卻離這江山生民越來越遠了啊！”
長孫無忌喉間發出一聲冷笑，玄色廣袖猛地甩開，玉帶扣在腰間發出細碎的碰撞聲。
“梁國公真是越老越會搬弄是非。” 他緩步上前，靴底碾過御磚的聲響在寂靜的大殿里格外刺耳。
“西州流民也好，漠北突厥也罷，朝中事上有陛下裁決，下有百官分理，何須太子勞心？”
他突然停在房玄齡面前，兩人鼻尖幾乎相觸，冷光從眼底迸出。
“十二歲監國那是陛下特許，如今太子將滿弱冠，正是該扎穩根基之時！梁國公莫不是想讓太子年少時沉溺朝堂虛名，學些皮毛便自詡明主、自以為是，最終怕不是要落得個身敗名裂的下場！”
長孫無忌轉身面向帝王，朗聲道：“陛下，兵法有云‘工欲善其事，必先利其器’。太子如今閉門苦讀，不是要做書呆子，是要將經史子集煉作治國的利刃！等他能將《禮記》的仁政融進水利策，把《孫子》的詭道化作安邊計，那時再臨朝聽政，方能不負先皇后‘經天緯地’之托！”
他抬手直指階下百官：“諸位誰不知，如今朝堂上黨同伐異之風漸起？讓太子避開這些紛擾，潛心鉆研帝王之道，難道不是護他周全，更是護我大唐國本？”
龍椅上的錦緞忽然動了動，李世民修長的手指叩在扶手上，金鑲玉的腰帶隨著他直身的動作發出輕響。
他目光掃過階下劍拔弩張的兩人，鬢角的發絲在晨光里泛著微芒，嘴角卻噙著絲若有若無的笑意。
“你們兩個啊。” 他聲音不高，卻像溫水漫過青石，瞬間澆熄了殿內的火藥味，“當年跟著朕打天下時，一個在帳中推演糧草，一個在陣前草擬檄文，何時紅過這般臉色？”
長孫無忌垂首時，玄色廣袖在身側繃緊。
房玄齡剛要躬身辯解，卻聽李世民繼續道：“輔機說的‘利刃’，玄齡說的‘生民’，原是一體兩面。”
他指尖在御座邊緣輕輕摩挲，“先皇后臨終前攥著朕的手，說太子既要讀得懂《尚書》里的‘民惟邦本’，也要學得會《史記》里的‘攻守之勢’。”
目光落在房玄齡斑白的鬢角時，李世民的聲音軟了三分：“梁國公憂心江山，朕知道。當年你帶著太子去西市看糧價，在漕河邊數過沉船，這份心，太子至今記在案頭的《民生札記》里。”
轉望向長孫無忌時，他眼中添了幾分銳色：“大司空要太子煉刃，也合朕意。去年他在《安邊策》里引《孫子》‘上兵伐謀’，卻忘了《吳子》里‘教戒為先’，是該沉下心補補。”
殿內的百官剛松了口氣，就見李世民起身，明黃的龍袍掃過御座臺階：“不過喬松說得對，閉門造車終是不妥。”
李世民忽然朝內侍使了個眼色，“去安排一下，朕要帶他們去東宮走走。別驚動了太子，我們要悄悄看看他這‘利刃’，究竟煉得如何了。”
長孫無忌眼底掠過一絲訝異，隨即躬身領命。
房玄齡撫著朝笏的手微微發顫，抬頭時正撞上李世民含笑的目光，那眼神里分明藏著句“帶你去看看，總該放心了吧？”