招募挖河通渠的役夫的事，本并不是宋妙所管，自然不能輕易發(fā)話。
此時韓礪不在，她稍一思量，便道：“先不忙，你等我的消息。”
說完，先把大餅、馬嬸子二人叫了進來，將官驛內(nèi)事情分派了一遍。
多了這小三十人，光是管中午一頓飯就要費不少功夫，后廚里的食材肯定也不夠，她便交代好做什么菜色，怎么做，又同大餅道：“我去一趟衙門，晌午飯點未必趕得回來，你帶著四娘子一道，另有馬嬸子幫忙，如若不夠，可以另叫人來搭手，只注意不要同張公廚撞了時間，影響其余官人、客人吃飯。”
又讓他看著時辰去做采買。
大餅跟著宋妙這許多日子，已是得她特意鍛煉過幾回，此時終于有了機會一個人帶頭籌備二三十人的飯菜，況且還有馬嬸子跟張四娘搭手，頓時生了斗志，滿口應(yīng)是。
宋妙此時也不著急先走，又取了紙筆來，仔細(xì)問了那張四娘關(guān)于王三郎行狀，另有城中勞力情況。
張四娘說的雖只是身邊人事，但只要好生篩選其中信息，也足能作為參考——總比那孔目官錢忠明所說，更能做參考。
那馬嬸子在一旁聽著，卻是忍了又忍，好容易才覷了個空隙，插進嘴來，道：“哎呦，小娘子若早說，莫說小王，便是我家里那口子也能過來給搭手啊！！！”
又忙道：“便是沒有貼補，這樣乃是正經(jīng)勞役，征到了也要去的，當(dāng)真挖通了河，要是日后能少些洪澇水澇的，我們都是靠水吃飯，說是服役，其實也是為了自己生計！多點錢，少點錢，又有什么打緊！”
宋妙自然知道這話多半是漂亮話，但其中未必沒有幾分真心。
誰人不用養(yǎng)家糊口？愿意少幾個錢也上門來幫忙，這樣真心，已經(jīng)十分難得。
她問了馬嬸子、張四娘兩個，因知今次外頭來的許多娘子、嬸子家中境況也是仿佛，復(fù)又出去問眾人身旁有無這樣勞力。
這話一出，雖沒有直接說明其中意圖，但滿曬坪人誰又猜不到或許是這里又有招人名額，頓時一個兩個扔了手中刨子、小刀，個個站起來，唯恐宋妙見不到自己。
諸人這個說自己一家男人，不獨丈夫，便是小叔子大伯子也想要來，那個說自己侄兒外甥，另又有說自己兄長弟弟，還有說自己爹雖然年紀(jì)大了那么一點，但打過幾年鐵，氣力十足，比起那些個小年輕，只有更強，沒有更弱的云云，當(dāng)真是幾乎個個響應(yīng)。
宋妙問明白眾人具體情況，另又有那些個勞力各自家住何處等等，一一記錄妥當(dāng)，又說清楚并非著急招人，只是先行一問，要她們不要著急回去說。
大概摸清楚了此處底細(xì)，宋妙才將那記滿內(nèi)容的紙折了帶上，直往滑州州衙而去。
到了地方，她先請守衛(wèi)進得里頭報信，只說要找人。
等了片刻，孔復(fù)揚匆匆出來，見得宋妙，忙問道：“宋小娘子怎的來了？可是有什么急事？”
宋妙將他帶到一旁，見左右無人，方才便把今日自己打聽到的情況簡單說了，又將那記錄好的紙頁遞給對方，小聲道：“我曉得韓公子眼下正往衛(wèi)州招募勞力，只到底山高路遠(yuǎn)，還要經(jīng)水路轉(zhuǎn)陸路，折騰得很，招來的人也只能做添補，不能做主力，其中目的，不過倒逼州衙征召役夫。”
“要是咱們自己做得到不靠衙門吏員，就聚攏這些個州中人力，不也是一種倒逼？屆時州中自己也招到人，韓公子那里也帶來人，兩條腿走路，豈不比一條單腿跳要來得方便？”
孔復(fù)揚原還只是聽，聽著聽著，不自覺就把背挺直了，便是臉上表情都鄭重了，等看了宋妙寫情況，那心更是砰砰直跳，暗想：正言不在，吳公事是技術(shù)官，這兩日道路雖未全通，京中有些人并東西已經(jīng)陸續(xù)到來，他光是安排許多人、物料并挖河方向、水閘都已經(jīng)忙不贏了，哪里顧得上旁的。
——此刻真正乃是要我出頭抓主意時候，這樣好機會，宋小娘子都把飯喂到我嘴邊了，要是不張嘴吃了，只怕下半輩子半夜睡夢都要后悔吧！
他想到此處，當(dāng)即道：“宋攤主說得極是！你且稍坐片刻，我這就去同岑通判匯報清楚，要個名正言順招募令，再討要些人，往各大街巷中設(shè)攤招人！”
說著，果然把宋妙帶進后衙，叫她坐著，自己興沖沖走了。
宋妙見他三步并兩步模樣，卻是有些不怎么放心。
一路同行，又相處這許多日子，她覺得這一位孔公子人雖十分聰明，但總有些書生單純意氣，或許是接觸庶務(wù)的機會較少，行事終究毛糙些。
從前他領(lǐng)著做的都是拆開事情，只盯小局，又有那韓公子在一旁提醒，就算出那么一點紕漏，隨手堵上也就是了。
但如今一下子鋪開那么大攤子，聽他意思，要設(shè)許多個點，那岑通判又不是個能鎮(zhèn)得住人的，想到昨日那十二個不知哪里挑選來的廚役，便知道從他手上要人，只有壞，沒有好。
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她暗暗為對方捏一把汗，趁著此時得空，也在心中幫著稍稍整理一番人員招募事宜。
等了許久，那孔復(fù)揚才足下生風(fēng)地走出來，見得宋妙，把手中一份文書一揚，高興道：“岑通判答應(yīng)了，那錢忠明竟也沒有使絆子，只說會馬上安排各處街巷里正幫著招人，州中設(shè)點六個，每個點配巡鋪兩個，想來是經(jīng)了昨日廚役之事，他也理虧怕事了！”
宋妙見他這樣反應(yīng)，忍不住道：“那錢忠明是積年大吏，平日里拿捏岑通判跟搓圓子似的，先前拖著咱們一直不肯安排征召，昨日又找那些個潑皮來打發(fā)，突然只見這樣好說話，公子還是要多做提防。”
孔復(fù)揚笑道：“宋攤主放心吧！我也不是傻子，早有了防備，正好今次正言還給我留了些人，我打算一處攤位安排一個學(xué)生，自己也去看住其中最大一攤，再各處巡檢，另又有其余安排，總歸要叫他們不敢做什么手腳！”
又道：“此事預(yù)早不預(yù)晚，一會我就催他們把攤子支起來，你盡可叫人廣而告之，讓有心應(yīng)募之人就近找里正報名，或是問清楚地方，找攤位報名！”
宋妙見他這樣信心十足，便也不再啰嗦，等回得官驛，到底心中懷有一分警惕。
她把張四娘同馬嬸子叫到一旁，先將衙門同意要招募民夫的事情說了，才道：“我不好同旁人多說，你們兩個是知道昨日那廚役事情的，州衙里頭各人有各人心思，雖是答應(yīng)了，未必靠得住。”
“咱們也不著急，不如先請哪一位去幫著打聽打聽，看看里頭有沒有什么問題，不要本來是為了互相得利，最后反把你們拖下水，那就麻煩了！”
說到此處，宋妙看了一眼張四娘，又看向馬嬸子，最后對著二人道：“說一句難聽的，到底我與其余都水監(jiān)中官人也好，學(xué)生也罷，乃是過路，事情辦完，不管跟誰人鬧翻臉，說回京也就回京了，嬸子、四娘卻是世代長居于此的，要是得罪了哪一位勢大的，最后又沒能把人解決……”
這一番話，全然把話攤開來說，也將利弊分析清楚，叫那馬嬸子聽得也有些緊張模樣，道：“多謝小娘子提點，而今衙門說話做數(shù)的是一位姓錢的大吏，連年送走了好幾任州官了，我尋人去問一問——正好那夏姐子她表弟是里正，自己人，好說話。”
但她立時又安慰道：“小娘子放心，平素也就算了，而今大家正是糊口都難的時候，再如何勢大，也要給我們留一口飯吧？如若逼得狠了，兔子還有兩顆牙哩！”
說完，馬嬸子也不敢耽擱，去得曬坪上叫出來那年紀(jì)最大的夏姐子，帶著對方一道匆匆走了。
且說此處馬、夏兩位嬸子一走就是小半天功夫，滑州州衙之中，好幾名吏員站在孔目官錢忠明屋子外頭，也是足足過了小半天功夫，還沒有來得及進門。
屋子里，錢忠明的表情是肉眼看見的難看。
下首站著三人，最左邊那個察言觀色，忙道：“孔目放心，已經(jīng)交代下去了，各處里正都曉得該要怎么處置，不用咱們操心。”
這一回，錢忠明卻沒有像前幾次那樣做什么甩手掌故，而是追問道：“他們準(zhǔn)備怎么處置？”
那吏員道：“小的逐一問過了，他們都曉得這一回不好拿話強壓，免得后頭被打聽出來了，沒得帶累官人。”
“他們那些個里正都是人精，一個兩個壓根不用教，就已經(jīng)想到一塊去了——乃是正經(jīng)法子——誰人報名，就說誰人名字已經(jīng)在徭役名單上，等統(tǒng)齊全了就要往上報。”
“如若實在遇得單丁戶，輪不到今次服役，就再設(shè)一個役出來，多設(shè)幾個，多說幾次，大家也不是傻的，自己就曉得不要來做招惹了。”
錢忠明稍微琢磨了一下，方才點了頭，又吩咐中間那名吏員道：“他們自然要先好好說，但要是遇得哪個不長眼的一定要去挖河，也不能全然由著他們鬧，你自己設(shè)法，找個法子先關(guān)起來，總歸不能叫人在這個節(jié)骨眼上鬧事！”
那吏員慌忙應(yīng)是，道：“孔目放心，這回小的一定把差辦好！”
錢忠明面無表情地看了他一眼，道：“要不是你找來的蠢貨惹出那許多麻煩，哪里要做今天補救！”
又問道：“你最好真的辦好——昨日那些個人，是怎么處置的？”
“那兩個惹事的打了五十殺威棒，其余也好生教訓(xùn)過了……”
他還說著話，那錢忠明眼睛一瞇，忽然打斷道：“什么叫好生教訓(xùn)過了？你把人放走了？”
那吏員一愣，到底還是硬著頭皮道：“實在這回沒有留下什么話柄，到底人也多，總不能全都關(guān)起來吧……”
然而這話還沒說完，就見不知什么東西朝著自己臉上急飛而來。
他此時反應(yīng)不及，根本來不及躲閃，雖側(cè)了側(cè)頭，還是被重重砸到半邊臉上，不知什么東西又重又燙，繼而就是“啪”的一聲脆響。
此人“啊”的慘叫聲跟那脆響聲幾乎是同時響起，他痛得蹲在地上，拿手去捂著臉，卻顧不得再呼痛，只叫“孔目”，又道：“小人知錯！小人知錯！”
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他口中說著，一抬頭，眼見對面那錢孔目一雙眼睛跟毒蛇一樣盯著自己，忽覺后背一涼，最后半句話請罪的話竟是卡在喉嚨里頭，沒能再說出來。
錢忠明已是踩著地上灑出來的熱茶同碎片走上前來，一把捉住地上人的頭發(fā)，把人的臉扯了起來，道：“你膽子倒是大，拿了人五十貫，就敢瞞著我放人，你當(dāng)老夫初一十五燒一回香，就真是個吃素菩薩了不成？？”
說完，卻是把那人的頭重重?fù)サ降厣稀?/p>
對方被摜得眼前金星之冒，卻顧不得這許多，忙求饒道：“孔目，孔目，小的正要把那錢孝敬您……今次實在是個意外，您大人有大量……”
錢忠明沒有理他，而是對著右邊那名吏員道：“你去把事情收拾了，找個由頭，盡數(shù)投獄，不要留下手尾。”
此人忙應(yīng)了是，再不敢留，急忙退了出去。
地上那人仍在求饒，道：“孔目，小人知錯了，小人一時犯了混，失心瘋……”
錢忠明卻是把他拉了起來，用帕子給此人擦了臉上血痕，又道：“什么小人不小人的，你我都是朝廷吏員，為國為朝辦事，怎好行事如此沒有體面。”
那吏員唬得一動不敢動。
錢忠明又道：“我脾氣大，來得快，去得也快——你先跟著出去把事情收拾妥當(dāng)，人的錢也退了，免得被捉著不放。”
那吏員估摸不準(zhǔn)，被他拿話攆了，方才慌忙離去。
此人一走，錢忠明的臉就沉了下來，對著屋中僅剩的一名吏員道：“這次招募的事情，你盯緊些，不能再出半點閃失！”
下頭吏員應(yīng)道：“您放心，都交代過了，方才我還親自去看了一回那攤子，處處位置都挑得很好，雖跟了幾個學(xué)生，但毛都沒沒長齊，全是愣頭青，好應(yīng)付得很——待他們守得兩天空攤，多拍幾日蒼蠅，自己就曉得打退堂鼓了！”
錢忠明點了點頭，道：“你做事，我一向是放心的，只那方大不能再用了，等此事過了風(fēng)頭，打發(fā)他去平頂山守礦，尋個什么機會，一了百了得了。”
***
官驛里，眼見要到將要申時，馬嬸子同夏嬸子才又趕了回來。
二人一道找上了宋妙。
“狗兒說，這事不好辦，他得了上頭交代，讓不要去搭理這招募勞力的事，也不要去跟街巷里的人宣傳，哪怕真?zhèn)€遇得誰人主動上門來問也得找過得去理由搪塞過去。”
宋妙聽了，立時道：“到底是里正，又是親故，不要叫他為難，我們另想辦法……”
她話未說完，對面那馬嬸子卻是忽然露出一個狡猾的笑容來，道：“小娘子別急，他要當(dāng)差，我們不好為難他，可我們也要吃飯啊！”
又道：“不好去里正那里報名，也不好去攤位上報名，總有其他報名地方吧——小娘子，你這里缺不缺人的？左右都是招人干活，給你干，跟給衙門干，不過就是個名頭不同罷了，錢一樣是能照給的吧？”
宋妙登時心領(lǐng)神會。
她揚聲道：“嬸子說得對，我要去城西造棚屋，此事工程甚大，至少要小工兩千人，勞煩，你幫忙擺十張桌子出去外頭，就在這官驛門外設(shè)個攤位！”
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